沈承虽有些不好意思，却又觉得骄傲，小脸儿重又扬了起来，小胸脯挺得高高的。
王妈妈见他终于好转，也就放了心，笑着道：“刚才老夫人说，花园里有新来的菊花，一定很好看。咱们去看菊花吧?瞧见合适的，摘了给老夫人簪鬓如何?”
沈承偏头想一想，觉得这个主意不错：“好，娘也簪。”
王妈妈笑得眼都眯起来：“哥儿可真孝顺，心里时时刻刻都想着夫人和老夫人。”
沈承的脸上重新兴奋地红起来：“嗯嗯!菊花!摘菊花!”
一主一仆高高兴兴地往花园走去。
路上人来人往，看见沈承纷纷行礼：“哥儿好。”“哥儿去哪儿玩呀?”“哥儿今儿可穿得真俊!”
王妈妈一一跟人家笑着点头示意。
越近花园，人亦越少。
忽然有两个人的说笑声传来。
“……非要做桂花糕，偏新鲜的桂花儿不多了，干桂花儿还没晾好。真够麻烦的。”
“好似池塘边上那株老桂花树上还有一些桂花，我前儿瞧见顶上的刚开。就是太高了，摘不到。”
“咦?是假山边上的那棵吗?爬上去就摘到了啊!”
“多危险啊!”
“得了吧!那才多高的假山，顶多，摔下来崴个脚罢了!来，你跟我一起去!”
沈承一字不落地听在了耳朵里，眼睛大亮：“桂花!”
王妈妈早在听见那两个人说话就赶紧想转开，却被沈承死死地揪住了领子，此刻慌忙小声儿劝哄：“去不得去不得!摔了可不是玩的!”
沈承一声尖叫：“不!就要去!”
王妈妈连连摇头：“哥儿听话!妈妈不会爬树也不会爬假山，咱们真去不得!”
沈承的尖叫声几乎全沈家都能听见：“我要去花园，摘桂花!给姐姐!”
王妈妈被他这一整句话吓傻了。
半天才反应过来，惊喜交加：“哥儿，你说了十一个字!十一个字的一句话!”
沈承瘪着嘴，根本就不在乎她的夸赞，只顾着揪着她衣领上的线头儿，咕哝：“桂花!桂花!给姐姐!”
那两个媳妇的声音忽然在王妈妈背后响了起来，笑声犹如冰凉的毒蛇在人的背后蜿蜒：“王妈妈，你要是不敢去，我们俩陪着哥儿去就是了。哥儿，你说呢?”
沈承拍着手笑了起来：“好呀好呀!”
花园的深处，一位妈妈正在给仆妇们派差使：“这菊花伺弄得好，给桐香苑、朱碧堂、棠华院和醒心堂各送一盆。两个人一盆抬了去，可别碰坏了——这花儿价值不菲，卖了你们也赔不起。”
众人一一领命去了。
园子里空了下来。
那妈妈看了看四周，侧耳听一听外面的动静，选了一个与沈承清灵灵的笑声相反的方向，走了。
待到门边，正看见两个在看守园门的婆子，笑道：“好生守着啊，里头才来的花儿，可别让闲杂人等踩踏坏了。”
婆子弯腰赔笑：“是是是!哪儿敢误了这样的大事?必定看守得好好的。”
另一个忙上前补充，却口不择言：“必定守得严严的，一只蚊子也飞不进去!”说完了又觉得自己刚才的话简直瞎掰，也怔住了。
谁料那位妈妈却含笑颔首：“好好，说得很是。”
两个婆子愣住了。
那妈妈却似不在意般地盯了她们两个一眼，笑眯眯地走了。
先说话的婆子看着那妈妈的背影，捅了捅旁边站的同伴：“她到底什么意思?”
另一个婆子茫然地喃喃：“我刚才，说什么了?”
……
……
桐香苑。
韦老夫人斜倚在榻上，甘嬷嬷坐在榻边，两个人说笑。寿眉一边含笑听着，一边给韦老夫人捶腿。
黄芽抱着沈佩笑嘻嘻地走进来。韦老夫人忙伸了手，看着沈佩被放在地上，规规矩矩地屈膝行礼。
甘嬷嬷夸奖沈佩，沈佩红了脸，一头扎到韦老夫人怀里。
韦老夫人拍拍她的背，脸上露出了慈祥的微笑。
……
……
朱碧堂。
罗氏坐在正房的桌边，桌上摊着账本笔墨，下头两三个管事的婆子媳妇正在回话。
罗氏的表情认真又轻松。
芳菲端上来热茶，她笑着接了过去饮了一口。
……
……
棠华院。
冯氏斜倚在榻上，手里摩挲着一枚小小的玉如意，看着窗外的秋光发愣。
小丫头们在外头屏息等候呼唤。
安静，死寂。
……
……
醒心堂。
米氏一只手扶着陪嫁丫头宝钿，一只手撑在腰上，慢慢地绕着院子走圈儿。她的腹部高高隆起，盖在上面的素蓝软缎罗裙轻柔无比。
两个粗使仆妇抬着一盆泥金九连环进了院子。
米氏笑容满面地迎了上去，五步开外站住。
宝钿指挥着人把那花摆在了廊下，跟院子里原有的菊花放在一起，显得格外妖冶热烈。
米氏站在远处，一只手扶腰，一只手扶着肚子，笑得甜蜜。
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