“老弟。”
三人喘着粗气才挤到张小北身边，一看到他这模样, 都吓了一大跳。
赵清海大声叫道：“我的娘哎, 你考个试怎么像得了一场大病似的, 瞧这面黄肌瘦的, 风一吹就能倒。”
王世虎也是一脸心疼不解：“小北，你到底咋了?”
寻音说道：“他可是在里面呆了九天九夜, 你们没看那些出来的考生都是蓬头垢面的吗?你们快扶他回去休息，我去请大夫。”
张小北连说话的气力都没了, 有气无力地说道：“嗯, 我先回去洗个澡睡一觉，明天再给你们说话。”
寻音看着张小北，轻声说道：“你先回家休息，我这就去请大夫。”张小北冲她点点头。
张小北突然想到, 今天的大夫肯定不好请, 正想告诉寻音, 可是一转身的功夫，她就消失在人群中了。
赵清海和王世虎架着张小北回到家里，王世虎去烧热水让他洗澡。张小北回到家里, 觉得屋里的气味真好闻，有阳光，通风好，时不时还飘来一阵若有若无的桂花香，真好闻，他甚至觉得连王世虎身上的汗味都很好闻。果然，幸福是要靠对比出来的。
洗澡水烧好了，张小北痛痛快快地洗了个澡，洗完澡他闻了闻自己，身上的那种混合型臭味终于消失了。
洗完澡擦完身子，他倒头便睡，自己的床铺真软和，床单被子也充满皂角和阳光的味道。
话说寻音去请大夫，果然城里的大夫特别难请，病倒的考生实在太多了，大夫是供不应求。寻音没办法，只好到远地去请，经她辗转寻找，她终于在十里外的城郊请来一位老大夫。老大夫来后，看看熟睡中的张小北，说道：“他没什么大碍，只是太累了，让他好好休息就行，还有这几天不要吃油腻的，只点清淡的粥和面汤就好。”大夫最后给了开几剂汤药。
寻音给了大夫诊金，把他送出去门去。
寻音回来看张小北的头发还没干透，赶紧拿来干布巾给他擦头发，一边擦一边埋怨赵清海和王世虎：“你们俩怎么照顾他的，这么湿着头发睡觉会头痛的。”
赵清海和王世虎满脸不在乎地说道：“我们都这样啊。”
寻音说道：“他跟你们不一样，你们壮得像头牛似的。”
两人只好说道：“行啦，我们知道了。”
张小北这一睡就睡了三天三夜，中间，他还做过几次噩梦，梦见自己仍在那个恶劣的环境中，臭味熏得他吃不下饭……
他猛然醒来，发现自己正躺在他们租来的房子里，身上盖着干净的薄被，阳光透过打开的窗户，在屋里调皮的跳跃。他旁边的小木桌上，还有两个带着缺口的花瓶，一个瓶子里插着一根桂枝枝，上面淡黄的桂花已经掉落大半，但屋里仍残留着它那清香的气味，另一个瓶子里插着一把野花，像是刚采的。
不用说，这肯定是寻音弄的，赵清海和王世虎是不会这么细心的。
张小北慢慢地坐起来，他感觉头还在隐隐用痛，坐起来时还有些眩晕，但胃里不再翻江倒海，没有那种恶心想吐的感觉了。
他刚醒来不久，就听见门外传来一阵脚步声。寻音面带欣喜地推门问道：“小北，你醒了?身上还难受吗?”
张小北摇头：“没事了，我好多了，这几天辛苦你们三个了。”
寻音低头一笑：“这么客气干什么。”接着她又问他想吃什么，是米粥还是面片汤?
张小北道：“我想喝白面粥就咸菜丝。”也不知为什么，他一生病就喜欢喝白米粥。
寻音说道：“白米粥我早熬好了，不稀不稠，还给你撇了一碗米汤留着。咸菜，我让世虎去给你邻居借。”
寻音说完就跑出去了。
她端了一碗米汤进来递给张小北，张小北尝尝味道，不烫，便一口气喝下去了。真好喝，真舒服。喝完米汤，寻音又给他端来一碗米粥，米汤全是水，米粥稠一些，世虎也满头大汗地跑过来了。
他给张小北借来四种咸菜：萝卜干、咸菜丝、腌豆角、腌雪里红。
张小北喝着米粥就咸菜，吃得十分惬意。看得王世虎也馋了，也跟着喝了两碗粥。
下午的时候，赵清海在外面做生意也回来，他提着几把青菜，还给张小北买了两根骨头，交给王世虎和寻音，让他俩去给张小产炖骨头汤补身子。
直到这时，大家才坐在一起好好说话。
赵清海问张小北当天到底怎么回事。
张小北苦笑着把里面的情况给大家说了一遍。
王世虎一脸震惊道：“我的天，这么一比，咱们县试时情况太好了，当时还把我憋得不行。幸好我没考上秀才，不然我也非得交待在里面。”
赵清海摇摇头，叹息道：“小北，你还是平常日子过得太好，这种场面算啥呀。我跟你说，换了我根本没事儿，别说是在那种地方，我在茅厕里吃饭都能吃得很香。”
其他人一脸嫌恶，忍不住呕了一下。
张小北道：“我也知道错了，我对情况的预估不够，导致我付出这么大的代价。”
王世虎连忙安慰道：“小北，你今年才十七，大不了三年后再考，怕什么呀。”
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