苏世贤睁开蒙松的睡眼，闻得是芙蓉洲里派了半夏过来，不晓得又出了什么大事，心间便是一突，也只得披衣坐起，命人将半夏请进。
半夏低垂着头，如涂了胭脂般的双颊被垂落在肩畔的青丝所掩，神色间有些慌乱，却故做镇定地命小丫头等在外头，自己挑帘入了内室。
两人自打前次春风一度，已有许久不曾见面。半夏虽是瑞安面前的红人，说到底也不过是丫头的身份，苏世贤到不怎么放在心上。
奈何他却是半夏接触的第一个男子，又从早些时便芳心挽系，如今这般相见，半夏心里五味沉杂，说不出来是欢喜还是感伤。瞧着苏世贤目光中一片淡然，半夏又蓦然浮起深深的委屈，眼间便波光潋滟起来。
她向苏世贤屈膝行礼，含着些歉意说道：“惊扰了大人的好眠，半夏当真十分抱歉。实则是长公主殿下想请您走一趟芙蓉洲，还要请大人您更衣下榻。”
苏世贤与瑞安两个成亲伊始，最初红绡帐底夜夜春暖之时，也曾有过短暂甜蜜的双宿双栖。一秋与半夏两个做为侍候长公主的贴身丫头，亦曾服侍过苏世贤的饮食起居，于这大房正屋里算不得陌生。
半夏自自然然便走到榻前的衣架前，抬头取下了苏世贤的衣衫。
低头瞧见那清隽的中年男子面色儒雅，掀起浅褚团花暗纹的丝棉被，从容起身时露出里头月白的中衣，未曾扣好的扣子下露出一点浅浅古铜色的胸膛，偏是那样动人心弦。
半夏已然经历了人事，忽得想起那一夜自己便是躺在这张榻上婉转娇啼，由得面前这人纵横驰骋，脸上不由红霞漫天，如吃了坛沉年老酒。
强做的镇定便再也维持不住，半夏一个哆嗦，手上捧的那件男子丝绵直裰无风飘落在地上，到似是宛然的叹息。苏世贤轻咳了一声，半夏才从愣怔中回过神来，慌忙俯身去捡。
苏世贤自己动手扣好了中衣的衣扣，并不想劳烦半夏动手，便伸手去取半夏落在地上的衣衫。两人的手不经意碰在一起，半夏倏然一哆嗦，如同碰着块火炭。
素日大方冷静的半夏与往日不同，苏世贤自是晓得她心间的不自在。他将衣裳拿起，坦然说道：“不劳半夏姑娘动手，我自己来便好。”
将直裰披在身上时，苏世贤方发现半夏颊上烟丝醉软，那一片醇红娇酡如凝露的玫瑰，添了好些平日不见的风韵。
女子的心事，大约便是这个意味。苏世贤有些懊悔那一夜未曾把持得住，无端惹了一身的风流债。半夏毕竟是瑞安身边的人，苏世贤不想同她有太多的交集，便只是善意地提醒道：“半夏姑娘系上你的披风，天已三更，正是最冷的时候。”
半夏的身子有些战栗，偏又努力扶住炕桌。听得苏世贤温雅却带着些疏远的关怀，她一汪清眸似潭，抬头望了苏世贤一眼，因为噙着些泪水，也比平日多了清丽。
半夏眼中的幽怨，苏世贤不是瞧不见。想着前次她虽是欲拒还引，终归是自己给了她机会，到是自己唐突在先。苏世贤只得轻轻一叹，微微拍了拍半夏的肩膀：“我离你远一些，也是为得你好。须知隔墙有耳，莫叫旁人看见。”
半夏摇摇头，瞅得房中无人，却忽然大胆地拥住了苏世贤，踮起脚尖在他脸上印下深深一吻，才又红着脸挣脱他的怀抱。只低头着提醒道：“公主昨夜里接了大阮来信，一直未曾阖眼。方才沐浴间忽然命奴婢来请大人，大人千万小心。”
想起瑞安与那黑衣人颠鸾倒凤，满殿里弥散着欢好的气息，半夏忽得有些可怜眼前人。她故意略去那一段，又殷殷嘱托道：“奴婢悄悄听了两句，又似是为着灼华郡的事，却好似牵涉到什么波斯的政务。长公主瞧了大阮贵妃娘娘的信便勃然大怒，大人您心里也好数。”
不小心间欠下的风流债到有这层好处，苏世贤不愿龌龊到要从半夏的口间探听瑞安的消息，不过眼前这妮子的心眼到不算坏，将自己所知的一股脑说与他听。
前次金銮殿上那一出闹剧，原就是为着成全阿里木重掌政权。闻道其间牵涉波斯政务，苏世贤到并不意外。他点点头谢过半夏的好意，自己便取过青色暗纹的丝棉大氅，示意半夏前头带路，几个人趁着夜色匆匆赶至芙蓉洲。
一来一回耽搁了不少功夫，瑞安早便重新更了衣，正等得不耐。
殿内将方才甜腻的茉莉香换去，如今燃着些清淡的沉水香，连被褥枕席都是重新铺设，方才氤氲的气息到是几近不闻。奈何苏世贤是过来人，还是从瑞安那意态慵懒的神情间瞧出丝端倪，任他涵养再好也不禁沉下脸来。
他冲瑞安俯身行了一礼，端着些隐忍的怒气问道：“世贤昨日忙了一天，才刚睡下不久。未知殿下深夜传唤，可是有什么要紧事不成?”
眼见苏世贤竟也敢给自己甩脸子，瑞安到有些意想不到。她冷笑着斥道：“你如今到长了脾气，难不成没有军国大事，本宫这芙蓉洲还请不动你?”
簇簇的火花一冒，空气里便多了些硝烟的味道。苏世贤面无表情，只肃着一张脸说道：“芙蓉洲间倚红偎翠，又是夜夜笙歌直到天明，到是人间第一富贵繁华之地。世贤纵然有心，只恐来得不巧，打搅了殿下的雅兴。”
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