她从不认为那是什么雍容气度，不过是宫中诸人方方框框的日子长了，身上生出来假面一般的硬痂，一旦撕下来就会鲜血淋漓，便只能这么过下去，直到麻木习惯。
不过她也知道，自己在后宫浸淫十年之久，留在身上的东西并非一朝一夕可以扔掉，昨日若有意掩藏反而成了四不像，倒不如坦然接受，然后慢慢改变。
沈元歌起身推开窗，院中朝露未晞，又是一日好晨光，她缓缓呼吸了一口气，听见身后春菱道：“姑娘，早膳准备好了。”
沈元歌应了一声，转头微笑道：“去看看兆麟起身了没有，用完饭我们去给外祖母请安。”
...
“这是孙女儿来前整理的府中账目和银票，躬请外祖母代为收纳。”沈元歌磕了头，将账本和银票捧在手中，举过头顶。
甄母未收，只吩咐把她扶起来，笑道：“好孩子，何必特特来交予我，原本就是你们父亲留下的东西，”她拍拍沈元歌的手背，“我早先挂着这事，是担心你们处置不好，昨儿听陈媪一说，你料理的井井有条的，我便也放心了，你已经及笄，尽可自己收着。”
她丝毫没有对沈元歌的自作主张心生芥蒂，让其坐在对面的炕上，道：“女孩儿家，虽不说太要强，却也不能寡柔太过，咱这等门第的姑娘，日后成家，无非是从这个深门到那个高宅里去，你若一味心活面软，将来府中钱物杂事、妯娌姨娘如何应付的过来?这话本当由你母亲告知，如今来了这儿，姥姥便先叮嘱你，闵瑶闵瑄她们，我是不说的。”
甄母当了大半辈子的甄家主母，内宅阴私不知见了多少，深知厉害，而长辈们不喜欢的世故手段，她宁可承认那是大家姑娘该有的自保之法，元歌没有母亲，无人谆谆告诫，倘若连这些财物都处置不好，她也不放心日后把她嫁出去。
沈元歌心生感动，道：“谨遵姥姥教诲，孙女铭记于心。”
甄母点头，唤过一旁沈兆麟，笑道：“麟儿性子倒稳当，过来让姥姥瞧瞧。”
性子稳当四个字一入耳，沈元歌抿了抿唇，她犹记得兆麟十岁时父亲曾问他，想长成什么样的人，这男娃子煞有介事地道：“儿平生所崇莫过阮籍，悲而自乐，穷而自刚，可狂可哭，若能沧海泛珠，寄蜉蝣之身于天地广翰，倒也不负此生。”
沈长辉临案放声而笑：“不愧是我儿子，阮籍行止随心，也算古来不羁第一人了。”
沈元歌知道她爹也喜欢阮籍，否则也不会给她取小字叫阮阮，只是那时的小弟还未懂得阮籍早先无处济世才寄身山水的痛苦矛盾，父亲夸完阮浪子也不得不提起笔来继续批阅公文，时隔数年，丧母失怙，兆麟的疏狂之气才稍稍敛去，变成了一根初见沉稳的反骨。
冥思间听甄母道：“国子监的事已经着人去办了，过几日就能入学，和你的表兄们一块。”
沈兆麟道：“姥姥费心，孙儿感激不尽。”甄母又笑问：“兆麟今年也十四了，可有习武么?”
沈兆麟喜欢拳脚功夫，又肯吃苦，底子是已经打下的，听见甄母如此说，眸子里一时迸出少年久违的亮色，忙照实道：“先前在府中，父亲是请了教习的，已经练了三年。”
甄母笑道：“那正好，国公府乃将门之后，这些自然不能撂下，后院便有单独辟出来的校场和师傅，兆麟既有底子，倒省了单独教习的功夫，只是还缺个陪练，到时候让人着意从武堂里物色一个。”
沈兆麟倏地一笑，抱拳道：“多谢姥姥。”
沈元歌微怔，前世事情并非如此，弟弟的武艺是半途而废了的。
那时她因初来乍到，水土不服的厉害，原本身子就弱，更是病了几日，也没顾上来给甄母问安，病好之后才知道二舅母已经向甄母毛遂自荐，将他们姐弟俩的事情全部包揽了过去，连同习武一事，她起初没多想，只当弟弟和表兄们是一道的，很久后才偶尔得知他学的不过是些花架子，连防身都是勉强。
她觉得不妥，曾想去舅母处问问，倒是兆麟劝住了她，道已是寄住人家，不好伸手求恩，自己着紧些便是，后来大表哥甄闵成知道，也冲她玩笑：“时日升平，何至于真遭那些个罪，表妹不用担心，咱们上京贵户，学些马术骑射蹴鞠捶丸，足矣足矣。”
再后来，朝官暗分党羽，兆麟和闵成受大宦黄尤之邀前往赴宴，席上却起了争执，竟有一众新士酩酊之下当场发疯，动起手来，兆麟木秀于林，向来为他们所仇，混战中身中数匕，终不治而亡。
如今听甄母所言，府上校场中事，绝非管的那样松懈。
兆麟在学问上少有天资，入国子监即是廪生，位列头名，倘若京中未设国学，而入家塾的话，又会是怎样?
沈元歌不由自主地想着，后颈竟泛起几分凉意，忽听侯在门外的陈嬷嬷进来道：“老太太，老爷下朝回府，过来问安了。”
第6章
甄母愣了一下：“他今儿倒勤，让进来。”
甄景为身上朝服还未换下，进门拜道：“请母亲的安。”他抬起头，看见姐弟俩，目光在沈元歌身上稍作停留，方笑道：“元歌和兆麟也在，在府上可还习惯?”
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