“回陛下，臣以为右丞相所言有理”
被点到名，他立即出列：“只是臣以为，还应当做好议和准备。”
工部尚书闻言，即刻出列：“祁大人身掌虎符，本应立定决心`不破楼兰终不还';现在战争还未开始，首先便灭了自己威风。这样的人，如何统军攻敌?”
祁学谦没理他，兀自道：“战争一旦开始，便是你死我活的结局。且说到底，苦的还是两国百姓。
更何况，现今元国政局不稳，难道我朝的政局就稳定吗?前朝遗民，南海倭寇，国内灾荒，哪一项没有动荡朝纲的可能性?
且臣所说议和，并非求和。军事准备是必然的，若能做到不战而屈人之兵，让元国自动放弃才是最好的;若是必须要开战，也要让元国怀着狼子野心而来，夹着尾巴离去。”
说完这些，他站在原地，不挪半步。
皇帝瞥一眼沈重，见他再无他话，也就直接吩咐：“着右丞相安排兵备事宜。”
说罢，起身，挥袖而去。
沈重垂首，微不可见地蹙眉。
百官也察觉出些意味，或露喜色，或露惆怅，但都闭口不言。
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皇宫内院，严佑元躺在龙床间，通常服侍他的宫女，一个跪在榻上为他捶腿，一个替他捶肩。
沈重到来时，瞧见的便是他这副闲散的模样。
他蹙起的眉头也愈发明显，出口劝说的话绕了绕，还是哽在喉咙里。
“沈爱卿”发觉来人，他挥散两位宫女，笑道：“想必今日往后，沈爱卿也算是扬威了。”
沈重立刻跪地，闭口不言。
严佑元的脸刹那就黑了，他恢复正经的坐姿：“自朕登基以来，您已经让朕等了无数次;可这次，朕没办法再等。”
“臣知道陛下把这次的事情看作夺回兵权的天赐良机，但陛下实在操之过急。若是徐徐图之，尚且还能成功，可陛下的行径定会让祁学谦生出防备心”
沈重依旧跪地不起：“臣就怕他，另为玉碎，不为瓦全。”
皇帝的面色也不好，厉声斥责：“当初是你让朕把你的嫡女嫁给祁学谦，且向朕保证，三月之内必定会将兵符取出。可眼下呢?若是让祁学谦继续带兵对抗元国，他的威望只会与日俱增，谈何取回兵权?”
提起自己的女儿，沈重的面色也变了：“臣，定当让她快些把兵符取出。”
“沈大人还是不要再做那些无谓的保证”
皇帝漫不经心地玩弄着拇指上象征权势的玉扳指：“朕已经按照你的谋划，把祁学谦身边但凡和军队沾边的官员明的暗的掉往京外。”
“漳州水灾、汉州火灾、徐州饥荒……每一件都按照你的布置进行。”
“现在，朕觉得，已经到了收网的时刻了。”
沈重慌忙叩首：“请陛下再等等。那些地区都是边远之地，快马加鞭至少也要四天三夜。请让臣再去催促她，若是一月之内，她还未将兵符取来……”
说道此处，沈重不自觉地咬住下嘴唇，面有犹豫，接着却磕响最后一个头，决绝道：“臣必定大义灭亲!”
“好一个大义灭亲”
皇帝上前扶他起身，笑道：“我朝正是需要沈爱卿这般的忠臣。”
边说着，皇帝又坐回原位：“沈爱卿拳拳爱子之心，朕也深受感动。也罢，如若一月之内，沈长念能够取来兵符，朕也不追究她的办事不力，且还为她加封诰命。”
沈重刚想替女儿谢恩，却听他继续道：“可若是未曾取来……”
“请陛下放心，若是未曾，臣亲手了结她”沈重拱手，信誓旦旦。
严佑元满意地点头，挥手让他离开，尔后继续躺在龙床上，让两个宫女替她捏腿捶肩。
捶肩的那个宫女，仗着自己模样好，心比天高，总想着日后长伴君侧，眼下见到皇帝眉眼间尽是喜色，便大着胆子问：“陛下可是遇到何喜事?”
严佑元乜她一眼，笑答：“朕的`金榜题名时‘，可不是大喜吗?”
那宫女见皇帝回她，本就欣喜，眼下见皇帝如此说，更觉得他有顺水推舟的意思。由是细指便隐约从皇帝的肩滑向他的颈项。
严佑元的笑容越发明显，挑起她的下颌：“朕瞧你姿色动人，非比寻常的胭脂俗粉，莫说当个妃嫔，便是嫁与仙人，也绰绰有余。 ”
说完这些话，继续问道：“你唤什么名儿?”
“奴婢秀念”宫女狂喜，跪地道。
“秀念，秀念，好名字”严佑元把这名字放在唇齿间嚼过几回，嘴角勾起，对外喊道“来人。”
候在门外的老太监拿着拂尘，规规矩矩地小跑而来，行礼：“不知陛下有何吩咐。”
“朕瞧秀念模样极好，且贴身服侍朕多年，朕便赐她个恩典”
老太监没作反应，仔细听着他的话。
宫女喜形于色，正是洋洋得意之时，听他温声细语：“把她赐给陆判作妻。”
秀念脸色忽变，牙齿打颤：“陛、陛下莫拿奴婢取笑，那陆判乃是民间故事里的判官，我如何嫁他?”
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