沈孝轻颔首,道一句“有劳”,掀起长袍便坐上了轿。
大邺的规矩,皇子公主成年后出宫,都在皇城右侧的十三王坊里头开府。十三王坊离皇城近的很,从朱雀门右拐便是。
沈孝将轿帘撩开,看着一座又一座的朱红大门闪过,这都是皇亲国戚的府邸,蓦然他目光一滞,看到朱门上悬着“平阳公主府”几个字。
他微微皱眉,迅速将轿帘放下。
没过多久,轿子便停了下来,侍从弓着腰打开帘子,压下轿子,“沈大人,请。”
李炎在正厅接见了沈孝。
沈孝先向他跪下行礼,问了安后道,“微臣多谢二皇子举荐。”
他起身时,左臂仍有些僵硬。
李炎便主动伸手将他扶了起来,然后一路握着他的小臂,将他带到了主客的茶座上。
他笑道,“沈大人,坐。”
礼贤下士的意头做得十足。
若是普通的八品小官,此时怕是已经受宠若惊了。但沈孝脸上却无任何愧不敢当的情绪,甚至显得过分沉静了。
侍女给沈孝端了一盏茶,二皇子坐在主座上关切地问道,“左臂的伤怎么样了?”
沈孝左臂垂在身侧,回道,“没伤到筋骨,养一阵就好了,大夫开了几服药。”
沈孝拱了拱手,“还要多谢殿下府上的医官。”
李炎则爽朗地摆了摆手,“谢什么。唉,康宁长公主到底是本王的姑姑,便是行事再不妥,本王到底不好说她的不是……你这伤本王目下没法替你伸张正义,心里实在是愧疚。”
沈孝忙道,“殿下昨夜肯替微臣解围,臣已是感激不尽了。日后殿下若有驱使,臣定当尽心竭力,鞠躬尽瘁!”
说着便站了起来,朝着李炎直直作揖。
李炎笑了笑。
尽心竭力,鞠躬尽瘁。这八个字才是今日会面的主题。
李炎就是要沈孝感激他,就是要沈孝死心塌地,这样才能替他解了“以粮代钱”之困。
心里虽如此想,话到底不能这么直白地说。
李炎便道,“什么尽心竭力,鞠躬尽瘁?本王举荐你,是让你为朝廷做些实事,又不是为本王谋私利。你便是鞠躬尽瘁,也要为朝廷鞠躬尽瘁。”
沈孝垂着眼,眼中似乎闪过一丝讽笑,但很快掩下了,道:“臣知道。”
于是宾主尽欢。
沈孝今日才变迁了官职,户部之事一概不通,李炎便也不急着让他做事。于是他接着随意说了些官场闲话并书本知识,又留沈孝吃了一顿饭,顺便送了套三进的宅子,并丫鬟小厮等伺候的仆人,以及丰厚的钱财。
沈孝那张脸依旧是沉肃的模样,作揖道了一句,“微臣多谢殿下。”然后便坦然接受了这些财物。
李炎见他如此冷静,不免深深瞧了他一眼。
沈孝走后,李炎贴身的长随收拾他喝过的茶盏,有些不大高兴,道,“殿下,奴怎么觉得沈大人他……有点不知好歹呢。您又是礼贤下士,又是赏宅子赐丫鬟的,一般人都该跪下磕头、感恩戴德了,可沈大人却端着脸。就仿佛……仿佛那些东西是他应得的似的。”
李炎默了片刻,忽然道,“他跟平阳很像。”
长随没听懂,想要问,却又见李炎似是陷入了回忆之中,便连忙噤声。
“十五岁时,雀奴在太子那儿开始露了头角,那时候太子赏她什么东西,她就跟沈孝方才的表情一样,冷漠又淡然,从来没有受宠若惊的模样。”
那时候,他们兄妹的感情极好。李炎不能接受李述帮助除了他以外的任何一位皇子,哪怕他那时在朝堂上连一丝地位都没有。他将此视为背叛。
他那时气急了,骂她是太子脚底下的一条狗,摇尾乞怜就为了让太子赏她点狗屁金银珠宝。
李述非常冷淡地看着他,道,“这不是赏赐,二哥,这是一场公平的交易。我用计谋,来交易那些财富与权力。”
这是一场交易。
李炎想,沈孝和雀奴一样聪明,清晰地认识到了政治的本质。无非就是用自己所拥有的才能、智慧、甚至是生命,来交换无上的财富与权力。
明码交换。
他们在自己额上贴着价格,站在政治的天平上,等着别人来出价。
长随在一旁静站着,看到素来以勇武坚毅著称的二皇子,此时目光中却流露出了一种名叫……怀念的情绪。
*
沈孝出了二皇子府,轿子早在外头等着,轿夫躬身请他上了轿。可轿子前行不到一炷香,正要左拐时,忽听前头传来马车粼粼的声音。
拐弯处不宽敞,更何况前头的马车又宽大,必然要有一个后退的。
马车旁随行侍卫喊道,“让路,这是平阳公主的车架!”气势汹汹。
轿夫自然不敢和平阳公主抢车道,连忙抬着轿子缩到一旁,留够了空间。
轿子里的沈孝闻言掀开了车帘,往外看去。
平阳公主的车架向前行驶,高大的马车行过轿子旁边,掀开的车帘里,李述和沈孝四目相对。
李述一扬手,车马骤停。
李述冷着脸,“原来是沈大人,还未祝贺沈大人进了户部,”她扬了扬眉,“进了户部就是不一样,立刻就坐上了轿子,好排场。”
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