然而迟恒略一踟躇，轻声道：“不若，还是娘娘引下官去罢……”
阿慈当下抬起眼来。她约摸晓得他今日是个什么意思了，上一回上元节的晚上没有和他说清楚的，他怕是没有死心。
阿慈心想，也好，今日既然他提出来，便和他再明确表示一番，自己心中没有他这个人，不必他再做什么无用功的。
想着，她亦点点头，允了。
两人踩着新春将要化尽的残雪，一步一步往佛堂走。
到了佛堂，等几个家仆放好了供品，阿慈与迟恒认认真真地净过手，预备焚香。因先时阿慈嘱咐过两声，道她与迟大人还要在里头念一会子经的，几个家仆便都往外头守着去了，只留了佛堂的门大敞着。
迟恒与阿慈跪在蒲团上，恭恭敬敬地上了香、拜过。阿慈起身去取经书，迟恒见了，亦站起身来。
他随她行至供放佛经的书架前，一面翻看，一面低声道：“上一回我来端王府，听闻那日你正因高烧而昏睡，也没能见着面。”
阿慈淡淡点了下头：“是，我在病中，本也不方便见外人的。”
“那次日便好了?”
“好了，”阿慈道，“若不然，我又怎会嘱咐思妤将那盒参还给大人。”
阿慈提起那一盒参，迟恒一颔首，沉默了片刻，黯黯道：“你何必这样急着拒绝我，上一回赏灯也是，这一回还参也是……”
阿慈闻言忽然转过身来，向迟恒福了一福，道：“大人，上一次有些话，我没能与大人说明白的，索性今日借此机缘，同大人道清楚也好。”
“阿慈有什么话?”
“大人与我旧日相识，自然也见识过我家中境况，我自幼便无人照拂、无人挂心，直至遇到了王爷。王爷待我情深，我的一颗心也只给了王爷一人，如今王爷的恩尚且未还尽，我如何又敢再欠大人的恩情。”
迟恒微微凝眉，半是温柔又半是黯然道：“我待你好，不必你还。”
阿慈却抬起眼来浅浅一笑道：“大人心中若真不愿我还，又何必特意来与我点破呢?说到底，大人心中还是有一份念想在的。”
迟恒忙道：“那只是我想要同你共白首的念想罢了，与还不还的并无干系。”
“可在我这里有关系。”阿慈正视他的眉眼，“我不愿意欠大人的，更不愿意再对不起王爷……”
她说着，忽又微微叹了一声，道：“原本像我这样的人，王爷走了，就该了无牵挂也随王爷去的，但彼时王爷沉冤未曾昭雪，这才苟活到了如今。可如今我多活一日，牵挂便多一日。王爷虽不在了，但端王府还在，思妤还在，王爷将他们交给了我，我又怎好辜负他所托?莫说端王妃的身份还在这里，就是思妤还未出阁，我便不可能抛下思妤随了大人。”
迟恒轻轻道：“我并未指望你现下便能应了我……”
“那大人又何必等王爷的案子一了便来点破心意呢?”
迟恒道：“那只因我希望你能及早看清罢了。我心想，或许是我过去太怯懦了些，以为感情的事可以春雨润物一般，细细地来，慢慢地来的，结果却铸成大错了。如今老天爷又给了我一次重新来过的机会，我不愿意你再对我有一丝一毫的误会，以为我只是出于王爷的情分才待你好而已。”
迟恒认认真真，一字一顿地道：“阿慈，我待你好，与王爷无关。”
阿慈一时没有说话，她寻思着，自己究竟该如何才能教他收了这样的心思。她如今的境况，恐怕只有将高羡搬出来才能止住迟恒的念头，但是高羡的身份，又万万不可以说出……
阿慈正在纠结反复的当口，忽听见迟恒略显迟疑地问她：“阿慈……我做这些，你心中难道就没有一点触动?”
阿慈抬眼，见他望着自己的目光十分疑惑，只淡淡道：“没有。我视大人为兄长，待大人之心坦荡赤诚，没有旁的念想。”
“那，那你为何还了我参，却又收下那只木雕?”
迟恒终究按捺不住心中疑窦，小心翼翼地问。
阿慈一怔：“什么木雕?”
迟恒当下愣在原地，他刚要开口，偏在此时，突然又听见外头有一嬷嬷的声音唤了声：“表姑娘——”
“表姑娘怎的在门外头站着，不进去呢?”
阿慈立时意识到不好，放下佛经匆匆便往门外去，才一出门，果然见到思妤正站在佛堂外头，她正与那嬷嬷行一个礼，就要往回走。
“思妤!”阿慈一声喊，“你站住!”
思妤将将才迈开的双脚，当下定在了那里。
她几乎是硬着头皮回过身来，也不敢看阿慈，弱弱地道一声：“嫂嫂……”
阿慈的脸色十分难看，在她身后，闻讯匆匆赶出来的迟恒，面上也是尴尬又铁青。
阿慈先打发了那嬷嬷离开，跟着才向思妤问道：“你什么时候来的?”
思妤低着头，小声道：“才来一会儿……”
“那为何不进来。”
“我……我听嫂嫂和大人在里头说话，不敢打搅……”
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