“这三个月来，甘大人清瘦至此，你们知道原因吗?甘大人可有隐疾?”沈知言温雅如行云地问。
“家母没有说起过这事。其实我也觉得家父清瘦了不少，还问过家父是不是最近户部事情多，日夜忧虑才引致胃口不佳。起初家父说户部的确事情多，后来我再问，家父就不耐烦了，斥责我一介女流不要过问户部公事。”甘草大小姐哀伤地说着，时不时地瞧一眼清湛雅致的断案英杰。
“妹妹说的没错，我也问过家父。家父也是不耐烦地把我轰走，不让我多问。”甘大公子接着道。
沈知言和慕容辞对视一眼，看来甘泰祖吸食阿芙蓉膏是这三个月的事。
她又问：“甘大人若有事一般吩咐什么人去办，府上的管家吗?”
甘大公子回道：“不是管家，是伺候家父多年的王伯。”
沈知言请他把王伯带到这儿来，说是要例行问询。
甘大小姐焦虑地问：“沈大人，家父是中毒死的吗?怎么会无端端地中毒身亡?是否被人谋害?”
他宽慰道：“本案还需勘察，在找到更多的证据之前，本官不会妄下定论。甘大小姐放心，令尊之死定会水落石出。”
慕容辞忽然想起一事，问道：“对了甘大小姐，甘大人平常有什么嗜好吗?”
甘大小姐回道：“家父没什么嗜好，只是偶尔去书肆看看，买几本书回来。不过这三个月来家父没有去过书肆。”
慕容辞点点头，不多时，王伯带到。
王伯不是甘家对他的敬称，而是他本名如此。他大约六十来岁，比甘泰祖年长十余岁，体型精瘦，肩背微佝偻，须发花白，脸部皱纹多，一双眼睛尚算清明，看着是忠厚之相。
他向几位大人行礼，悲伤地抹泪，“老爷死得好惨呐，大人可要查明老爷的死因。”
沈知言把他带到一旁问话，慕容辞跟过去，明白知言的用意——不想让甘家人知道太多。
“王伯，近三个月甘大人可有什么不寻常之处?”沈知言问道。
“原先小人是不知道的，半个月前才偶然发现老爷……”
王伯忽然停住，思忖着这是老爷的秘密，该不该跟大人说。再者，老爷生前千叮咛万嘱咐，这件事千万不能宣扬出去，否则会大祸临头。
慕容辞看见他眼里的犹疑与为难，道：“你再不说，你家老爷就死得冤枉了。甘大人让你保守的秘密就是置他于死地的罪魁祸首。若你想要甘大人之死真相大白，就要把你知道的事说出来。”
王伯一咬牙，道：“这三个月来，老爷不知怎么的就迷上了抽大烟，每晚沐浴后都要在书房抽上一个时辰，让小人在书房外面守着，不要让任何人进书房。起初小人不知老爷在书房里抽大烟，后来才发现的，也才知道老爷日渐消瘦是因为抽大烟。”
他老泪纵横，抬手用灰黑的衣袖拭去，“小人知道后，劝过老爷，不能再抽那大烟，会把身子抽垮的，会倾家荡产，连户部这差事也会抽没了。可是老爷就是不听，要小人不要管他的事，还嘱咐小人不能告诉任何人。”
“你知道那种大烟是什么吗?”慕容辞问道。
“小人不知，但小人知道抽大烟会送命。”王伯的泪水又流下来，打湿了皱纹，“小人七八岁的时候，小人的爷爷就是抽大烟抽死的。几十年前，小人的乡下村里有不少人抽大烟，一旦染上了就戒不掉，就是死路一条。那烟膏贵得很，不少人为了抽上一口，不惜砸锅卖铁、卖儿卖女卖房屋，弄得倾家荡产，最后家破人亡，人也死了。大人，那大烟就是祸害，害了一人就是害了一整家子。”
“甘大人的烟膏是在哪里买的?你知道吗?”沈知言问道。
“是老爷吩咐小人去买的，但起初小人不知道那是抽大烟用的烟膏，最近才知道的。”王伯回道。
沈知言和慕容辞对视一眼，惊喜地问：“你是在哪里买烟膏的?”
王伯不知道他们为什么这么问，回道：“老爷吩咐小人去一条巷子，把银子交给那人，那人就会给小人一盒烟膏。”
慕容辞急急问道：“哪条巷子?那人是什么人，你认得吗?”
王伯道：“在青阳巷，那人穿灰白长袍，每次都戴着帷帽，黑纱遮掩了他的容貌，小人没见过他的样子，不过小人记得他身形不高，只比小人高一点。”
王伯不高，大约五尺二寸，那个卖烟膏的人的身高大约是五尺四寸。
再问几个问题，沈知言让他走了。
在甘家勘察完毕，他们前往庄家。京兆府和大理寺的衙役自然会把尸首和相关的证物带回大理寺。
马车上，慕容辞的明眸迸出冷芒，“现在可以肯定的是，帝京有人暗地售卖阿芙蓉膏荼毒我北燕国臣民，而且那些人非常谨慎，不以真面目示人。”
沈知言也觉得事态越来越严重，眉头紧皱，“民间百姓不知道有多少人抽大烟。”
琴若忽然道：“不如下令让京城防卫司找个理由挨家挨户地排查，凡是抽大烟的都收押，强行戒掉。”
“不可。不仅会扰民，而且会扰得京城百姓人心惶惶。”他摆手，雅白的俊脸满是沉重。
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