钟山记不清听谁说过，要的孩子都有小棉被小字条什么的物件证明身份，就偷偷用钥匙打开母亲的大木柜子去翻，果真翻出一条蓝地白花家织布的小棉被，洗得干干净净叠得方方正正，压在柜子的最底下，钟山不记得他盖过这样的被子，他断定这就是小时候被丢弃时包他的小被子了，只不过没发现小字条。
更让钟山感到狐疑的是，这条巷子里住的人家，哪家都有几个孩子，柱子他家就有6个呢，可钟山就哥一个，而且他爸他妈比柱子父母年岁还要大。他只是不明白，他听说后爸后妈都打骂虐待孩子，他爸妈却对他格外疼爱，这让钟山反而有些委屈。他觉得自己好像被敌人捉了俘虏，好吃好喝地供着你，总有一天要你交待一些你不想说的事情。不按照他们的要求做，就会有大刑等着侍候你，皮鞭子老虎凳竹签子辣椒水铁烙铁什么都可能用上，实在审不出什么来，就会在月黑风高的夜晚拉出去悄悄枪毙了。钟山常常被这样的恶梦惊醒，出一脑门子的汗。
少年钟山暗自决定不再配合父母的阴谋，放学也不回家，没事干，就跑到郊区的池塘边抓蛤蟆采荷花，用柳树条弯成个圈绑在木棍上，到处取蜘蛛网粘蜻蜓，或者干脆就租一本小人书坐在百货商店门前的台阶上看到黑。他本来想用绝食的办法对父母表示抗议，他总觉得吃饱养肥了，灾难或许就会早一天降临。有几次饭桌上，他只吃小半碗就谎称吃饱了，任凭母亲怎么劝说哀求也不肯再吃。可还没等到下顿开饭的时候，就饿得心里发慌，绝食的想法只能作罢。
☆、第九章 初次挨打
12岁那年，钟山做出一个惊人之举，他偷了家里的5元钱。
钟山要用这笔钱买车票去乡下大伯家。钟山认定他是大伯家的孩子，大伯才是他的亲生父亲。
那时候，大伯已经从县里的水泥厂回到村里，因为家里孩子多，奶奶又不在了，大娘一个人养不过来。
从钟山记事起，每逢冬天，大伯就会从乡下进城，戴一顶羊剪绒棉布军帽，是爸爸给的，穿一身臃肿的藏青色棉布衣裤，脸冻得通红，挂着清鼻涕。一进门就是一脸的苦相，说家里的粮食又接济不上了，几个小崽子怕要饿死，他叔他婶再帮一把吧。母亲会打开木箱里的铁皮小钱匣，数出几张钱票粮票，让钟山交到大伯的手中。大伯一双粗糙的大手摸摸钟山的头，说这小子算是掉到福窝里了呀，不愁吃不愁穿的，长得多水灵啊，我那几个小崽，个个像土豆球子似的，也不见长个。
钟山跟父母去过大伯家，大伯有8个孩子，7个姐姐一个哥哥，三个大姐姐已经出嫁，最小的哥哥只比他大两岁。钟山猜想，一定是大伯怕他饿死，就把他送到城里来寄养在叔叔家，那时钟山在心里已经认定钟树林就是他的叔叔。所以，他心里头有些恨大伯，夜里做恶梦醒来的时候，又极其渴望去大伯家，渴望和那里的哥哥姐姐们在一起。这种渴望像春雨过后田野的小草，在他的心里疯长起来，随着年龄的增长，小草已经长高蔓延成了一片草原。所以他要攒路费。他和父母去大伯家时悄悄记下了，车票价钱是1元2角。
其实钟山一开始不想偷家里的钱，他把母亲给他买冰棍的钱一分一分地攒起来，可是攒了一个学期，都快放暑假了，还不到6角钱，路费攒不够，这个假期就去不成大伯家，他的计划就落空了。他不想再等待下去，他决定拿母亲钱匣里的钱，他想母亲的钱匣里一定有数不清的钞票，少一两张也许不会发现的。
一个星期天的下午，天热得烦，没有一丝风。母亲去百货商店买棉花准备给钟山做棉衣，临走时嘴里还嘟囔着，说这孩子长得真快，一年工夫，去年棉衣的袖子衣襟都短了一大截，接恐怕不行了，得做新的了。钟山在炕上睡午觉。其实他只是眼睛闭着佯装睡着，耳朵却在听母亲的动静。母亲关上房门，脚步声渐渐远去。他从炕上爬起来，从炕席底下翻出钥匙，打开母亲的木箱，拉开铁皮小钱匣。他有些失望，里面的钱并非他想像中的数不清，只有三张10元的票子，四张5元的票子，三张两角的票子，还有一些1分、5分的硬币。钟山迟疑着，颤抖着手抽出其中一张5元的票子，关好匣子，锁了箱子，把钥匙又放回炕席底下。他把这张5元的票子用塑料纸包好，埋在屋后墙根底下，上面还压了块破砖头。他觉得自己像是地下党在传递情报，心里慌慌张张，又颇有些得意。埋好钱，他又回到炕上佯装睡觉。
丢钱事件当晚就败露了。先是母亲叽叽咕咕和父亲说，钟山知道他们说什么，只顾埋头看小人书，装作若无其事的样子。
当父亲的巴掌落到屁股上的时候，愤怒和屈辱超越了疼痛，钟山一声不吭，于是第二个巴掌又落下来，接下来是第三下第四下……
父亲边打边数落：“小时偷针长大偷金，这恶习不改还了得!”
母亲揽过挨打的儿子，把他的小脑袋搂在怀里，眼睛瞅着儿子，话却说给丈夫听：“山子，赶紧和你爸认错，说下次不敢了。”
钟山还是没掉一滴眼泪，低着头，不吭声，也不跑。他觉得自己像个坚强的战士。
☆、第十章 儿子失踪
第二天早晨，依旧是妈妈喊了两三遍，说宝贝山子懒蛋山子再不起来太阳都照屁股了上学要迟到啦，钟山才懒洋洋地从炕上爬起来，洗了脸，瞄了一眼在沙发上看报纸的爸爸和在厨房里盛米粥的妈妈，趁着走出后门倒洗脸水的工夫，偷偷移开破砖头，用树棍挖出前一天埋在房屋后的5元钱，攥在手心儿里，悄悄放到文具盒最底层。
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