城里姑娘朱定锦：“……”
虽然算正宗的城里人，但一直苦哈哈地糊口，没矜贵过。
姜逐指了下斜前方一栋农家院，与她说：“那头姜丁家的二儿子，我发小。”
一路上此类“发小”数不胜数，大部分守祖业务农，也有一部分背井离乡闯荡，外出打工的人打扮稍许不同，铺张报纸往门槛一坐，就有各式各样的大人小孩上前搭话，让他们讲一些外面的趣事和风俗。
听得多了，朱定锦发现这村里最风光的事，大概就是“吃上铁饭碗，娶个城里姑娘”了。
路过一家有飞檐的小院时，姜逐进门送了一箱牛奶，朱定锦见门边挂着一块木牌，用墨笔写着“致知私塾”。
……这大约是村里小孩子们唯一摄取知识的地方。
姜逐的老家偏到没边，与整个村子隔着一条河，背靠大山，河上是一块倒塌的木头，有人往上堆了些石板，用水泥搅和一番，成了一座奇形怪状的桥。
趟过河，那间土屋小院近在咫尺。
直到此刻，朱定锦才发觉她忘记问一个至关重要的问题：“你……爸妈好相处吗?”
姜逐将右手的东西换到左手，腾出手安抚地摸她背：“不怕不怕，他们没什么坏脾性。”
这么一说让朱定锦觉得很有道理：能生养出这样的儿子，想坏也有点难。
柴门半掩，炊烟带出一股土腥气，姜逐推开门，声音太轻，院里扫地的老大爷背对门，仍然一扒一扒把枯叶堆去屋角。
姜逐牵着朱定锦悄摸摸走到老大爷身后，用土话叫道：“爹。”
老大爷握着扫帚一回身，带起枯叶呼到姜逐身上。
他佯怒的脸色在看见朱定锦的那一刻变成了呐呐的空白，瞧瞧她，又瞧瞧儿子：“这是……这就是……”
朱定锦在心里说：就是你儿媳妇。
姜逐放下年货，回村雇脚夫去搬面包车，招待朱定锦的任务交给他的母亲，姜母名叫缙云，乡音并不是很重，半猜半蒙听个八/九不离十，拉了一会家常，她去屋里拿来一本纸皮相册。
翻开都是青春洋溢的黑白照，朱定锦津津有味地辨认，不少都是姜缙云的年轻照片，齐耳短发，扎着条纹发箍，五四装，风韵十足，一顾倾人城。
可见姜逐与他那些发小长相差异巨大不是没理由的。
字里行间，朱定锦了悟了他们家不在村子里的缘故——姜母曾是地主阶级，田产颇丰，阔得很。她与家中的长工相爱，家人发现后将她送出去念书，不想时代变化，社会翻新，书没念完，赶回来得知整个家被斗倒，隔三差五拉出去游街，零零散散死光了。
这时没有了小姐也没有了长工，先前骂长工“死蛤/蟆想吃天鹅肉”的人，又一窝蜂地劝他慎重考虑，姜家小姐“成分不好”，不是合适人选。
长工就一句：“娶到仙女，死也值了。”
然后他成了姜逐他爹。
为了避开闲言乱语，他们放弃村中心的大院，渡河定居山脚，耕田畜牧，日子也能过，只是在子嗣方面历遍了生离死别。
夫妇俩共有四个孩子，大姐嫁去外村，两年后难产死在乡卫生所，老二老三夭折在四岁与七岁，都没活过十个年头。姜逐是家中老幺，刚出生时有个云游道士上门，批了字“魂孤难长”，怕是等不到长大，就得被神灵收走。
不知是道士太仙风道骨，还是连番痛失儿女的姜缙云心力交瘁，顾不上学校里科学唯物论的那一套，勉力抓住最后一根稻草，虚声问道：“道长可有法子?”
道士以手沾水，掰开婴儿小掌心乱画：“只能护他到十八。”
“那还有救吗?”
“有。救他的，也是劫。”
与姜母聊了半下午，酒席需要的大块物件也到了，朱定锦走过去，拉拉姜逐衣服：“这个……刚见完公婆就摆酒……是不是快了一点……”
姜逐想了想同意道：“后天吧，我去布置一下房间，也让村里人准备一下礼钱。”
不料姜母过来，忽然挑出一个举足轻重的疑问：“亲家呢?”
一句话如六月飞雪，空气凝滞。
朱定锦盯着自己的脚，打破寂静：“嗯……我家我做主，我爸早些年犯了事出不来，我妈多年沉疴不见好，生活没法自理。”
姜母醒悟过来，有些讪讪：“啊，这样……是我唐突了，对不住。”
说完不动声色拧了一把儿子的腰。
隔着羽绒服拧到肉，姜逐痛得咬牙，反正在他妈眼里，“功课不到位”与“知情不报”总能占到一条。抬头见日头还在，拉着朱定锦往院外走：“晚些我来筹备办酒，先带你去熟悉一下山里。”
刚出门，姜老爹端了盆白菜赶来：“等一等，等等老幺，出去顺便把菜给我洗了!”
于是小两口又折回来，一人一边，抬着用澡盆装的几捆白菜出去了。
第35章 酒席
俩人先去河边洗白菜，冬水刺骨，姜逐戴上橡胶手套，把朱定锦往身后拉：“不要碰水，冷得很。”
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