倒是平安降生了。
可看着将养了一月，也比平常婴儿瘦弱的二皇子，坤宁宫的满宫宫女宦官们私下里都显得有些忧心。
就怕哪日小皇子夭折，自己跟着陪葬了去。
消息传到朝堂上，前番上奏最凶的几名官员被朝堂文武不留痕迹地疏远了些。
尤其是奏折直接砸在皇后娘娘脚边，致娘娘受惊早产的国子监祭酒。
先时娘娘尚未生产，不知是男是女。
待到产婆出来，回禀是个皇子，两宫询问皇子身体如何，产婆满脸难色时，听闻两宫气得差点摔碎杯盏。
虽不占嫡长，但将心比心，若是自家嫡子因家人疏忽，致其早产，少不得要狠狠发落一番才是。
可黔国公的请罪折子，陛下虽未曾降罪，但也未曾宽抚。
国子监祭酒连番请求致仕的折子，却是请一次拒一次。
放在以往，那是圣心优厚，陛下倚重。
现在
就像是逐渐勒紧的缰绳，用不了多久就会勒上脖子。
听闻前些日子，久不出门的建昌伯，正遇上外出玩耍的兵部左侍郎嫡孙，因着故寿宁侯夫人的关系，建昌伯便领着自己的侄儿上状元楼用饭，谁料正碰上国子监祭酒的嫡幼子，双方不知为何起了争执，当场做起赌局。
建昌伯拿的是苏州一家茶园的地契。
国子监祭酒家的，却是命随从拿出三千两的银票作为赌资。
最终结果如何，谁也说不清楚。
反正最后三人一齐被各自家人抬了出去。
第二天早朝，兵部左侍郎便弹劾国子监祭酒尸位素餐、屡次贪墨，辜负圣恩。
“其子昨日当场于西街状元楼拿出千两银票以为赌资，酒楼上下均可为证，实是骇人听闻。未知田祭酒升任祭酒之职不过两载，月禄二十石，是如何能挣下千两家资仅给子孙出门花用?”
“其掌国子监以来，屡次收受监生财物，在月度考核中填报上等，致监内学风不正，有数名监生实名举告。”
“蒙陛下圣恩，执掌国子监。本该为朝廷善取良才。却屡次贪墨、尸位素餐，致监内学风不正，监生们无心向学。”
“臣请除国子监田之明祭酒，查其贪墨之行，肃正监中，闻达各地，以儆效尤。”
话落，满朝文武皆惊。
昨日嫡孙才与其子发生龌龊，今日便上奏要求罢黜其父官职。
如此“恩怨分明”，偏又位列三品，位高权重，实是让人心惊。
但内阁不表态，一向有“君子”之风的，慧明睿达的兵部尚书马文升马司马也没有“仗义”出言。
朝臣相顾对视，皆默然不语。
朝堂寂静无声。
田之明站在左班李东阳身后，手中笏板颤抖，低垂下去的额际不时冒出瀑汗，滴落在身前。
刺骨的寒意蹿上脊背，此时分明是七月盛夏，田之明却在浑身打颤。
他想驳斥，想指着宁进的鼻子大骂他公报私仇，想诘问他敢不敢让大理寺查查他到底有多少身家，想说“你也不过是仗着自己生了个好女儿”……
可他终究明白，自己这国子监祭酒于朝堂终究是微不足道的，自己的奏折害得皇后娘娘早产，还是个皇子，皇后娘娘绝不会放过他。小皇子长成的每一天，只要有个小病小痛，陛下、皇后娘娘永远会记得是自己害的。
与其每日战战兢兢，倒不如直接承认罪名，望天子仁慈，网开一面，保下一家老小，不致阻了后代子孙的科举之路。
毕竟，是自己先收了黔国公的银子，替他上了求情的奏折。
渎职贪墨。
助纣为虐。
不顾滇南百姓水生火热。
自己合该有此报。
深吸一口气，田之明健步出列，摘下朝冠，俯身叩首。
“陛下，臣……认罪!”
弘治帝不出声。
群臣却不能沉默，就算田之明“识趣”认罪，但罪名到底有多重，却必须“计较”。
立身朝堂，少有人能大言不惭，自己得朝堂上下文武喜欢。
再处事圆滑的人，总有人看不顺眼。
“既以认罪，理当严惩，其罪当诛!”
“虽已认罪，然证据不足，应发大理寺查察，以免有失察之处。”
“臣以为贪墨事应请锦衣卫查察其家私，以免有奸人陷害。渎职罪也应请大理寺调查后再下定论。”
……
表面上看，似是为其“减轻罪责”之人多些，但朝堂斗争经验丰富的人都知：
田之明的罪，直接要求杀了他的人，反而是在救他。
一旦锦衣卫、大理寺参与，只怕不只是贪墨、渎职，会有更多的罪名被添加进来。
最后，一人死，不足以“正法度”，十有八九会连累更多人。
只要连同早年的“旧事”一块儿翻出来，把他死死钉在青史的“恶人榜”上。
如此一来，滇南案牵涉的官员便可从容脱身，以防日后再被陛下“惦记”。
“田之明。”
“罪臣在。”
“你之罪，本万死莫赎。你当除服，但你对不住的人，欠下的罪孽，却需你自己偿还。朕不取你性命。”
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