张小北笑着说道：“很正常，以前咱俩朝夕相处，如今，学舍不在一处，宿舍也不在一处，见面的时候自然就少了。但是没关系的，我们还是好朋友呀。好朋友不一定非得时时刻刻粘在一处，像赵清河咱们也不常见到。”
这番话让王世虎多少释然了些。
张小北在县学努力读书，而他的家人也在努力地赚钱。
中间，张耀祖进城拉潲水剩饭时来看过他几回，告诉他说家里养的猪长得很快，羊也被张小枝张小花养得很好，等到年底，猪可以卖两头，羊能卖二十多只，再加上鸡鸭鹅还有蛋，以及果园里的果子，家里收成非常不错，而且，张小北的税也免了，这也是一笔不小的数目，总之今年比往常哪一年都好。
张小北听罢，心里自是充满喜悦。
胡氏进城也会来看儿子。她说的除了张耀祖说的那些以外，又说了她的小生意，她现在是隔天就到镇上一趟，卖些豆芽、糕点、兰花豆，再加上瓜子栗子等各式零嘴小吃，每次进项也不少。而张小枝织布的手艺越来越好，四五日就能织上一匹，织布赚的钱胡氏都给女儿存着，以后好用来当嫁妆。
张小北成了秀才，张小草当了厨子还与潘家结了亲，张小枝长得好看人又勤恳老实，那些说媒的人不说踏破门槛，也差不离了。
张小北想起赵清河，赶紧对他娘说道：“娘，二姐的事不着急，多留一年怕什么，而且姻缘的事不能急，缘分该来的自然会来。你想想大姐不就这样吗?”
说起大女儿，胡氏不由得嘴角上翘：“你还别说，你姐的这门亲事是定对了，你潘大哥有空就来咱家。上次来，还说家里有活尽管叫他，他什么都能干，庄稼活不会的也能学。你听听，我们家哪用得着他这个大忙人来干活?但这话听着就是叫人舒坦。”
张小北笑笑：“是的，潘大哥人真不错。”
胡氏接着说道：“将来，你二姐要是能找你潘大哥这样的，我就知足了。”
张小北笃定地说：“娘且放宽心，二姐找的肯定比潘大哥还好。”
胡氏白了儿子一眼：“你这孩子说得跟真似的，哪里那么容易。”
张小北又旁敲侧击地向他娘打听了一些关于黑家的近况。
一提到黑家，胡氏的语调都变了：“也不是我心狠，听说那个黑虎变得又傻又残后，我的心放下不少。你说他要是不残，就他那个见着姑娘就走不动道的样子，谁看了不怕呀?况且咱们两家因为你大姐和黑妮的事，跟他们家不和睦还离得近，你不知道，那些天，我整天揪着心，生怕你二姐出了岔子。这下好了，我终于可以睡几天安稳觉了。”
张小北低下头看着自己的脚尖，说道：“娘，以后我再做什么事，一定会考虑周全些。千万不能连累到你们。”
胡氏心里也明白儿子话中的意思，她叹息一声，“行啦，好在一切都过去了。娘也没有怪你。”
说完这些，张小北又向母亲打听李先生的事。胡氏一提到李先生，便满脸笑容：“你虽然没在家，可是娘也没有落下节礼，过完中秋没几天，你先生和他娘就回来了，我一听说就赶紧带着节礼上门。你李奶奶说，你先生的亲事已经定下来了。姑娘姓苏，估计十一月或是腊月就要办事了。”
张小北道：“先生送请帖时，娘一定要让人告诉我，我得回去。”
胡氏笑道：“那是肯定的。”
母子俩东拉西扯地说了不短的一段时间，张小北怕天黑得早，主动催促着娘赶紧回去，胡氏虽然不舍也不得不离开。
跟爹娘见完面后，张小北仍继续安心读书，心里还盘算着等到先生成亲时，他要请几天假回家。
很快，十月过去了，寒冷的十一月到来。
张小北的宿舍里没有生火盆，冷得像冰窖。好在，藏书阁里有生火，整个冬天，张小北除了吃饭睡觉，就长在了藏书馆里，除了背书做功课外，就是读闲书杂书。
天冷了，潘家食肆开始按张小北建议的弄火锅。锅子在古代早有了，并不是什么稀罕物，但在成新县却是个稀罕物。一经潘家食肆推出来，生意比夏天那阵儿还火爆。
这天寒地冻的，食客们围着一个个热气腾腾的锅子又是涮菜又是涮肉的，那感觉真舒坦。
潘家食肆的生意还带动了潘家客栈的生意，这种天气，本来是住宿的淡季，但来住店的客人却并不少。那些来往的客商，慕名而来潘家食肆吃饭，吃饭时就顺便问下住宿的事，于是就顺理成章的住到了隔壁，潘家客栈屋舍不错，价格也良心，小二又热情，他们也没什么不满的。主要是客栈隔壁就是食肆呀，吃饭方便。潘掌柜可谓是人逢喜事精神爽，两家店铺赚得钵满盆满，侄子的婚事也有着落了，可谓是双喜临门，能不高兴吗?
潘掌柜对于张小草这个未来的侄媳妇也是十分满意。两家亲事定下以后，张小草仍跟从前一样，干活勤谨，对待帮工打杂的态度和气，丝毫没有仗着身份拿大的意思。那些帮工和伙计对她也是愈加重重敬服。况且，张小草还识文断字，稍加历练后，行事越来越让人称道。
潘掌柜想着侄儿潘云博的岁数也不小了，两人的亲事也该提上日程了。他抽个空子上张家走了一趟，跟张耀祖和胡氏商量两家的亲事。
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