她们姑嫂这里在斗气，旁边石大娘已经又说了几句旁的，引得富察氏老太太分了神，早已不再纠结那升平公主像谁。
双胞胎坐在最后一排，如玉已经气得双肩直颤，眼里泪花几乎要迸出来。如英则去扶扶姐姐的肩膀，说：“没事儿的，那唱戏的小姑娘也是凭本事吃饭，你我除了出身，难道还能比她更厉害些么?你听她这一嗓子——”
下面戏台上升平公主又唱将起来：“我父王本是唐天子，我是龙生凤养，金枝玉叶，怎能与他们把头低……”那伶人嗓音清丽，表情俏皮，生生将个傲气的刁蛮公主演了个淋漓尽致。
如英听得大为赞叹，完全忘记了刚才那一出风波。如玉在旁边没忍住，啐了一口，道：“你呀……也真是个心大的。这都能不当回事儿!”但是妹妹淡定，到底也教她冷静下来，只是一旦回想起刚才的事，还是难免微恼。
少时戏散去，两府女眷约定了明日再见。因天色不早，大家不再多谦让，各自等车往城中赶去。如英坐在车内，依旧改不了她的老习惯，将车帘揭开一条缝儿，偷眼向外看，只见身后西山一带，慕天寒，叶斑斓，景色甚美，而清虚观的红墙掩在这西山美景中，渐行渐远。
忠勇伯府女眷的车驾，待进了西直门，便分作两队，一队自回永顺胡同，另一车坐着石大娘王二婶并小丫鬟桃儿，缓缓出了正阳门，往外城椿树胡同过去。待她们回到家的时候，李寿带着石喻，早已到家了。
石咏则比旁人回来得都晚，天色都已擦黑了才摸着家门。他一进院子，一面解外头的大衣裳一面问迎出来的弟弟石喻：“喻哥儿，今儿在城外，好玩儿吗?”
石喻耿直地摇摇头：“不好玩儿!”
旁边李寿则笑着道：“酬神的戏都是女眷点的，咿咿呀呀地听不大懂，倒不如那些打得结棍的武戏。原本想看孙猴子、姜子牙的，可这些戏码就是没人点。”
石咏：……这样啊!
石喻则说：“外头那些人都是想着机会攀附大伯的，一有机会就缠着他问这问那，都是问‘时局’的，我就想着，当初真要‘一领抽三丁’的时候怎么没那么多人积极，问起领军大元帅的时候反倒有这么多人，又是如此急切呢?”
石喻多数时候和堂兄富安与讷苏在一处，富安年纪大了石喻一轮，只当他是个孩子，讷苏则天性不喜读书，一张口总是世家子弟斗鸡走马的营生，石喻与他说不到一处去。相比起自家那些堂兄弟，石喻更喜欢学塾里他那些伙伴们。
石咏一听竟是这个原因，只得安慰弟弟：“明儿个你尝试多结交几个新朋友。”
石喻一听就苦了脸：“哥，明儿你不是休沐么?为啥还要我去?”
石咏也板起脸：“当初是谁挺了胸脯自己说的，要陪着娘去，在人前挺直腰板儿的?”
石喻立时无语了，耷拉下脑袋，随即点头道：“好啦，大哥，我知道了，明儿我去就是。”
石咏当即道：“去见见老尚书府的白柱叔，你要是不熟的话，李寿认得，让李寿带你去。他交游广阔，认识的人多，能给你介绍几个差不多同龄的朋友。对了，我回来的时候天边的云起来了，明儿没准会下雨，你记得带些雨具。家里长辈都靠你照顾了，你可做得到?”
听说有责任在身，石喻反而一下子兴奋起来，郑重点头，拍着小胸脯说：“哥你放心吧!”
石咏换过家常的衣服，便去见石大娘，问起清虚观的情形，石大娘一概都说好。
石家随即摆了饭。石咏在饭桌上暗中观察，果然外出社交的作用是立竿见影，石大娘和王二婶虽然奔波了一天，但是精神头都很足，而且王二婶脸上也难得露出了点儿笑模样，人似乎也开朗些了。
接下来石咏便犯了难，他该怎么问起另一个府的女眷?
他放下饭碗，抬眼望望母亲。
石大娘错会了意，立马又给他将饭碗盛满，招呼石咏多吃些。
石咏无奈了，要让他开口打听一个别家小姑娘的情形，他无论如何做不到，且又怕教母亲错会了意，觉得他这是看上了别家的姑娘。
其实石大娘也满心想提老尚书府上的两个姐儿。她今儿见到如英如玉两个闺女，相貌出众，又识礼数，性子更是好，心里喜欢得不行，可是一想想旁人家那门第，她连双胞胎是否在谈婚论嫁都不敢问。这会儿她即便向儿子提了，又能如何?
她看见石咏低头，只顾大口吃饭，忍不住又有些无奈：自家儿子，这明显还未开窍，到底怎样，才能对女孩子上点儿心呢?
因此石咏这一对母子，你望望我，我望望你，虽然想是想到一块儿去了，可愣是谁也没说出口。坐在一处吃过一顿平淡的晚饭，石咏赶紧借口还有差事没完，溜回自己屋里去了。在自己屋里他接受了来自红娘的灵魂拷问：
明天，你去不去?
老尚书府，安佳氏亦住在一个单独的院子里，院子有一道门户通向外街。安佳氏完全可以不与任何人打招呼，便自行出府去。
晚间金嬷嬷带了个婆子进来见安佳氏，说是大户人家的婆子，可来人却神神秘秘地，进门的时候一直将外头大衣裳的兜帽遮得严严实实。安佳氏一见，便随意问：“外头可是下雨了?”
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