“不是说只罚了三十鞭吗?”
“宫女自戕是大罪，家人都要受到连累，若非受了非人折磨，怎会因为区区三十鞭自尽? ”
这些话渐渐传到太后耳里，连带着看继后的目光也与平时不同。
“你的病好些了吗?”太后上下打量她。
继后平日里打扮素净，今日却一反常态，浓妆艳抹，一身华服，但再厚的妆容也压不住她眼底的乌青，她强掩疲态道：“太后关怀，臣妾铭感五内。不过您瞧，这身衣衫一月前量体裁衣，今日送来竟窄了半寸呢，臣妾比往日还胖了不少。”
太后点头：“那就好，但也不要强撑着，南巡舟车劳顿，你若受不住，就还是待在宫里……”
继后立刻接话道：“臣妾的身子已经大好，自要随行侍奉太后……”
太后脸上闪过一丝不情愿，又迅速掩了去，两人讨论了一会南巡时的随行名单，几个高位嫔妃自然是要一同去的，但在几个阿哥格格上头，却有了些分歧。
“昭华昭瑜两个贪食，昭华昨儿还一个人吃光一道八宝鸭，克化不了，肚子疼了一整天。”太后摇摇头，“不行，还是将这两丫头一并带上吧，放在紫禁城无人照料，我不放心。”
继后道：“太后，昭华昭瑜素日顽皮，皇上有心留下她们，好好请教养嬷嬷教教规矩……”
太后本就不喜欢她，又听她说自己身旁长大的两个格格顽劣，立刻沉下脸来：“那么小的孩子，整日里学规矩，把人都拘傻了。什么叫规矩，我定的就是规矩，我倒想看看，从寿康宫出去的孩子，哪个敢说规矩不好!”
继后尴尬不语。
“臣妾也觉得该让她们两个留下。”竟有人开口替她说话，而开口的不是别人，正是魏璎珞，却见她笑吟吟对太后道，“两位格格年纪小，尤其是昭瑜，去年跟着去木兰围场，回来后大病一场，南巡一路奔波，臣妾唯恐她们两个水土不服，不如留下。”
太后虽然想让这两个孩子作陪，但更关心她们两个的身体，于是叹息道：“那让赵姑姑，周姑姑都留下，再从大宫女里挑四个伶俐的留下伺候，若有半点闪失，唯他们是问!”
几人又讨论了一番南巡的路线，时间一长，太后渐显困顿，便散了。回宫路上，小全子低声问：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡?”
魏璎珞走在一盏盏灯笼下，她的脸一时被照得雪亮，一时又一片漆黑，淡淡道：“孩子们都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可!”
她这样想，弘历却不这样想。
养心殿内，他扫了眼南巡随行的嫔妃名单，便将名单放下，对继后道：“你不必去了。”
继后一愣，原本就已经苍白的脸色又白了几分，几乎与墙壁一色：“为何?”
“你病了。”弘历淡淡道，“这次南巡，你便留在紫禁城好好养病，不要跟着南下，受奔波劳累之苦，免得加重了病情。”
“臣妾无病!”继后勃然色变，“即便有病，也要南巡，皇上不让，臣妾就只好卸掉钗环，充作宫婢，一路侍奉太后!”
弘历听出她话里的威胁之意，皱皱眉：“明明生了病，为什么要强撑，这番沿运河南下，历经千里之遥，你若在途 中病倒了怎么办?”
继后摇摇头道：“皇上和太后都不在紫禁城，臣妾独自留下，朝臣们如何议论，天下百姓又怎么说?”
弘历觉得自己明白了对方的意思，忍不住嗤了一声：“看来你在意的不是孝道，更不是礼数，而是皇后的尊严和威仪。”
继后悍然抬头道：“不，臣妾的尊严，也是大清的规矩与体统! 难道说，皇上要全天下人都知道，我这个大清皇后，在皇上面前已成了摆设，成了累赘!”
此次对话，自然无疾而终。
许是因为猜忌，又许是关心她的身体，弘历到底不同意让她一同南巡。
继后却铁了心要一同去，为此一整天水米不进，瞪眼躺在床上，心里打定主意，弘历一天不允，她就饿一天，弘历两天不允，她就饿两天，无论如何，她一定要随之南巡。
否则，嫔妃，朝臣们一旦得了消息，便会议论道：连南巡都没她?皇后是不是病的要死了?还是犯了不可饶恕的过错，被皇上厌弃了?
她打小没受过这样的罪，第一天还好，到了第二天，就开始眼前发黑，连被子都想咬一口吃下去。
“额娘。”永璂得了消息，匆匆回来劝她，一勺米汤喂到她嘴边，“您就吃一口吧。”
“你怎么在这儿?”继后避开他手里的勺，厉声对他道，“这个时辰你该在尚书房念书，回去!立刻回去!”
她受这样多的罪，是为了谁?还不是为了永璂，倘若她连南巡都赶不上，倘若她失了宠，永璂的将来可怎么办?
永璂含泪而去，过了不久，竟又跑了回来。
继后简直恨铁不成钢，正要开口训斥他，便听他欢快喊道：“皇阿玛答应了，他答应了!皇额娘，你可以随他一同南巡了!”
“……你说什么?”继后闻言一愣，“他……皇上他答应了?”
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