“那恐怕是要让七王爷失望了。”明连指了指桌上的铜勾子，淡淡道：“这个一旦穿过王爷的琵琶骨，王爷此生都逃不出这个地牢了。”
“卑鄙!”
“我卑鄙?”明连笑着，眼里忿色分明，“难道七王爷就不卑鄙吗?你今日当着这么多人的面，将那些陈年往事抖落出来。可有为我想过一点退路?明国公府这些年来替皇上做了多少事，我又替皇上做了多少事。可换来的还不是各种猜忌和防备!”
他突然拽紧执名脖颈处的铁链，冷声道：“你就不应该活在这个世界上!事情的真相是什么?事情的真相就是，当年是我爹和傅言他爹一起将你娘送到了北地王爷的手里!你父皇就是个薄情寡义，冷血自私的人!是他，用我跟我妹妹的性命做要挟，逼着我爹暗害了傅大人满门!后来，又是你父皇逼着我爹领兵打仗，害得他身中流矢不治身亡!现在更是用我妹妹的命，威胁我来招惹你这个恶徒!”
“什么君臣之礼，全是笑话!我拖着病体，暑气寒来，熬过了多少年!为的就是保全国公府的荣耀跟我妹妹的平安!七王爷，这怪不得我。要怪你就去怪你的好父皇吧!一切罪孽都是他犯下来的，凭什么要我们来替他还债!”
执名哈哈大笑起来，震得锁链哗哗作响。他笑够了，抬眼望着明连，嘲讽道：“原来你什么都知道。明小侯爷，国公府满府上下，在我那位好父皇眼里，不过是一枚棋子。而你只不过是一条听话的狗!利用完了之后，一脚踹开，半分情面都不会留!”
“最起码……我没有沦落到你这番田地!”明连将手松开，随手从刑架上取下一根鞭子，迎风一抖。
“这一鞭是打你揭开我的伤疤!”
“——嗖啪”
执名只是笑着，动都未动，一声未吭。他这辈子受得痛苦已经够多了，再多抽他几鞭子，也不见得会有多疼。左脸被鞭尾扫过，生生抽下了一道血淋淋的伤口。
“这一鞭是打你作恶多端，几次害汐朝陷入险境!”
“这一鞭是打你威胁我，侮辱我妹妹!”
……
“这一鞭你替你父皇挨着，倘若我妹妹出了半点事，我必定倾国公府上下，将这些丑事昭告天下，谁也别想独善其身!”
明连每每想起这些年受得欺压和屈辱，胸口涌起滔天的恨意。他生来为臣，终是命不由己。爱的人，得不到。想保护的人，护不了。
皇权就像是天然的枷锁，将他整个人禁锢其中，避无可避，逃无可逃。身在其中，不得自由。
执名攥紧铁链，笑着摇了摇头，“你也只有这么大的本事了。你若真的恨，就该弑君篡位!而不是拿我泄火!明小侯爷，你且记牢了，我若不死，今后必十倍百倍的向你讨还回来!”
“我等着。”明连将鞭子随手掷开，大步朝外走去。负责行刑的差役一直在门口守着，见他出来，赶忙询问里面的情况。
“七王爷死不悔改，本侯替皇上教训了他一顿。姑且是再也没有力气挣扎了。你们且先行回去，那副勾子暂且不必给他上。”
“这个……恐怕不妥吧?”
“嗯?本侯说的话。难不成你们听不懂吗?下去!”
“是是是!这就下去，这就下去!”
七王爷作恶多端被明小侯爷当场捉拿打入大理寺的消息，瞬间席卷了整个京城。其中最劲爆的莫过于七王爷当夜说的那一番话。
人人都道：人之将死其言也善。遂绝大多数人都将傅家长房满门惨死的案件同明国公府联系在了一起。
明连置若罔闻，出了大理寺便火速入宫面圣。
殿中挂了厚重的明黄色帷幔，前面还隔着层层的珠帘。一左一右立着两个宫女，摇着团扇。太监总管将明连引进来后，便抬腿上前，轻声说了一句：“小侯爷来了。”
明连依礼，双膝压地，仅能瞧见帷幔之后的一团黑影儿。他知道皇帝一直在等他前来复命，遂连国公府都不曾回，直接带人入了宫。
“明连此事做得甚合朕的心意。”
“替陛下分忧是微臣的职责。只是不知，臣何时才能见到明珞?”
“你倒是挺心急的。罢了，你去罢，她就在御花园中，同朕的九公主扑蝶。”
明连这才起身告退，大步朝着殿门口走去。他走后，皇帝缓缓睁开眼睑，对着太监总管使了个眼色。
太监总管应了声“是”，抬步也出了殿。
明连一路上心急如焚，总觉得圣上不可能这么轻易放过他们兄妹而人。遂一路紧赶慢赶，人才踏进御花园一步，一道倩影儿就落入眼中。
“妹妹!”
“哥!你终于来接我回去了!”明珞手里还攥着用来扑蝶的杆子，一见明连的面，什么也不要了，提着裙子跑向明连。
哪料明珞才跑至半路，却见明连身后迅速涌上了一波侍卫。将他一左一右按在了地上。
太监总管甩着雪白的拂尘，阴阳怪气道：“对不住了，明小侯爷。咱们啊，都是替皇上办事儿，谁也怨不得谁。带走!”
“哥!快放开我哥哥!快放开他!”明珞一见明连被人强行带走，赶忙跑上前来，使劲一推侍卫。
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