有一丝错愕，这是从各自成年渐行渐远后，子元第一次听见兄长这样唤他名字，而不是冷冷的“太子”。欣喜掠过，便是一阵惆怅。
在这个与世隔绝的地方，两人第一次没有正装相对。子元从没见过兄长这种风尘仆仆的样子，而子息也从没见过一直谨小慎微的弟弟、这种坦荡地将自己的虚弱暴露在人前的样子。子息有一瞬的恍惚，好像眼前这个勉强微笑的清俊少年，变回了多年前那个在自己跟前哭着鼻涕的小孩。那时的子元总是莫名染上一身的毒，就像此刻般虚弱无力，不管受什么委屈也都不说，只是在见到了自己，便会放声大哭。
曾经无言依然能相对，如今相对诚然却无言，相互疏远，也许这就是生与帝王家的悲哀。
“你夜宿重华宫的事，父皇已经知道了。”
子元神色淡淡，“是么。”
“你觉得是我告诉父皇的。”
“你不会。”
“你还是这样，一味地相信别人。”
“你不是别人。”看到子息神情的波动，子元撇过目光，“自负如你，不屑于这么做。”
“你想我怎么做?”
“你来找我，不是想好要怎么做了么。”一丝回忆的波澜，“小时候，兄弟几个里你对我最冷淡，可从不害我的，也只有你。”
子息对上子元微笑的眼，沉默良久，“□□宫闱本就非同小可，你二人又负着兄妹之名。”又指了指子元被衣物拢住的后背，“再加上你莫名受伤一事，恐怕重华宫那位难逃死罪了。”子息自是不知，子元身后的伤是他无意造成的。
子元沉默不语。
子息眉头微蹙，“永安并无伤你的理由。你在包庇另一个人，对么?你可想过，公主会因此背上伤害皇储的罪名?”
“可我若说了，害得就是另一个人。对于那个人来说，名誉地位比什么都重要，即便这是无意之罪，也足以毁了他。”
仿佛回到多年前的时光，还是少年的子息路过御花园时，常常能看见一个孩子蹲在湖边，默默地抠着喉咙，默默地泪流满面。那痛苦的样子很像年幼时的自己，无助、隐忍。
子息有时会想，如果这孩子不是太子，他一定会上前抱抱他。
直到有一天，孩子回头看见了站在身后的子息，他睁着惊恐的眼睛，好像被人发现了什么秘密，两个脸颊胀得通红，却硬生生把眼泪鼻涕逼了回去。
那是子息第一次直面这个弟弟，那个总坐在君王身侧，高高在上，不言不语，以致面目模糊的太子弟弟。
“你是吃多了么?”——这是子息对子元说的第一句话。
孩子意识到兄长是在和自己说话，有点反应过度，居然结巴了，“本、本宫没有……只、只是吃到了不好的东西，所……所以吐出来。”
子息看了看泛着奇怪色泽的呕吐物，自然知道何为“不好的东西”。他叹了口气，“你若告诉父皇么，父皇一定不会饶过他们的。”
孩子低下了头，声音轻似浮尘，眼神中流过这个年纪不该有的哀戚，“他们会像四皇弟那样，被永远关起来么?”
“是的。”
“那我……再不说了。”
也不知道为什么，那时子息会走过去，伸出衣袖，擦了擦孩子嘴角的污秽：“……傻子。”
时光被偏移的日色重重拉回，如今，两人除了堂前殿上相互克制的问候，再无只言片语。也许此刻，他们都回想起年少时湖边的那些片段……他哭泣，他伸袖，他因为安心，他因为怜悯，却不因，他们是兄弟。
“这件事我知道了，我自有办法，不劳皇兄费心。”子元背过身，逗弄着悬于金丝架中的鹦鹉，“公主不会有事的。”
好似不欢而散。
然而谁的心中，没有一份不知名的坚持?
子息回到景贤宫时，就听到内务总管前往太子处求证的消息，说是一脸严肃的老太监，刚进东宫的门就失了颜色，回报皇帝时，手里颤颤巍巍拎着一件比先前还狰狞的染血的深衣。竟是整个背都浸透了刺眼的红!
一个碗大的口子开在背中!
原来子元回到东宫后，提了把剑，眼也不眨就把背上新伤旧伤一并剜了。可想当时那血腥的场面，老太监看着血肉模糊的太子静静地坐在贴金的蛟纹椅上，如涓流的血液顺着手臂从蛟吻的扶手上滴落，脊背处只草草包扎了条绫布。
老太监哪有心情再仔细询问，赶紧命人叫了太医，太医只说伤得厉害，却早已分不清旧伤的痕迹。最后简单问了几句，等听到太子的答复，又是一惊，便片刻不敢耽误地回宫复命了。
之后，殿前问罪，各自发落，太子被废，永安禁足，一番惊涛骇浪极速掀起，又极速落幕。
再之后，当一切政治上、党派上的易变都褪去了新鲜的刺鼻气味，一件宫闱秘闻却在宫人们间悄悄芬芳开来。
古来深宫最叫人乐此不疲、口耳相传的，便是红叶□□。即便幽居如娄夙这般，也有宫女不小心把这个故事传入了重华宫里。娄夙是知道太子为她顶了所有罪名的，也知道他随便诹了个瞎话，遮掩了身上的旧伤。
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