“长兄，李穆非但悍勇，原来用兵亦如此过人!从前他在我军府之时，未令他为我许家所用，如今他另立山头，在陛下和高峤之间左右逢源。此战本是除去他的天赐良机。没想到竟叫他翻身!万一取胜，往后对我许家，恐怕大为不利!”
他的从弟许约，显得有些忧心。
许泌终于从起先的不可置信里慢慢地平静了下来，目光阴沉，哼了一声：“说翻身为时过早!袁节非泛泛之辈。不防备吃了个大亏，不会善罢甘休。以李穆所领之兵，任他有通天之能，想完胜袁节，痴心妄想!”
许约愁眉：“我亦得消息，高峤数日前派高胤去往江北，似要调庐江两万兵马去往巴郡为援!单单李穆，或许不足为惧，再加高胤，恐怕就难说了。高胤能征善战，手下兵多将广，二人联合，即便兵力不及袁节，胜负恐怕也有一争!”
许泌惊讶，随即冷笑：“世人皆誉高峤风度，唯我知他沽名钓誉、老奸巨猾!他若真心援助，起先为何只派三千兵马?如今不过是看胜率大增，借机替自己延揽人心，挽回先前嫁女所失之颜面罢了!皇帝纵然不喜，又能奈他如何?”
“兄长，倘如此，我等该当如何?万一高胤增兵取胜……”
许泌沉吟了片刻，冷冷地道：“那就半路拖住高胤人马，叫李穆等不到他到巴郡!”
许约眼睛一亮，面露喜色，点头：“弟知晓了!这就去安排!”
许约匆匆离去。许泌拈着颌下几缕黄须，在屋里慢慢踱步了几圈，自言自语，冷冷地哼了一声。
“李穆啊李穆，叫你侥幸胜了一仗，这接下来的仗，我看你如何再打!”
……
涪水东岸，元城外的那片平坦旷野地里，一片连营，绵延伸展。
巡逻士兵手执长槊，在军营里来回走动，迎头遇到，便相互报出今日的切语口令，以防奸细混入。
辕门之外，排了一条长得几乎看不到尽头的蜿蜒队伍。
从半个月前，夺下元城开始，每天就不断有巴人为复国而前来投军。今日亦是如此。等着分配的功夫，这些人侧耳听着正从辕门里随风传出的士兵操练的震天口号之声，仿佛受到了感染，个个面露义勇的激动之色。
这支军队，发三倍于寻常士兵的粮饷，允诺以人头封功，李穆身为主帅，战中身先士卒，战后和兵丁同锅食，同操练，那日丹渠一战，震动四方，迅速赢得了上下敬畏。
但这支军队，同样也有着无情的铁律。弓弩营、重甲营，冲锋营，步兵营，分阵列队，从早到晚，在军官的呼喝声里前进后退，横槊刺杀，稍不留神，便是毫不留情的军棍和皮鞭。这样的天气，个个操练得挥汗如雨，却无一人胆敢松懈。
克爱克威，在李穆的身上，体现得可谓淋漓尽致。
……
中军大帐之中，李穆居中，郭詹、孙放之、戴渊、原宿卫营统领李协、广陵军统领范敦以及十几个副将，分坐于他的左右。
人人面色肃穆，帐中气氛，更是异常凝重。
袁续大败的消息传到梁州，袁节大怒，留军力镇守梁州，自己亲自披挂，统领人马赶赴巴郡，报仇雪恨。
数日之前，袁节大军浩浩荡荡开来。袁军在涪水之西，李穆在涪水之东，隔着冬季的枯水浅滩，双方相互试探，小战过几回。
昨夜探子来报，袁军这两日铺排阵地，布列阵型，似要择机过滩，对元城发动全力进攻。
李穆的两道目光，扫过帐中每一个人的脸。
“袁节依然号称十万人马，然除去首战被歼实数，加上留守梁州之人，料他此次开来，最多五万人马。不必过于惧怕。”
孙放之抖着满面须髯，大笑，笑声浑厚，几震动帐顶：“极是!我们如今也有将近两万人马!和他斗上一场便是!来一个，我杀他一个!”
戴渊神色却依旧凝重，摇头。
“非我灭自己威风。乃是后进的这些巴人新兵，空有胆气，大部分却不曾打过仗。这些日虽加紧训练了，但也只能尾随在后，聊胜于无，恐难胜任恶战。”
李穆颔首：“不错。故不可叫袁军准备齐全后过滩冲击我方阵地。以少对多，以弱对强，一旦失守，军心必散。与其被动防守，不如主动出击，打乱袁军部署，险中或可求胜。”
大帐里沉默了下去。
“敢问都督，可否明示，如何部署?”
宿卫军统领李协，如今对李穆可谓是佩服得五体投地。
但以两万战斗力参差不齐的人马，主动攻击对方那五万士卒，便是李协，也充满疑问。
他的疑问，亦是帐中所有人的疑问。
十来道目光，齐齐投向帅座之上的李穆。
“袁节军队，以火石弩阵为依靠。逢战，先必以火石弩阵开路。待敌军前锋死伤惨重，军心不稳，再尽数压上，往往战无不利。我已定下作战计划，但此战，关键是先破其火石弩阵。破阵，则破袁军士气，我军趁势反攻，事半功倍，胜算大增。”
众人点头。方才凝重的气氛，终于有所缓解。
孙放之将胸脯拍得咚咚作响，抢着道：“李都督，我愿为敢死，带领兄弟去打头阵，必要占领滩地，破其弩阵!”
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