云枞行到之处，已是皇都邻省一个城镇的近郊。按理说，就算与北方开战，打到这里也是很久之后才可能发生的事，且可能性很小。光凭云枞带的这二三十人，也根本不可能从大朝腹地开辟出什么先路来。
但南方战局紧张、北国蠢蠢欲动的消息早就不胫而走，暗暗在百姓之间口耳相传。为了不露痕迹，我让马车停在镇中一家驿站，自己下了车独自行走。街道上，市集中，无论是热闹吆喝的商人摊贩还是逛街采买的妇人老板，谈笑之间人人脸上都隐隐显现着一种紧张焦虑之色。人来人往的街道正中，时常有骑着快马的三五人群呼啸而过，掀起一阵惊慌与漫天尘土，去意不明。
我买了一身偏于云国服饰的衣裙，往打听好的云枞部队扎营之处走去。
路途所经之处，人们行色匆匆，风声鹤唳。远在天边的敌军还未攻过来，市镇之中，仿佛已到处蒙上了一层兵荒马乱的烟尘气息。耳中，不时能听到人们不知为何乍然响起的慌乱呼喊，还有刻意压低的窃窃争论。
在这喧杂又孤独的路上，我漫不经心地走着，却不适时地想起了一些事情。这些事，我以为自己早就应该已经忘记了。
父王正经介绍我去见他，是在我杏花树下偶遇他的两日后。
父亲与他谈完正事，我早先听说这一日父亲要我去拜见府上新来的贵客公子，已有侍女为我梳妆穿戴整齐，由丫鬟搀着前往书房。这其实是常有的事。虽然府中女眷不常面见男客，但如果皇亲贵胄又或是位高权重的官员来访，父亲总也会安排一个不太重要的时机让妻女参见一下，认识认识，以示尊敬。这多半是两方家眷会见，或单纯地让我们拜见哪位高官王爷。但这样单独地让我去书房见一位年轻客人，是第一次。
我其实也能想到些什么。我的年纪，差不多是到该谈婚论嫁的时候了，尽管我觉得自己还小，但父王母妃早些为我物色起合适的名门子弟来，也是很正常的。况且一起玩耍的姐妹们，早已见多了这种事。可要真往这方面想，又觉得不像，府里没一个人谈论这类绯色传闻，也没任何人跟我提起有这方面意思。对于那位新来的客人，府里的人们要不是一无所知，就是能不提就不提的回避样子。
我隐约知道自己要见的是谁。地位高贵的客人我早已见多了，所以每次也就穿得比较素淡，端庄一些就行，反正也就是例行参拜，见过就算。这一天却不知为什么，侍女为我梳妆打扮过后，我还反复看了眼镜子，重为自己挑了支精致坠花的珠钗，又细细抹了些红妆。
☆、雨中
我是什么时候开始真正为他心动的呢……或许就是那日步入书房，微微屈膝行礼时，他负手立于房内字画前，转身回眸望向我的那一刻。
我当时第一感觉是他很高，深色的衣衫加上修长笔挺的身材，更加重了他身上那种无形的威压与震慑力。可同时我又觉得，长那么大从没见过如此斯文俊秀、书卷气息如此浓郁之人，但他那出众而沉静的书卷气里，却又带着种凛然不容冒犯的冰冷刚毅。就如同一柄上好的宝剑，收藏在精致的架子上展示时，人们第一反应必是赞叹它的漂亮精锐，可它实际却是钢铁铸就，是杀人的利器。
我记得他那时看了我一会儿，可能也就极短的时间，自己却痴迷似的呆愣了好一阵，直到父亲叫我跟人家打招呼，才突然回过神来。
父亲对我的反应不是很满意，那时大概很是疑惑自己养了这么些年、宝贝了这么些年的小女儿，怎么像是脑子有问题一样，于是含糊地说了两句寒暄话，就想找借口让我下去，还使劲给我使眼色。
却不想那年轻的公子突然直接问我道：“叫什么名字?”
他是用惯了这种居高临下的、随意而审视的语气问候人的，要是如今我见他问这话，一定不会有任何奇怪之处。不说君王天生养成的不怒自威的气势，女人之于他，或许跟我养只小猫小狗，又或是见到某件漂亮的丝绸珠宝而提起兴趣挑拣一下，没有太大分别。
然而当年的我，显然从没见过一个如此年轻的男子用这样笃定的语气与我说话，甚至略显轻慢，心里顿时有种说不上来的抵触情绪，以往在客人面前总是进退得当的我，思考片刻后，居然笑了笑，很不合规矩地主动道：“公子，小女子只是王府庶人女眷，女子闺名论理不可向外人透露，而且除却姓氏，女子之名鄙贱卑微，不值一提。公子要问我姓名……若公子先报上自身名讳，小女子便将名讳告知公子。”
其实他要知道我名字，只需问父亲即可，父亲自不用他问便会忙不迭报上我姓名外加狠狠训斥我一顿。可惜我这一番话说出来，父亲早就惊得呆在当场，忘记了言语。
可我眼前的年轻公子却并不见惊讶，他只是微微眯眼看着我，极淡地笑了一声，然后低沉道：“我叫明霄。”
父亲来回地看着他和我，仿佛不敢相信眼前一切是真的。
我没太注意父亲的反应。在那人轻轻一笑时，在他用低沉的言语说出自己的名字时，我脑袋里就是一阵恍惚。他如此有求必应地回答，让我顿时忘记了自己本来准备说什么。
“敢问姑娘闺名?”见我没有反应，他又问了一句。
那声音清晰而沉静，仿佛一块卵石落入幽幽深潭，每个字都好像直直落在我心上。
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