我是老死在素心殿里的。
年轻的时候，我那么怕死，不惜抛弃了亲生儿子，老天爷就让我得偿所愿，活到了八十二岁。后半生的岁月虽长，却都过得模模糊糊。老了才知道，原来死并不像想得那么可怕。
若能重来一回，我一定不再这么长久而无用地活着，情愿像崔淑媛那样微笑悲壮地去死。
夏卓然的故事
南宫，是龙盛朝的国姓。南宫氏兴起于海州，尊龙为图腾。为避讳皇族姓氏，立国之后，将帝都称为龙都，皇宫称为龙城，皇帝称为龙皇，龙城之中，宫皆称为苑。龙遇水则兴，因此命名之事多以从水字为最吉。龙皇居所称为泊龙苑。此外还有 “沁苑”、“汀苑”、“浙苑”、“涓苑”等，为妃嫔居所。
南宫泓是个短命鬼，当上龙皇不到一年，连年号还没换，就死在龙都猎苑了。南宫泓年纪轻轻只有一个儿子南宫澈，刚满两岁。变故来得太突然，国中一无太后在世，二无外戚出头，三无遗诏托孤，四无权臣力挺。该让谁来替小皇子理政，一时间让南宫氏的王爷们打破了头。
最后，南宫泓的堂兄法亲王南宫沛，从混战中脱颖而出，用雷霆手腕将官员贵族们血洗一番之后，把小皇子摆在龙座上，自己另搬张椅子，坐在旁边当起了摄政王，改年号为宁津。
宁津二十三年是会试之年。摄政王将大权一揽就是二十多年，当初的奶娃娃南宫澈早已长大成人，不过南宫沛根本就没有功成身退的打算。那年的殿试依旧是二人共同主持。
龙皇南宫澈有些阴柔之气，肤色白得病态，黑眼圈深重，发色略显枯黄，总是一副精力不济的模样，走路是佝偻着的，肩膀松松垮垮挺不起来，步子也不稳，好像一碰就要倒。摄政王说他这个堂侄身体虚弱，为社稷着想，派人常年进献丹药供南宫澈服用。这丹药是什么成分没人清楚，但要是敢不吃会有什么下场却是很清楚。大概是丹药的作用，南宫澈从来没有一刻能够平静下来，坐着的时候双腿会不停地抖动，手上总得把玩着物什。那手指头细长白皙，手上没有肉，能清楚地看见骨节和青筋。小人曾摸过那双手，觉得那简直不是手，就是一副被皮包着的骨头，手上没有一丝儿暖意，彻骨的寒，能让人三伏天也打冷颤。南宫澈喜欢戴首饰，手上翠玉扳指加镶金宝石戒指，腕上珍珠手串加玛瑙手镯，腰上系玉带，玉带上垂着宫绦、香囊加玉佩，走起路来会叮咚作响。这种装扮虽然有损君王仪态，不过南宫沛对这些小事多数时候都不闻不问，听之任之。
与这位堂侄大不相同，摄政王南宫沛年近五旬，看着却像三十五六，面色红润，印堂饱满，眉毛粗而上挑，不怒自威。一双眼炯炯有神，黑得看不见底。鼻梁挺而方正，国字脸，耳朵大而耳轮尖。南宫沛从不戴饰品，也不佩玉。腰上常年挂着一把极薄极轻极利的柳叶短刀，藏在扇形刀鞘里，上朝睡觉都不离身。身上唯一的佩饰是左手腕上有一串黑曜石的佛珠，漆黑如墨。
南宫澈自幼无父无母，长在深宫，最怕的人就是这位堂叔，还不大懂事的年纪就常被人吓唬，若不听话，就会被摄政王废掉。等长大懂事了，知道被废的话并非全然是骗他，更是常年生活在恐惧之中，生怕哪天就被南宫沛给杀了。南宫澈最信任的人是太监九宝。九宝原来叫欧阳浔，也是贵族出身，和皇室沾亲带故。南宫沛上位，惹得许多人不服，包括欧阳氏，结果被南宫沛杀的杀，抓的抓，女孩统统卖掉，年纪小的男孩被阉了放在龙城里当下人。欧阳浔还不到九岁，就被迫当了太监，改名叫九宝。后来被南宫澈发现，偷偷调到身边服侍，因为两人年纪相仿，孤苦伶仃，都跟南宫沛有仇，在龙城里算是相依为命。
宁津二十三年那场殿试的题目照例是摄政王出的，朝中大事，南宫沛从来也不问南宫澈的意见。南宫澈偶尔也发表意见，南宫沛只当作是蝲蝲蛄叫唤。一百多名贡生坐了满殿，都奋笔疾书，没个声响。南宫沛一言不发，正襟危坐，眼睛似闭非闭，左手将佛珠攥在手上慢慢转动。南宫澈斜斜倚在龙座上，看似漫不经心，其实一直在打量每一个人。离龙座比较远的角落里有位公子，南宫澈的眼神自打扫到他身上后，就被粘住了似的，再没能剥下来。南宫澈给身后的九宝使了个眼神，九宝立刻会意，悄悄闪身，走下场去，假装巡视。
殿试结束，回到泊龙苑，九宝禀告南宫澈：“公子姓夏，名卓然，字异之，籍贯延州，隶书字体。开篇首句：‘子曰，志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。’”。
南宫澈喃喃自语道：“夏卓然，夏异之，凝霜殄异类，卓然见高枝。有意思!”
知道这些，足以让南宫澈从一百多份密封的考卷里找到夏卓然的那份。他挑出来细读，知道自己发现了难得的人才。他更知道，若是直接推荐，说这篇文章写得如何好，摄政王看也不会看，直接让夏卓然落榜。这就是堂叔二十余年来对他的态度。所以，当南宫澈瞟见南宫沛的身影从回廊转过来，约莫能听见自己说话的时候，拿出一贯阴阳怪气的腔调点评道：“狗屁不通，大放厥词!”然后装作不耐地把夏公子的卷子越过肩膀甩出去，丢在地上。南宫澈知道，卷子肯定落在南宫沛弯腰就能捡起来的地方。
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