赵清海又问：“那你们考试大概需要多少钱?我得想办法筹去。”
张小北仔细地给他算帐：“要是李先生答应收清河的话，你们得送一份礼物, 至少需要三四百文吧。然后就是笔墨纸也需要好几百文。还有就是明年考试, 我们不但要五人结考互保, 还得求县里的一名廪生作保, 光是礼物就得一到二两银子。童子试, 分县试、府试和院试三种，县试在咱们县里，要连着考五场, 估计至少得三到五天，考试期间要住客栈，吃喝吧，这也要准备几百文到一千文钱不等，接着是府试，府试是要去府城考的，要考三场，也得住上几天吧。从县里到府城还需要一笔路费，还有住店吃饭的钱。这种种开销加一起怎么也得要六七两银子吧。”
赵清海深深地叹息一声，沉思不语。说实话他也知道读书费钱，但没想到会这么费。六七两银子，他一个月才几百文钱，还要吃饭花销，哪里有这么多，就算是借，也一时找不到门路呀，是他想得简单了。
就在这时，赵清河悄无声息地出现在了他们身后，他轻声说道：“大哥，小北，你们不用替我操心，我等几年再考也一样，反正我的年纪又不大。”
说完，他又对张小北笑笑：“眼看考试在即，你可别因为旁的事分心，我今年先不考，你们去考，我陪着你们，给你和世虎当个书童，你们放心，我保证把你们服侍得妥妥帖帖。”
张小北心里不由得一阵难过，他伸手入怀，掏出那只鼓鼓囊囊地荷包，塞到赵清河手里说道：“这里是一千二百文，里面有铜钱也有碎银，都是我自己攒的，你先拿去用。”
赵清河连忙拒绝：“不行，我不能要。你考试也需要花钱的。”
张小北笑道：“我家这两年收成不错，鸡鸭鹅下的蛋卖不了不少，今秋还有果子的收成，我娘早把钱准备好了。”
赵清河仍然摇头拒绝：“俗话说，穷家富路，出门在外，就应该多带些钱，你还是自个留着吧。”
张小北无奈地又把钱塞给他：“给你就收下吧，这算是借你的，以后等你发了财再还我便是。你再这么推辞就见外了。”
赵清海一直蹙着的眉头微微展开了些，他做主道：“清河，小北既然给你你就先拿着吧，剩下的我来想办法，你就跟着他去考试吧。”
赵清河望着赵清海一时不知说什么好。说实话，两人虽然是兄弟，但毕竟不是同父同母，况且性子又迥异，多少还是有些隔阂的，他没料到这个哥哥竟然会对他这么好。
赵清海仿佛猜到赵清河在想什么，便说道：“我帮你，是为了你也是为了我自己，咱们那个家，也只有你跟我亲近些。我读书不行，但你不一样。你给我去好好读，”说到这里，他突然恶狠狠地补充一句：“读出个人样儿来，让那些欺负咱们、虐待咱们的人瞧瞧，我就想看看某些人后悔又害怕的怂样!”
赵清河自然知道哥哥说得是谁，其实他又何尝不想?只是没这么直白地说出来罢了。
赵清河低头默想片刻，再抬头时，目光比方才坚定不少，他说道：“小北，你的钱我收下了，以后一并还你。哥，我答应你，跟小北他们一起去考试，这段时间就辛苦你了。”
赵清海重重点头：“那就这么说定了。”
三人正说着话，就听见王世虎在大声喊他们吃饭。
三人赶紧过去，就见院子里的葡萄架下，胡氏正指挥着众人摆放桌子板凳，他们一共摆了三桌，光是张小北的小伙们就有两桌，赵清河赵清海王世虎张小北还有花莲村的李狗剩他们坐在一桌，其他人挤一桌。都是半大孩子，也不知道拘束，一边吃饭一边说笑嬉闹。胡氏带着张小草她们在一桌。黑妮也被张小草硬留下吃饭。这段时间她没少帮着家里干活。胡氏喜欢她，时不时地会给她留点好吃的，黑妮起初会不好意思地拒绝，渐渐地两家都熟了，她也放开了许多。
胡氏笑着招呼一帮孩子：“都多吃点，今天可没少忙活，都别客气哈，就当在自已家。”
王世虎咬着馒头大声回答道：“伯母，我们是不会客气的。”
赵清海白了王世虎一眼，凉凉地说道：“我倒真没见你客气过，到哪都能吃撑。”
王世虎的嘴塞得满满的，还不放反驳道：“我这叫落落大方不扭捏你懂吗?”
赵清河笑着说道：“来来，大家快来尝尝张婶做的菜，反正我是特爱吃。”
王世虎如小鸡啄米似的狂点头：“是呀是呀，我也特爱吃。”
斗嘴完毕，众人开始大快朵颐。
胡氏在那桌一边吃饭一边跟张小草她们说道：“以前我还总担心你弟性子太孤僻，在村里连个玩伴都没有，你看看这人缘不是挺好的吗?连外村的都喜欢来咱家。”
张小草笑道：“我早说了，娘的担心都是多余的，小北性子那么好，怎么可能没朋友?”
胡氏把那两桌男孩子打挨个打量一番，不禁暗暗摇头，这些男孩子中倒有几个不错的，可是吧，都太小。跟两个闺女的年龄差得有点大。唯独那个赵清海年纪合适，但家里太闹心了，只能略过了。
没错，胡氏这是在选女婿呢。如今大女儿已年过十六，二女儿十五，正值说亲的年龄。可是一时又没有满意的。胡氏最近一直琢磨这事。罢了，一切都等小北考完试再说吧。
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