柳清竹苦笑道：“我是侥幸而已。若是早知道你会把事情告诉大少爷，我就不用受那一夜的辛苦和惊吓了。”
“不，不是这样的!”鹊儿急道：“奴婢虽有心跟爷说，却还是晚了一步，若非奶奶自己逃了出来，只怕就……”
“怎么说?”柳清竹急问。
初荷叹道：“她……本来说是要过几天再动手才能洗脱嫌疑，奴婢便也不十分着急，谁知道当天夜里听见她偷偷跟一个奴才说，耽搁久了只怕夜长梦多，还是早下手的好。又说我以前是奶奶身边的人，未必能靠得住，所以要瞒着我，叫那个奴才暗中下毒手……第二天的早饭就是下了药的，若不是奶奶当天夜里逃走……”
初荷说不下去，一时捂着眼睛呜咽起来。
新蕊在旁冷笑道：“我说你怎么忽然好心跑去跟爷说了，原来是那个贱婢已经不信你了!怎么，你做了那么多坏事，萧家已经没有人容得下你了，你又想回来求奶奶收留吗……”
“新蕊，别乱说话!”柳清竹忙呵斥丫头住嘴，初荷已擦泪道：“我知道自己以前受了歹人的挑拨，做了许多伤天害理的事，不求奶奶恕罪，只求能在奶奶身旁当个粗使丫头，伺候奶奶……”
柳清竹沉吟道：“我已经说过了，从前的事情不会怪你。你如今还是萧家的人……今日的事完了，你还是要回萧家去。如果大少爷不肯饶你，你便说我已经原谅你了。”
“奶奶不肯收留我?”初荷哭道。
山路窄仄，马车是没有办法上去的。看看已到了山脚下，柳清竹便跳下车来，边走边笑道：“那倒不是，只是我既已经跟萧家没了关系，总不好再要他们的人。你若真的还愿意跟着我，就先叫他们把你逐出府来，我再收留你也是可以的。”
赵念儿捂着嘴“扑哧”一声笑了出来。
柳清竹斜了她一眼，念儿便笑道：“还说不肯要萧家的人，我看你分明是既想要萧家的人，又不肯欠萧家的人情!这个丫头若是跟萧大少爷说你肯收留，萧家不放人才怪呢!”
柳清竹觉得双颊有些发烧，只得捂着脸笑道：“这都被你看穿了。”
初荷闻言立刻笑了起来。
一路说着些无关紧要的话题，最后终于找不出什么话来说了。
所有人的心思都在那座祠堂里，说笑闲聊，都不过是掩饰紧张的方式而已。可有些时候，越是掩饰，越容易被人发现自己心里没有底，大家只好心照不宣地沉默下来。
一个眼生的姑子听见人声迎出门，看见柳清竹一行七八人走了过来，愣了一下才合十问道：“不知诸位至此有何见教?”
初荷越众而出，向姑子道：“这是咱们家大少奶奶。”
柳清竹心中虽觉得别扭，却没有多加解释。
那姑子忙堆起笑容过来问安。
柳清竹淡淡地道：“不必多礼，我不过是随意过来看看。”
那姑子忙欢天喜地地将一行人迎了进去，初荷便问道：“净显师父呢?”
“她……”那姑子欲言又止，许久才道：“她今日回家探亲去了。”
“胡说八道，尼姑哪有亲人?”赵念儿怒冲冲地斥道。
柳清竹看见那姑子目光闪烁，不禁冷笑道：“你可知道当面说谎是什么下场?你们方外之人，当真可以不受天朝律例管束了不成?”
“奶奶恕罪，净显今日真的不在祠堂中……”那姑子的脸整个皱成了一团，苦恼地道。
“净显就是前儿那个姑子?”柳清竹悄声问初荷。
初荷忙点了点头，柳清竹才冷笑道：“据我所知，净显自幼在祠堂中长大，并无父母家人吧?你有话最好实说，否则……”
那姑子忙跪下道：“少奶奶恕罪，净显病了，不能见人。”
“什么病?”柳清竹冷笑着问。
那姑子却又支支吾吾，半晌说不出话来。
“奶奶，这人一定有鬼，我看还是报官算了，打她一顿板子，看她说不说实话!”初荷冷着脸，故意大声说道。
这时祠堂里已有不少姑子闻讯赶了出来，却没有一个人肯说实话。
赵念儿笑道：“报官?不用报啊!爹，这些姑子竟敢当着您的面说谎，干脆每人赏她们三十板子，割了她们的舌头算了!”
姑子们齐齐露出惊怒的神色，新蕊已在旁冷笑道：“京兆尹大人在，你们也不肯说真话?是不是一定要等送到御前，请皇上亲审啊?”
先前那姑子显然吃了一惊，忙又跪地向赵世谦磕头。
赵念儿不耐烦地道：“这些虚礼都是没用的，你们只需要告诉我们，净显去了哪里?若是不说实话，你们一个都跑不了!”
那姑子跪在地上瑟瑟发抖，却依然不肯松口。
柳清竹见状反而有些不忍。
“清儿，那个净显，会不会就是……可她为什么不肯出来见人，难道是前日见到了你的缘故?”柳庭训走到柳清竹身旁，低声问道。
柳清竹想了一想，摇头道：“她应该不是。但我确信她知道些什么。她既然不肯出来……”
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