“没事!”阿不凶巴巴的，还给阿刺脸色看。
阿刺不解，正要问，画尘离又说话了。“三年前，是谁派赛娘到天宁镇的?本帅记得不良人很少会派妙龄女子到北疆这等荒芜之地，耽误别人家的青春。”
“回主子，是阿不安排的。”阿刺应得很顺溜，“赛娘是阿不招安的，一直在阿不麾下，三年前天宁镇缺个主事，赛娘擅长易容，又是个女子，不容易引起怀疑，所以派她来了。”
这些理由，都是阿不当初所说的，一字不差。如今阿刺说出来，听着刺耳，阿不蹲在地上索性不起来，地上棋子仿佛天上繁星，捡也捡不完。
画尘离手指轻轻一弹，装黑子的棋盒也掉在地上，撒了一地。阿刺看出不对劲，没有再帮阿不捡棋子，立身在画尘离身后，默默地看着阿不在忙碌。
“给我真正理由。”画尘离笑得很善良，声线温暖，不过谁都知道他不是在征求意见，而是命令。
阿刺瞪着阿不，阿不装死看不见，只顾着低头捡棋子。
“三年前，赛娘十七，情窦初开，一时没有把持住，借着酒意……咳咳……”阿刺说到一半，难为情地说不下去，这本跟他无关，但如果不替阿不说清楚，就跟他有关系了，“赛娘向阿不表白……当时赛娘醉得厉害，第二天醒来不记得了，阿不担心影响不良人的管理，这才把赛娘发配到天宁镇。”
“发配……这词用得好。”画尘离淡淡笑，他的言行看不出他对此事是褒是贬，他越是不动声色，阿刺就越紧张，恨铁不成钢地踢了阿不一脚，骂道：“你说话啊!”
阿不这才慢吞吞地直起腰，嗫嚅道：“我公私分明，做事问心无愧!没有什么需要交待的。”
“死榆木疙瘩!”阿刺骂道：“你还嘴硬!”
“赛娘今年二十了吧。”画尘离并不理会他们，曲指敲桌，笃笃两声之后，才说：“涂鸿运对她有心，似乎有娶她之意，如若要调查涂府，赛娘必须回避。”
“不良帅!赛娘绝对忠诚，不会有异心的!她若有心叛变，三年就会下嫁涂鸿运，她至今未嫁，就是对不良人忠心啊。”阿不急着替赛牡丹辩解。
阿刺终于忍不住了，不屑地揭阿不的底。
“她是对谁忠心，你最清楚。”
阿不的脸憋成猪肝色，硬是说不出半句话来反驳。遣派到北疆的主事大多是男子，即使有一两个女子也都是随着夫君而来，像赛牡丹这样十七岁就被发配而来的，整个北疆，只有她一人。
她能扎根三年，尽忠职守，这样的坚持到底是为了不良人还是为了阿不，大家心知肚明。
画尘离听罢，已有了主意。
“你们不必争执，当务之急先把这里处理她。”画尘离揉着眉心，看似疲倦。
后宫蓉妃跟皇后斗得不可开交，蓉妃仗着自家亲舅舅与画朝阳的关系总要拉画尘离下水，炙鹰跟踪到天宁镇至今没有动静，静得可怕，涂鸿运明明就是杀人凶手却没有线索定罪，这些头痛的事涌到一起，急需用人之时，阿不跟赛牡丹又扯不清楚，雪上加霜。
阿刺和阿不都保持沉默，等着画尘离的发落。
“苏县令在冶铁坊没有任何发现，你们呢。”画尘离问他们。
阿刺和阿不都摇头。冶铁坊太大，人太多，就算把所有不良人调去查，也不可能在半天之内查出纰漏。苏旭安虽说是知县，可以查看账本等材料，可那都只是些记录和名册，并没有多大的用处。
画尘离又笑了一下，笑得阿刺和阿不的心肝发颤。
“冶铁坊有奴隶，你们竟然不知道?”画尘离反问。
阿刺和阿不面面相虎觑，不敢相信。
汉夷国建立初期，奴隶盛行，富贵人家均以奴隶数量来显示家族实力。后奴隶造反差点覆国，汉夷国这才彻底废除奴隶，并立法保护，买卖和使用奴隶都是重罪。
涂家仗着涂有德在宫里的余势，天高皇帝远，不受管束，借机买卖和使用奴隶，独坐北疆称霸一方，狼子野心，昭然若揭。
“不良帅从何得知?”阿刺和阿不异口同声。
画尘离指指左颈，说：“古书有记载，但凡奴隶者，均要在左颈处烙下数字印迹，宣示主人家的归属。烂脸男尸的颈上有烙印，冶铁坊的工人中也有几个混迹其中，你们在冶铁坊查了这么久，竟然连这个都没有发现?”
阿刺拉着阿不，扑通一下跪下来了。
“属下办事不力，愿意受惩。”
“唉，这也不能怪你们，那些奴隶都藏身在人群之中，有意躲避外人，不仔细看确实发现不了。你们在冶铁坊既要查人还要隐藏行踪，也不容易。”画尘离没有责怪他们的意思，只是奴隶之事，事关重大，这也仅仅是他的猜测，没有证据之前不能做实。
如果仅凭烙印追查，涂家自然有各种理由来解释这烙印。要知道，买卖、使用和圈养奴隶，足以处以极刑，如果皇帝那天心情不好，与谋反联系起来，随随便便也是灭九族。
没有十足把握之前，画尘离不会上报朝廷，以免荼毒生灵。
“不良帅，后面我们……”阿刺试探性地问他。
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