石咏眨一眨眼，看见蔡耀和一脸热切，便知对方抚恤为虚，结交为实，只怕是因为雍亲王府内宅的弯弯绕，才刻意跑到他这里来套话来的。
石咏当即冲蔡耀和直摇手：“这我哪儿敢呀!年公家学渊源，内务府年总管的才学，我已是拍马都及不上，更怎么敢教导年总管的内侄儿?”
他口中的年总管，不是那位四川巡抚，而是早先将养女嫁给他好朋友唐英的那位内务府总管兼督陶官年希尧。
蔡耀和更加惊奇：“原来石爷还与我们大老爷相熟?”
石咏耷拉个脸，无奈地说：“别提了，当年在年总管手底下，可是被他好生批了一顿的。”
当初石咏的“动画”小册子曾被年希尧批为“投机取巧”，这会儿正好拿出来挡住年羹尧手下的结交。
蔡耀和问起细节，石咏便也“含羞带愧”地将当日年总管怎地没瞧上他的那一段往事都说了出来，还拜托蔡耀和顾及他的颜面，千万不要将此事外传。
年羹尧是什么样的人，石咏太清楚了，从权倾一时、炙手可热的权臣到阶下囚丢了性命，整个过程据说只用了九个月。除非石咏脑子进了水才会想和年羹尧的人结交。
然而石咏的叔父石宏武曾经在年羹尧手下供职，这一点却是既成事实，改变不了的，因此石家与年羹尧的关系也不可能彻底切断。况且年羹尧眼下还有好几年可以蹦跶，石咏也不想因为将来的事儿眼下就得罪了这一位“年大将军”，因此只好在年羹尧的人跟前自曝其短，只盼着年羹尧千万别再惦记石家人了。
少时蔡耀和离开永顺胡同，少不了向年侧福晋那里回报，只说石咏是“年轻”、“少不更事”、“实诚”，才学什么的都是谈不上的，大约只是合了雍亲王的眼缘，才有幸给弘历当老师教他学书的。
年侧福晋自然是舒了一口气，她可不知道石咏是雍亲王亲自“考验”过的，只道是钮钴禄氏一介无知妇人，不懂得教养儿子，只晓得病急乱投医，这才找上了石咏。钮钴禄氏的份位本就与年氏差了一截，年氏知道了详情之后，自然把弘历求学之事全部丢在脑后。
石咏那里，则问问弟弟石喻的观感：“刚才那位管事，是为你父亲来的，你觉得那人怎样?”
石喻年纪不大，这些日子却已经在正白旗旗署里见过了不少人，当即笑道：“大哥，这人可绝不像是为弟弟而来的。”
石咏自然知道对方只是为了“探听底细”加“拉拢卖好”，并无真正照拂石喻的诚意。他但见石喻年纪虽小，也将这一点看得清楚，倒也欣慰。
然而年家来人上石家来的事儿很快就在永顺胡同里传开了。原因就是蔡耀和上门的时候故意去忠勇伯爵府打了个花胡哨儿，问了一回路，还特意交代了自己的身份与来意，甚至还将满满一车的东西，指点给忠勇伯府的门房看过。
这下子，不止忠勇伯府，连整条永顺胡同里住着的瓜尔佳氏族人都知道了，石家二房攀上了一门非常有钱的权贵。石家以后也许会是二房会比长房发达。
忠勇伯府里，老太太富察氏最听不得与石喻的母亲王氏有关的事情，听说年家是特特来抚恤石宏武的遗孀的，立即拉长了脸，整个一天都极不高兴，简直教富达礼不知该怎么劝才好。
而伯府的当家太太佟氏则对那车东西更感兴趣，在心里盘算着怎么才能从隔壁打听一下，年家到底都给石家送了什么东西。她早先拨了两房家人给石家，但是石家退了一房人回来，剩下的那一房在石大娘的管教下嘴很紧，什么口风都不敢露。佟氏的好奇心无法得到满足，便心痒痒地干着急。
随后，石大娘与王氏商量过，将那一车东西之中，比较稀罕的香料与尺头之类，转赠了一小部分给佟氏，又将礼单给佟氏看过，佟氏才觉得好些——她这纯粹就是自尊作祟，旁人礼遇石家，而没有给她伯爵府送东西，她就不高兴，但见到石大娘始终待她恭恭敬敬的，尊重她这个族长夫人，佟氏就立即转过来。说白了，还是内宅妇人，眼界不够广，总喜欢攀比炫耀罢了。
然而石大娘却找了个机会，偷偷找石咏商量，想为石家多少再添点儿产业。石咏到这时才省起，过去一年，他成日价东奔西跑，替人筹划那个，张罗这个，然而他自家的财富，却没有什么增加：
房子还是两处，永顺胡同的赐宅，和椿树胡同的自家小院儿;田产还是五亩良田与二十亩荒山，只是去年又买了一小片宅基地，争取这一年能将城外的小院子盖起来，将来暑热的时候能请母亲出门去避暑。
石家自己收的户下人也还只是李寿一个，李寿与石咏年纪一样，连石咏都还打着光棍儿，李寿自然也没有娶媳妇儿的打算;此外，石家有织金所一成的分红，但是没有干股，在自鸣钟和玻璃生意里，石家也没有干股。
石咏难免感叹，忙忙碌碌一年过去，自家产业竟没有半点儿增加，也没有额外稳定的进项，难怪母亲要着急。
“娘，您别操心这些个，都交给儿子，儿子来想办法。”石咏拍着胸脯，他是家里的顶梁柱，可不想让石大娘为家里的这些事儿操心。
“不……不是这个意思……”
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