岂料打听了一圈，姑苏一带，无人晓得林如海的去向，这一位就像是神隐了一般。
石咏知道林如海毕竟是康熙朝的旧臣，新帝登基自然会在江淮重地安插自己的心腹，林如海早早称病乞休不失为明智之举。但是像他这样有先见之明能急流勇退的，世间并不多。
石咏寻林不遇，到底无法，只能悻悻而归，在心里默默期盼日后有缘再会。
他携了妻女，缓缓回京。石咏在苏州时就已命人送了家信回去，石大娘足不出户，便听说了她儿子儿媳孙女三个人出门，回来时多了一口人。石大娘抱着大孙子沛哥儿合不拢嘴。与石家走动得较近的几家亲眷都有所表示，而如英的旧日丫鬟望晴听说了好消息，赶紧催着在同仁堂做大夫的丈夫靳勤，一起陪着石大娘去通州码头去接人去。
那边石咏夫妇抵京，与亲朋故旧相见，自是一番欢喜。然而朝中也有人盯着石咏。都晓得石咏是新皇登基之后火速提拔的年轻要员，此前从未在六部当过差的，竟也能得个“南书房行走”的打眼职务。因此石咏回京之后，有不少人专盯着他，看他这次南下，差事办得如何，搜刮了多少“民脂民膏”，回京之后又给哪些人孝敬——
因此石咏回京之后，往哪几家走动，又往各处送什么礼，竟成了一件惹人瞩目的要事。
岂料石咏给往来各处赠送的，全部都是广东的土产。他给十三阿哥的礼最重，全都是南方特产的药酒药油，专治风湿腿疼的;带给其余亲朋好友的是广州的各种药材和土特产，各种煲汤的药材与食材、腊肠腊肉火腿、瑶柱干贝干鲍之类，全是旁人没想到的。虽说价值并不高，但俗语说千里送鸿毛，礼轻人意重，石咏送的都是一向相熟的人家，也都体谅石咏这一趟长差跑得不容易，都高高兴兴地笑纳了。
在众多礼品之中，唯有往唐英那里送的礼不同。石咏也未避嫌，将他带给唐英的礼品大包小包地往唐英府里一送，第二天就有御史弹劾，说是石咏重金贿赂昔日同僚，必有所图。消息一传出，旁人便多少为石咏感到可惜，但是人们也同样不明白，石咏贿赂谁不好，贿赂唐英干啥?
当下雍正便命石咏上折子自辩，石咏便列了一张清单，将他送到唐英府上的东西一件一件列出来。只见石咏送给唐英的，大多为广州出产的手工艺品，其中包括骨雕、牙雕、玉雕、木雕、广彩和广绣，每个大类的成品精品各一到两件，每样东西后面还附有当地采购的价格。
朝中等着看石咏笑话的人更加绝倒，嘲笑石咏“与御史台还真是配合得紧”，竟然还帮着把贿赂唐英的总金额一起算出来。
然而待石咏将事情解释清楚，跳出来指责石咏的人便都哑了：原来石咏原本就是受唐英所托，南下勘察广州手工艺匠人的技艺风格和水平，以便京里造办处的匠人取长补短;将来宫中造办处也可能会考虑聘用一批来自广州的匠人;而京中制作各种手工艺品销往蒙古的匠人，也可以部分参考来自广州的时髦样式。这样的南北交流，有百利而无一害。
至于采购这些产品的钱，都是唐英自掏的腰包。石咏回京交接了东西之后，唐英就按照价码把所有的钱都付给了石咏，两人还有交接时的收条为证。
这下子旁人都无话可说，雍正却得意了。
这位新君眼下已经采纳了新任山西巡抚诺敏的建议，打算在全国范围内施行耗羡归公和养廉银子的措施，以此增加中央财政收入，并限制地方官对百姓的横征暴敛。因此雍正对一个“廉”字极其敏感。石咏作为他亲自点了头提拔启用的年轻人，若是这次他南下广州，在地方上大刮一通地皮，雍正的脸自然没处搁;可是石咏偏生没有伸手往地方上要一分钱，据说吃喝住宿也都是借的岳父穆尔泰的客院，千里迢迢回京之后往来赠礼，也一样是干干净净清清白白，没有半分可挑剔的地方。
除此以外，石咏对十三阿哥的一份孝心，雍正也都看在眼里，登时觉得当初提这年轻人起来，当真是不亏。
石咏南下的几桩差事，也都办得很漂亮：洋人那些所谓的“领事保护”原则被石咏驳了回去，反而给加了一条“在华必须遵守当地法律”的原则;对于移交死囚这一点，石咏虽然没有争取到百分之百完全自主，但是争取到了对等权益，同时也使中华一方在谈判之中站在极有利的地位。这可以算是功劳不小。果郡王十七阿哥在京中便顺势推了一把，进一步，已经与各国公使一道，迅速将这原则敲定。以后这些洋人海商在中国，以及中华商人出海，便都有基本原则可以遵循了。
此外对与海禁和远洋贸易，石咏也呈上了内容详实，有理有据的折子，交出了漂亮的答卷。雍正便命将他的折子公开发下去，命百官各抒己见，一道辩论。这日在南书房便是如此，石咏被当成靶子，由各文官就大开海禁的一系列事宜向他发问，石咏作答。
众人问得热烈，石咏这些天一直在南边，已经将海禁的种种利弊全部权衡过一遍，眼下胸有成竹，兵来将挡水来土掩，张口便答，旁人几乎问他不倒。
南书房里正讨论得热烈，忽见兵部尚书白潢匆匆忙忙进来，纳头便向雍正拜倒：“启禀皇上，臣有急事求见!”
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