在金陵别过板桥，石咏继续延运河北上。将到通州之时，他那篇关于宁波通商港口建设和加强“自主”海贸的三万字大论文也已经写完了。正值李卫新官上任烧三把火，上疏议浙江防倭之事，石咏见了邸报，便一起将大论文通过驿马往京中递去，自己则收拾收拾准备归家。
这日到了通州码头，石喻来接。兄弟两人已经数月未见，此刻重聚，自是欢喜。石咏豪迈笑道：“走，上马，回家咱们好好叙叙!”岂料石喻却没有带马来接石咏，而是带了两驾大车。一驾放行李，另一驾正好兄弟两人说话。
石咏看着石喻的安排，便知道石喻有些话要在路上说，车驾上不怕隔墙有耳，是说话的好去处。他不动声色，装作感激地道：“二弟真是周到啊，晓得大哥一路赶路辛苦，备下了大车，正好我困得很，可以在车上睡一会儿。”
于是两人将石咏的随行物事拾掇齐整，便一起上了其中一驾车驾。车驾行驶起来车辙声轧轧，即便是车夫，也听不见兄弟两人在说什么。石喻便在石咏耳边轻声说：“孟家那位，已经没了。”
孟氏正是抵达杭州那前后没了的。当时她被人逼着交出手上那一本记载着百官通过锦官坊向年羹尧行贿的册子，孟二夫妻两个背叛了孟氏，泄露了孟氏的行踪。孟氏被逼得走投无路了，便偷偷放出消息，邀那些奇货可居、想得到册子的人上门。这个消息自然也被不愿意册子曝光的官员们听说，也与同一时间赶着上门，要阻止孟氏转让这本册子。
岂料当所有人赶到依约赶到城南孟氏寓居的旧屋之时，打开门，才发现孟氏已经悬梁自尽，而她那本册子则在她面前的火盆里被焚化，烧得干干净净。
人死为大，旁人既然见孟氏已死，便不再追究册子的事，而且放过了孟氏膝下的一双儿女，没有再顺着追下去。
然而石家人到帮着料理孟氏的后事之时，才发现孟氏当真是无比硬气。她在自我了断之前，将一切都安排好了，甚至连身后火化的钱，给她解冤化孽法事的钱都已事先交给了左近的寺院。她昔日旧仆，忠心如孟大，被她消了奴籍，放为良民。孟二一家没有那么幸运，他们的身契竟被孟氏转到了年家名下，这样年氏一家被抄没的时候，孟二夫妇两个也一样要被发卖抵债。
孟氏唯一没法儿安排好的，就是膝下一儿一女的一生。在孟氏自尽之前，她曾经再次上门相求王氏，王氏心肠软，虽然没有答应什么，但是那松动之意到底是流露出来。
可能也是孟氏死得实在是太惨烈的缘故，最终当石唯与石真凄惶无比，寻到石家来的时候，石家与忠勇伯府，谁家也硬不下这个心肠，要为难这两个孩子。最终石家安排了石唯与石真在乡下孟氏留下的宅子里住下，为母守孝。同时丧信也送到西北石宏武那里去。而孟氏的娘家，孟逢时那里，已经什么人都不剩了。
石喻说完，兄弟二人相对无言。原先石家人多少对孟氏怨气重重，可是看她的结局如此凄惨，此时此刻，石咏唯有一声叹息。
“你去看过唯哥儿与真姐儿么?”石咏问弟弟。
石喻点点头，道：“与他们长谈过一次……他们的母亲，在临死之前揽下了所有的过错，嘱咐他们俩要好好孝顺父亲，尊敬……你我。但是弟妹还有二十几个月的母孝要守，我不想……这么急就将他们接回来。”
石咏摇摇头：“暂时不要把他们都接回来。日后你和弟妹也不要与他们那一房走得太近。彼此心里有结，走太近了对谁都不好。唯哥儿已经十六了，待他一出孝，大哥便安排他去参加科考，真姐儿则由伯府那里安排选秀婚嫁……我们尽到本分就好，但是大家都不要承望这么多事之后，大家可以完全心无芥蒂地在一起过日子。”
他想到这里，顿了顿说：“眼下就维持现状，等到二叔回来，我也会这么劝他。”
两房的恩怨毕竟摆在那里，要大家一口气全忘了绝不可能。与其勉强彼此做出一副亲亲近近的假象，倒不如往后就这么不远不近地过日子。
石喻听完大哥说的，点点头，不晓得为何，听到石咏所说的，他暗自舒了一口气。
“但是，大哥，还有一件事，想要请教——是关于年熙师兄的!”石喻终于把最想问的问出了口。石咏一听见“年熙”二字，便明白石喻为什么今日一定要驾车来接自己了。一个“年”字，无比敏感，朝中臣子们整日谈论的也是它，整日不敢谈论的也是它。
自从孟氏焚了那本册子之后，弹劾与攻击年羹尧的人再也没有忌惮，百官上疏，弹劾的折子如雪片一般飞向京里。这些石咏当初在杭州的时候都已经知道了。年羹尧在当了一个多月的城门吏之后，九月间，他终于被捕拿下狱，押送进京会审。从眼下会审的情形来看，已经有不少罪名被证实，年羹尧在劫难逃。
年羹尧之父年遐龄已经被夺了早先赐下的爵位，其兄年希尧的官职也被一撸到底，如今是以待罪之身回京，听候发落。
“年熙师兄在年羹尧被锁拿进京之前就彻底病倒了。我见他那副样子，应当是‘哀莫大于心死’，一点儿活气都没有。他以前是那么骄傲的一个人，可是世态炎凉，这阵子他经受的也实在是太多了。想到此前旁人是怎么对他的，再想想眼下他的情形，实在没法儿不为他感到难过。”石喻这么说。
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