桥头处立着十来道骑马的身影，护着中间一辆马车。
那些马匹的身上夹裹着厚实的淤泥，一看就是长途奔波之故，更是散发着似有若无的血腥之气，另一旁候着的人皆是掩鼻离开。
“走。”马车里传来一个男子命令的声音。
下一瞬间，这边桥头上的人便见一队迅如疾风的人马踏水而来，纷纷向后退，可衣衫还是沾上了猝不及防的泥水，刚想回头训斥，却见一队人马早已离开桥头，只剩下地上交错的马蹄水印。
一阵议论纷纷后，终究也是没人敢追上去讨个说法，随即骂骂咧咧地等候着过了桥。
顾止淮沉静地坐在马车中，双手置于膝上，闭目休息。
他带领着他的人马，一边与追杀的人周旋，一边寻找合适的路线，已是不眠不休了两天两夜，如今终于是摆脱了危险，可以安心地休息一刻。
此番出马，他还是小看了镇远王的手段，才会让镇远王有机可乘，差点将他击杀在十里城中。
只是奔波了许久，他也不知道此时路过之地，又是谁的地盘。
顾止淮睁了眼，打开帘子，露出他棱角分明的脸，虽显疲惫，却仍是风姿过人：“现在在何处?”
“回主子，这里是贞元城庆云镇，此地偏僻，贼人一时半会儿追不上来。”
顾止淮思量一阵：“贞元城?那就是赵家的地盘了。”
顾止淮眯着眼思索了一会儿，要是没记错，这几日朝廷将赈灾的任务交给了赵家老头子赵寅。
此地隶属南中，离楚都尚有一段距离，赵寅在朝中抽不开身，将任务交给了自家的亲戚。负责这一块的，好像就是赵寅的儿子，赵成言。
“走吧，去南中都府，我们去拜见一下成言兄。”顾止淮放下了帘子，一双眼睛却是再也没有闭上。
恰好这时候撞见赵家人，他也不知道是不是巧合。
朝廷赈灾，意义重大，而近年来天灾频发，国库空虚，朝廷里连明面上的拨款文书都不曾下达，他很是好奇，赵家从哪里来的钱去赈灾。
顾止淮吩咐了几人去置办东西，不消片刻，这支队伍便已是改头换面。
“主子，需不需要在此地休息一晚?”一个侍卫将置办之物搬上了马车，回过头问道。
顾止淮看了看天色，的确不早。他思量一会儿，道：“不急，等探子回来，看情况而定。”
“也行。主子还是先进马车里休息吧，外面有我们守着。”
顾止淮点了点头，随即进了车里，刚刚闭上眼睛，便听见外面传来歌声。
歌声不大，似乎是一个女童的声音，但全然没有女童该有的稚气，带有几分沙哑。顾止淮闭眼听了一会儿，朦胧中竟小睡了过去。
再次醒来，女童的歌声仍是未停歇，顾止淮掀开了帘子，窗外的暮色重了三分，但他还是一眼看见了那个蜷缩在街角的女童，身旁一堆破烂，面前一个破碗，也不知道里面是空的还是有几个铜子。
自然，那个女童，就是宋寒枝。
许多年后，当顾止淮想起宋寒枝时，无论她已变成何种模样，顾止淮一直记得的，就是那个春寒料峭里蜷缩在庆云镇暮色里的小女孩，瘦弱，饥寒交迫。
远处有几座亭台在高处悬起了灯笼，柔柔的光倾洒入地，街市上夜游的人也多了起来，宋寒枝便停止了唱歌，开始表演起杂技。
宋寒枝搓搓手，看了看眼前的大树，脚底发力，一脚踩在树干上，身子腾空而起，转眼间就掠到了树上。
顾止淮摇头：“身手不错，但是内力不足，成不了器。”
顾止淮说完忽然停顿了晌，又深深地看了宋寒枝一眼，随即放下帘子，从怀里掏出了钱袋。
楚国数年天灾人祸，庄稼欠收，流民遍野，这样一个小姑娘，活着也不容易。
顾止淮刚准备吩咐侍卫去给宋寒枝丢些
钱，忽而外面一阵急乱的马蹄声响起，连带着一声尖锐的炮竹声响。
他不禁皱了眉，尖锐的炮竹响声他再熟悉不过，是后方的暗哨出了事。
顾止淮一把掀开帘子：“何事?”
一只黑鹰从天而降，落在一侍卫手臂上。那侍卫解开了黑鹰翅膀上绑住的小木匣，展开信纸，顿时脸色大变。
“主子，贼人追上来了，离此地不过五十里。”
顾止淮冷笑一声：“这老贼，还真是想把我留在这里。走，连夜赶往南中都府。”
“是。”
吱呀声传来，一队人马护着马车在夜色里启程，往北方大道迅疾而去。
眼看一方人马即将消失在前方的夜色里，一直坐在马车里紧闭双眼的顾止淮忽然开了口：“慢。”
“主子还有何事?”一旁的侍卫凑了上来。
顾止淮掀开帘子，指了指宋寒枝所在的位置：“去把那个摊位砸了，记住，什么话都不需要同她讲。”
“是。”
“等一下。”顾止淮掏出一个锦囊，道：“走的时候扔给她。”
“是。”
彼时宋寒枝正伸出双手，一遍一遍地数着破碗里的铜子数目。
她的双手早已被树枝划伤，在冷风中更显红肿僵硬。额上的碎发被风吹开，她用力甩了手数下，将碎发拢至耳后，继续数起来。
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