洛神道：“我知我来得唐突。若有打扰，还望见谅。”
蒋弢忙道：“夫人怎出此言?夫人千里迢迢，不辞艰辛，亲自来此，乃天大之惊喜，于士兵更是激励。请夫人入城。”
洛神微笑道谢，又向他介绍了高桓和领队樊成。
当初便是因了高氏的这个公子，才有了后来李穆与高氏女郎的姻缘，蒋弢岂不知高桓之名?
今日始见，见他眉目俊秀，模样彬彬，耳后和脖颈衣领遮掩处烈日晒不到的皮肤还是清晰的白皙底色，其余脸面手臂却已晒黑，脖颈那里，更是上下黑白分明，模样瞧着有些滑稽。
他自己却显然丝毫没有在意。双眼放光，和自己打过了招呼，便一直盯着前头，一副迫不及待的样子。
蒋弢又与樊成相互见礼，随即领人往城里而去。
李穆一早出城勘察地势去了。蒋弢入了城门，立刻叫了人，命速去通知李刺史，又告了一声洛神，便亲自引她去往城北的刺史府。
一进城门，方才在外头因看到城垣第一眼而迎面扑来的那种雄伟之感，便荡然无存。
城门通往刺史府的那条道路，已是经过整饬，但路面依旧凹凸不平。一阵风过，黄尘漫扬。
道路两侧的民屋，十有七八皆遭毁损，或缺门少窗，或檐墙倒塌。到处可见兵火过后的痕迹，屋角、檐头、路边，长满了尚未来得及清除的蓬蒿。有些野草，密密麻麻，疯狂攀爬，几乎已将整片废墟掩埋。
入目，一片破败景象。
城门附近空空荡荡，更是见不到半个居民的影子，直到快要靠近刺史府，才在道路周围看到些妇人孩童的身影，皆衣衫褴褛，蓬头垢面。妇人晾衣，几个面黄肌瘦的孩童，聚在路边玩着抓石子，响亮笑声阵阵，忽听身后一阵动静，转头，见一辆陌生马车粼粼行来，急忙散开，各自躲在了门窗之后，探出半只脑袋，怯怯相望，不敢靠近。
刺史府到了，就在前方道路的尽头。
十几年前，此地战火卷掠，城破毁损之前，居民曾过十万。这座被用作全城军政中心的刺史府，自也高轩阔堂，气派不凡。
但如今，这地方也是破败不堪。围墙半塌，门石至今留着过火的焦黑痕迹，连一扇大门，都只是用竹篱暂时修补起来的。
洛神下车，被蒋弢领入。
一路进去，见房屋倒塌，廊破池涸。前头只收拾出了一间大堂，大约用作李穆日常的议事厅。
过了前堂，来到后宅，入目更是破破烂烂。
经过一扇似是被火烧没了门的垂花门，蒋弢指着里头，说那里就是李穆居所。
这个庭院，从前应当也算风雅，但如今，院里杂草丛生，瓦砾遍地，西南墙角，石亭破败，上头长满瓦松，亭畔一丛半枯的竹。地上分布着野虫走兽留下的痕迹，门檐屋角，更是随处可见的飞丝蛛网。
墙角的一丛杂草里，突然蹿出一团黑油油仿佛鼬狐的东西，吱的一声，从伴在洛神身畔的阿菊脚边飞窜而过，迅速钻入墙角里的一个破洞，转眼便不见了影，倒把阿菊吓了一跳。
蒋弢疾步上去，赶紧跑到了那扇门前，一边挥袖扫着门框上方沾的一片蛛网，一边回头对着洛神陪笑：“咱们到了后，李刺史只顾旁事，且这几个月，他也没在此处睡过几晚。先前修筑工事之时，都是在外头和士兵一道露宿过夜的，故乱了些。也怪我不周，没想到这些，未叫人收拾好地方。夫人莫怪。当心脚下。”
一边说着，一边高声命人拿扫帚来，亲自接了，忙忙地扫开小径上的碎石瓦砾。
洛神叫他不必忙。自己走到门前，伸手，轻轻推开那扇落满灰尘的门。
伴着吱呀一声，门被推开。
屋子倒是不小，只是里头空空荡荡。除了一张床，一口衣箱，靠墙另有案几坐榻，便空无一物了。
床几皆陈旧。地面比泥地要强些，当初便以方砖铺设。但如今砖面破裂，落满灰尘，砖隙之间，青苔幽生。
西南屋角的墙面之上，更是布了一片泛黄的雨水痕渍，上面霉斑片片，长了朵朵的蘑菇。
人立在门口，几无落脚之处，鼻息里，更是泛着一缕淡淡的湿霉味道。
蒋弢很是不安，再三地向洛神致歉。
洛神收回打量的目光，微笑道：“无妨。蒋二兄若有事，尽管忙去。这边我自己收拾下便可。”
她提起裙裾，跨了进去。
阿菊便也指挥随从，将随身的箱笼等物搬入。
这地方再怎么收拾，一时也是好不了的。
蒋弢心知自己留下也是无用，此刻只想快些将李穆叫回，好把事情还给他，向阿菊指点了一番厨屋等处的方向，便急忙去了。
高桓哪里待的住脚，叫人随意寻间空屋，把自己的东西一放，立刻也跟着走了。
蒋弢一去，阿菊又环顾了一圈屋子，叹了口气，倒也没说什么，立刻指挥跟来的人各去做事。
烧水做饭、扫地、拔草、拭尘，开窗透气，在屋里四角，点起驱虫去味的艾香。
又和琼树一道，将那床上原本铺着的铺盖卷了收起，改铺自己带来的寝具被衾。
一番忙忙碌碌，天黑下来时，终于凑合将屋子收拾得算能住人了。
那边厨屋里也做好饭食，烧了热水。
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