所有人都以为宁芷是我的女人，或是妻或是妾，妾的可能性更大一点，没有哪个好人家的姑娘会在成亲以前，名没名分地跟着一个男人。
我听到这些传言的时候，正在前院里头练剑，我将长剑丢在地上，发出咣当一声响，窃窃私语的奴才霎时间噤了声，不敢再多言语，我瞥了他们一眼，拿过桌上的帕子擦了擦身上的汗，说：
“宁芷是我的救命恩人，且是大家出生的小姐，我们已经拜过夫妻，但是因我的三年守孝未过，我们二人才不曾圆房。倘若让我再听见有谁在底下污蔑宁芷，便莫要怪我，将这长舌之人，赶出状元府。”
自此之后，那些背地里卷舌跟的人，倒是果真没有了，至少我是不曾再听见。
日常闲来无事的时候，那些年长的嬷嬷，竟是另外寻了一些事情来做：种菜。
起先还是偷偷摸摸在一些僻静的角落里，种一些好养活的时令蔬菜，后来索性撅了我的花园，丢了那些名贵花卉和草木，种上了果蔬，甚至是圈养起了不少的鸡鸭鹅，我见着宁芷日日都颇为受困那只打鸣的公鸡，却是难得觉得府中多了许多的生气，对此种种，便也就睁一只眼闭一只眼，从未过问。
我心想，在帝京的那四年时间，我与宁芷朝夕相对地生活在同一个屋檐下，见面的次数或许根本及不上我们从前在皇宫生活的时候，于我的人生而言，却是一段谁都抵不上的温暖时光。
把酒话桑麻，粗茶淡饭，柴米油盐酱醋茶。
后来我亦常常作想，倘若我只是出生在寻常人家的男子，宁芷只是寻常人家的姑娘，我们二人布衣粗饭地过一辈子，男耕女织倒也是逍遥快活，相比较于朝堂之上的波云诡谲，我更是欢喜园间菜地的泥土香。
但是，该来的，终究还是来了。
边界战乱，新帝手下无将可用，我思忖这是一个得到军权的好机会，便毛遂自荐，领兵去了边界。
临走之前，我本还有一丝依依不舍，我同宁芷说我要离家三四月去打仗，宁芷却只道那边有美食名动四方，问我回来的时候，可否顺带捎回来?
恩，宁芷是个心大的姑娘，或许，她并不曾感受到我对她的欢喜。
不过没关系，等到这一切结束了之后，我就会亲自告诉她。
一切都进行地很顺利，那些滋扰边界的游牧一族，并无多大的军事实力，滋扰生事，为的也不过是抢一些过冬的食物衣服，我带着大军一路将他们赶到了边界之外的三十里远，杀了他们的大王，又得了一纸承诺三十年不相侵犯的降书之后，班师回朝。
新帝为我举办了一场庆功宴席，我在庆功宴席上将他拉下了帝位，摘下脸上的面具之后，新帝不可置信地瞪着我，连话都说不利索：
“你……你……你是……拓之!”
我入仕为官的时候，戴着面具，称早年家中变故毁了容，面目可憎不敢吓人。
殿试上新帝却命我摘下面具，只道：
“朕乃天子，有龙气护身，朕命你摘下面具，否则，以欺君之罪论处。”
大哥一向如此，霸道蛮横，自己想做什么便做什么，从不曾顾虑他人的感受。如今他做了皇帝，这不好的习惯，自然只会变本加厉。
我当众摘下了面具，面具之下，是一张可憎可怕的脸，陈年的疤痕蜿蜒其上，我当初第一眼看见的时候，也是吓了一跳。
我听见众人的吸气声，而后新帝不自觉地捂住了眼睛，道：
“爱卿，快将面具戴上吧。”
当初新帝与众大臣并不知道，自己所看到的疤痕是假的，衡无山上有个师兄，家里世代有一项绝技便是易容，我离开衡无山的时候，让这师兄给我做了一副人.皮面具，特意叫这师兄做得可憎一些，后来这面具，果真便就发挥了大作用。
“你……你不是……毁容了吗?你……你怎会!”
“怎么，我不曾毁容，我不曾死去，皇兄不觉得欣喜吗?”
大哥倒在地上，再无力气站起来，他多多嗦嗦地爬到我的跟前，扯着我的衣角向我讨饶：
“拓之，拓之你饶哥哥一命，六年前，六年前那都是母后和舅舅使的主意要害你的母妃和你舅舅的，我当时全不知情，全不知情的!”
新帝一身明黄色的龙袍在地上滚得很脏，我垂眼望着因日夜笙箫、酒林肉池而变得手无缚鸡之力的大哥，脸上的黑眼圈很是浓重，而肉却并无几两。
本是同根生，相煎何太急。
我想起了从前教书先生让我们背的这一句诗，如今再次想来，只觉得犹如骨鲠在喉。
当年我侥幸脱身，却屡遭暗算，而幕后指使如今却同我说他全不知情，竟叫我如何相信这蹩脚可笑的谎话?
“我不会杀你，我依旧会锦衣玉食地养着你。”
“你真的不会杀我?”
新帝不敢置信地望着我，我点了点头，说：
“你是我的大哥，血肉之亲，我若杀你，岂不连畜生都不如?”
闻言，新帝的脸色却是煞白，犹如失了力气瘫倒在地，看着我的眼神，却是满满的恨意。
我想：
我已然如他所愿，放了他一命，并且也已允诺了今后也会好吃好喝地供着他。
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