战後秦慕和陆明花了又花了五个月的时间，拉起西北四州的行政系统，大部份的行政官先由军职转任。巡视政务的期间，秦慕抽空陪芊芊回了一趟陆家村的原址。经历过战火的肆虐，那里已经没有任何芊芊熟悉的景象了。所有的房舍都被夷平，许多的树木都被砍伐，连幼年时玩耍的池塘都已经乾渴，只有远方的青山依旧，让自己还能辨识出大致的方位。
秦慕跟在芊芊身後，随着她的步伐移动。在她停下来时，贴近她身後，让她能感觉到自己的温度。
移动了几个地点後，芊芊在一片及腰的草丛中停了下来，蹲下来身来摸索了一阵子，找到一段树根。拔掉一些野草後，甩出折叠匕首，挖开泥土，取出一个陶罐。里面是满满的铜币丶几颗银锭丶油布包裹的一叠信件和一幅陆家庄新址的地图。那是他们离开陆家村前留给当兵的子弟们的，却是一直埋到了现在。
芊芊抽出父亲和二哥写给陆明的信函，担心眼泪滴花了信件，芊芊只看了一眼，就匆匆放回油布中包好。秦慕拿过油布包，放入衣服内袋，将芊芊揽入怀中，让她靠在没有油布包的左胸尽情哭泣。等她略微平静後说：“我五年前和阿明过来时，这里已经是这样了，所以阿明没有找到这些东西。”
芊芊点点头说：“这里以前是一个广场，村长有事宣布，或是军中的信函寄到时，都会在这里敲锣。平常锣就挂在这颗树上，小时候我曾经顽皮，拿石块丢它，丢中中心和边缘的声响不同，让我玩得不亦乐乎。然後被父亲罚顶着锣不能落地，站一个时辰。二哥看我可怜，也陪我站了一个时辰，期间讲了两个故事给我听，我听得很入迷，还没有感觉到罚站的辛苦，时间就过去了。倒是二哥说得口乾舌燥，当时太阳又大，喝了水後，声音还是哑了一整天。”
秦慕轻轻地抚摸芊芊的头发说：“我们俩都有一个很好很棒很贴心的二哥。”
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庆历二十年十月五日, 秦慕, 芊芊, 陆明, 云娘, 陆虎和李绮顺冀江而下, 至京城受封。沿途秋风明媚, 枫叶火红。西北战事抵定，许多商贾纷纷涌入，准备抢占这块因多年战乱几乎空白的庞大市场。江上上行的船只竟是比下行的多了一倍有馀，一大清早，临近岸边的江上，纤夫嗬哟的声音就连绵不绝地融入风中。
芊芊闻声推门而出，站在船弦，望向江边。冀城沿岸的军营已经撤了，取而代之的是码头外侧成排的仓库和大大小小的商店，袅袅炊烟自几家早点铺升起，秦慕站在芊芊身後，欣慰地看着肃州久违的祥和景象。
芊芊和秦慕均想起当初在此的相遇，两人相识相知於秋季, 重逢也是在秋季，如今已经过三个寒暑，不禁甜蜜地微笑相对。秦慕眷恋地看着芊芊，左手和她十指相扣，右手抚摸着她的脸颊，拇指轻轻的擦过她的唇，让芊芊一时有些熏然，倾身靠向他的胸膛，闻着他身上清爽的味道，享受着他的温暖和包容。两人就这样静静地感受着徐徐凉风的吹拂和难得的平和宁静。
☆、宫宴
今天是大夏皇帝的六十大寿, 上午受封之後, 下午还要参加宫宴.
宫宴分为午宴和晚宴, 午宴只有众臣和外宾. 皇上到内宫主持家宴去了.
宴会上外宾云集. 尤其大夏国三个月内, 拿下西羌两州含五城二十一县. 重登强国之列. 周边各国无人敢轻慢, 纷纷派遣皇子携重礼来贺, 甚至探询联姻的可能性. 连北燕的七皇子都来了. 还好芊芊着女装, 未被认出.
芊芊随着秦慕在御花园的外园, 陪着外宾赏花聊天. 秦慕是此次宴会的焦点之一, 各国使臣都愿与之交好. 尤其西禹和北燕两国都与秦慕的封土交壤, 两国的皇子都非常希望秦慕这只猛虎可以就此安静下来. 纷纷来和秦慕套关系, 表示愿设通商口岸, 关税优惠等等. 秦慕却拉了大鸿胪许梁一起聊, 把两国的关税优惠普及到全国的通商口岸後, 剩下的就是许梁的事了.
许梁是二皇子的人, 此时自认和秦慕是同一战线的, 又可以此功绩在二皇子面前赚些脸面, 因此此事他做得很是尽心, 公文上也以自己为主导. 正好帮秦慕档下一些捧杀的浪潮.
宫宴繁复, 人事关系复杂, 应酬眉眉角角多, 芊芊决定全权交给秦慕处理, 只专心地当个花瓶. 但她很想说, 当花瓶也是很不容易的. 尤其她和嫂子两人都出身乡野, 虽然这一个月来, 阿绮天天帮她们特训. 但一整天的应酬下来也是腰酸背痛. 尤其头上顶着成排金光闪闪的步摇, 却绝不能摇. 芊芊觉得她的脖子要断了.
宫宴持续到晚上, 晚宴中, 皇上宣布, 赐京中府邸於威远亲王, 令琝将军嫡长子陆羽成年前居住. 秦慕和芊芊两人赶紧起身谢恩.
坐下後, 芊芊手抚平坦的腹部想着, 阿慕说的没错, 她还不能怀孕, 另一场战争才刚要开始. 皇上已经以小羽为人质制衡阿慕. 没有进一步行动, 只是因为不想太早刺激阿慕. 之後, 一定还会有其他动作. 她该怎麽应对想着下午秦慕与各大臣和外宾们一场又一场的过招, 芊芊叹了一口气, 政治斗争, 是她最弱的一环.
秦慕借着帮芊芊倒酒的动作, 倾身挡住芊芊的表情, 心疼地靠近她, 另一手包覆在她放在腹部的手上, 轻声说: "累了吗手怎麽这麽凉?"
芊芊陡然惊醒, 调整面部表情笑着说: "不习惯戴这样多的头饰, 是有点累了."
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