那个她记忆里狠毒又明艳的美丽女人形容枯槁，听到她的脚步声，敲着木鱼的手微微一顿，却没有回头。
其实她没有料到，太后也和江泳合谋了。这并非是因为她觉得太后不会做出这种事，而是既然太后有了谋反之心，为何不把她最大的秘密告诉江泳?要知道如果此事被捅出去，世家们压根也不用费尽心思刺杀，直接就能把她从皇位上赶下来。
这个疑惑一直存在瑶姬心里，她来见太后，并不是怨怼，也不想斥责，只是想知道答案。
太后没有回答，木鱼的敲击声平缓又没有尽头，瑶姬几乎要以为她会永远这样敲下去，她忽然停了下来：“二郎……你会好好对他吗?”
瑶姬没有犹豫：“我会的，就当他是阿爹的孩子一样。”
闻言，太后露出了苦涩的笑容：“你果然早就知道了。”
“二郎胳膊上的那个胎记，我在邓宽的胳膊上也看到过。”
“邓宽……是啊，邓宽……”这不知是愧悔还是感慨的叹息飘飘悠悠，仿佛遥远记忆中那些夜晚的风。
邓宽是太后身边曾经的内监总管，他从太后刚入宫起就伺候在侧，一直到太后成为后宫之主。没有人知道，他是个去势未尽的太监。在那些漫长的后宫岁月中，不知是寂寞，还是依赖，太后和这“半个男人”之间有了感情，他们在一起了。
瑶姬不知该如何评判这段孽缘，将众多女人深锁在禁宫中的制度无疑是灭绝人性的，可宁宗自始至终，都是个无辜的牺牲者。
纸是包不住火的，宁宗驾崩，太后却在他的葬礼上发现自己有了身孕。她知道那孩子不是宁宗的，在宁宗驾崩之前，他们虽然有过同房，可从未做过那种事。所有她找了个借口将邓宽处死——在骨血相连的孩子面前，曾经温存缠绵的“男人”也是不要紧的了。
萧慎便被作为宁宗的遗腹子生了下来，因为身份高贵，落地之时便被封为周王。因着册封之事，太后愈发觉得此事天衣无缝，不会有人知晓，可她根本就不知道，宁宗已经没有生育能力了。
试想这个孩子如果不是在宁宗驾崩之后才被查出来，那他必然无法活下去，大概是天意弄人罢，瑶姬做不到对一个婴孩下杀手，所以她默认了这个孩子，但她绝不能让这个孩子坐上皇位。
她不是不恨，恨眼前的这个女人卑鄙又薄情，可萧慎是无辜的，所有的一切都不该由一个孩子来背负。
“你放心，”最终在临走前，她这样说，“这件事情，永远也不会有第三个人知道。”
“好，好……”太后无声地笑了起来，就在瑶姬转身迈过门槛时，她回过了头。少女的背影窈窕修长，她恍然想起了还是很多年前，小小的婴孩躺在她怀里，眼神清澈，温良动人。她曾经想过的，要把这个孩子最大的秘密告诉江泳，可最终她没有这样做，她憎恶了她那么多年，连自己也没有想到，她还留着这仅有的一点慈母之心。
“对不起，阿瑶。”
这是此生，她和瑶姬说过的最后一句话。当夜，太后在重影宫自缢身亡。
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听说皇帝苏醒后，京中稍有浮动的人心很快便都稳定了下来，连张靖安都忍不住松了口气，世家在此次变乱中损失惨重，如果皇帝再有个什么三长两短，那真的是要完了。他连忙命人将刑部、大理寺、御史台三司会审议定的结果奏报上去，看皇帝要如何处置乱党。
事涉谋反，自然不能轻忽，首恶赵王、荣寿公主与驸马夺爵、削宗籍、废为庶人、赐死，因两人已然伏诛，便只需赐死驸马一人，又判赵王诸子不论年岁悉诛，赵王妃发还母家，赵王诸女削宗籍，同样废为庶人。
江氏嫡系一支男丁十六岁以上俱斩，且父母妻三族连坐，十六岁以下男丁及家中女子没为奴婢，家产充公。自此，赫赫扬扬的南望江氏一族，便算是彻底败落。
崔、王两家因其恶比江氏稍轻，并未连坐，而是只斩涉事的一支。其中崔钧属于无辜被牵连，被从斩首的男丁中剔除，至于日后该如何发落，听凭皇帝处置。
奏疏上简简单单的一行行字，代表的是之后残酷冷厉的血流成河，瑶姬没有犹豫，在奏疏上批下了鲜红的“准”字。必要之时，若不严刑峻法，不足以镇民心。
她想自己终于学会该如何做一个皇帝了。
就在旨意发下去的次日，张靖安一脸为难地来寻她：“江泳希望临死之前，求见圣人一面。”
瑶姬稍稍犹豫了一下，张靖安本以为她要拒绝的，毕竟这个要求太过荒唐，没想到她微一颔首：“可。”
再见到江泳的时候，昔日那个风仪出众的宰相发间已是白霜点点，江泳的精神倒好，舞拜已毕，方道：“多谢圣人成全。”
“你有什么话，就说罢。”
“那罪臣就直言相告了。”
瑶姬料到江泳要说什么，没想到他道：“圣人可知‘庚辰之变’?”
瑶姬一愣：“庚辰之变?”她熟读经史，却闻所未闻。
“圣人不知，乃是常理，因为此事被人为地从书面上抹去了，而当时担任起居注官的，就是我江家人，”没等瑶姬发问，江泳又道，“隐太子，想必圣人听说过。”
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