“岳父问便是。”
高峤眯了眯眼。
“陛下有意以你为义成刺史?不但如此，我听闻，先前你在巴郡募了私兵。那些私兵，如今并未随你回来，尚在原地，待命而发?”
“所谓刺史，不过空衔而已，连单车都不及。”
李穆说道。
“岳父也知，义成经多年战乱，如今如同不毛之地。陛下雄心勃勃，欲将国土推回北方，乃趁前次巴郡之胜，派我去往义成辟荒开境。除宣我衣冠教化，扬我天子恩威，亦是为了日后再次北伐之时，能有一始兴之地。”
“至于募兵，当时乃巴人同仇敌忾，自愿投军。战后愿继续从军者，十不过一二，留下之人，实不足千，也称不上私兵。”
高峤注视着他，神色莫测，片刻后，点了点头。
“你有北伐之志，很好。为何当初却又不来我广陵?只要你来我广陵，他日时机到来，我高氏之兵，尽可由你遣用，比你如今深入北地拓荒开境，筚路蓝缕以启山林，岂不更为便宜?”
“李穆感恩岳父提携信赖。只是此事，一为上命。二来，广陵如我大虞江北门户，岳父之兵，还需时刻防范北夏南侵，若分兵北伐，恐怕会有门户洞开之险。北伐固然为我生平之志，但孰轻孰重，李穆尚能分清。”
“果然有机辩之才，可惜，你能瞒过旁人，却瞒不过我高峤!”
他的神色，陡然变得严厉。
“义成在旁人看来，确是不毛之地，但我当年北伐之时，却曾取道附近，勘察过地形。此地北接并州，可取晋阳、长安，南下扼襄阳，守江陵，若加以经营，足可做战略之地!陛下确是志向高远，惜才干流于寻常，生平第一念想，也绝非北伐!他怎会凭空想到派你去义成开境?分明是你自己谋划此事，借陛下之口，达成目的罢了!”
高峤的神色，陡然转为严厉。
“李穆，你道谋取义成，是为北伐谋地。我却疑心，你另有所谋!”
“如今天下动荡。北方胡獠，但凡稍有机会，据一弹丸之地，便觍颜称帝，征伐不断，致令兵荒马乱，民不聊生。我南朝亦是祸患连连。皇室不振，叛乱不绝。这些年来，狼子野心不自量力跳梁之辈，层出不穷。”
“当初你强娶我的女儿，我便知你心机深沉，非甘愿屈居人下之辈。我高峤，今日放话在此，你若要做乱臣贼子，哪怕我已退隐归林，只要我还有一口气在，我便第一个不会答应!”
高峤一身正气凛然，两道目光肃然。
这是一个执掌南朝多年的权臣对野心家所发的警告。
话语之声，和着身后江流，振聋发聩，极具气势。
等了片刻，未听他回答。高峤又冷笑：“怎的，你无话可说了?”
“克复神州，当亦是岳父生平之夙愿。岳父当年亦曾两度兴兵，但容李穆斗胆问一句，似岳父这般循规蹈矩，北伐可曾有成?”
高峤有些不敢相信自己的耳朵。
这个年轻的野心家，在自己的逼问之下，终于开口了。
但高峤没有想到的是，他非但没有辩解，相当于默认，竟还这般冒犯，直接就揭他心底那块消弭不去的老疤。
又听他继续说道：“岳父两次北伐，胜势一度曾逼东都，然终还是无功而返。除强敌阻挡，岳父身后之朝廷，上从皇室，下到门阀，诸多掣肘，尾大不掉。二十万兵马，身后却粮草不继，致令举步维艰，大业沉沙!”
“岳父，你可曾想过，当年你若能一手掌握朝廷，焉知今日中原，又是何等局面?”
“北伐中原，光复两都，为我父祖当年之愿，亦是我李穆之愿。岳父要我去往广陵，道日后借兵于我，兴兵北伐。岳父固然还有当年之志，惜乎深受陛下忌惮。即便陛下信任，尚有诸多门阀，皆各怀心思，虎视眈眈。岳父又如何就能确信，以如此混乱软弱之朝廷，能保证北出之广陵兵，再不重蹈当年覆辙?”
高峤惊呆。
数日之前，他因关心李穆日后安排一事，入宫私见皇帝。三两下套话，便从皇帝口中得知了计划，回来之后，越想越觉不妥，遂修书一封，命人加急送往京口，命他即刻来见自己。
信送出后，才过一夜，被心中疑窦所驱，因事关重大，终究还是急不可耐，索性自己亲自赶了过来，当面质问。
以高峤多年从政而历练出的敏锐嗅觉，女婿的这番应对，他岂有听不出话下之意的道理?
显然，是被自己料中了。
他要借这机会，另起炉灶，立下基业。
到了日后，倘若真叫他羽翼丰满，独当一方，北伐之外，他的所图，恐怕也就不是朝廷所能钳制了。
他紧紧地盯着面前的男子。
“李穆，北伐固然是我心愿，但我也不容任何人图谋不轨，败坏国纲!我最后问你一次，你来不来广陵?”
李穆迎上他两道逼视目光，道：“多谢岳父。然我还是那话，广陵非我去处。”
高峤勃然大怒，猛地抬手，按住腰间剑柄，拔剑而出。
一道寒光掠过，剑锋便架在了李穆的脖颈之侧。
“看起来，你是要做定这乱臣贼子了。也好，我这就杀了你，以绝后患!”
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