这处偏院儿较小，除了住人的厢房与稍能走动的空院儿外，并无甚刻意添置的景致或是亭台石凳，是以二人就如此突兀的干巴巴杵在房门前对话。
“对了，之前我听说今年的千秋宴由镇国将军府来承办。怎的突然又改来了杜府?”苏妁自然的将话引至正题。
见她问，杜晗昱虽敛了嘴边的笑容，但眼尾眉梢儿仍带着股子由心而发的幸灾乐祸。他轻叹一声：“哎，可惜李达将军的府上昨夜突然走水，费了多少人力物力筹备而成的百宴厅，就在一夜之间化为了乌有。”
话毕，还无比哀怜的摇摇头。
虽并不认识这位李达将军，可苏妁听了这种悲事也禁不住动些恻隐之心。随后又关切道：“听闻李将军筹备千秋宴用了数月，而如今仅余数日，杜府筹备起来岂非难如登天?”
“噢，难如登天倒也不至于。”杜晗昱柔婉的笑笑，一副温文尔雅的世家公子模样。若非昨晚那幕，苏妁兴许还真能被之糊弄。
他继续言道：“李将军筹备时的确耗费了大量精力和时日，主在百宴厅修葺、厨房手艺、乐师能力、及下人们的教导上。而我们杜家承蒙圣恩，早在四年前轮办过一回，故而这些皆是现成的。”
“想来便是因着这般，谢首辅才会将如此紧急的重任交给我们杜家。”
苏妁笑微微的点头赞同，心中却是腹诽不已。四年前办过就得心应手?那为何不委派三年前、两年前、还有去年承办的大臣?
不过这些不重要了，重要的是杜府办这场盛宴，她便有机会接近正院儿的书房。
“那杜公子特意来与我说这些，是……”
苏妁有意引导，杜晗昱便也不绕弯子：“苏妹妹既与在下有婚约，如今又恰巧小住府上，值这等盛事理应邀妹妹一同见识下。”
婚约?那不都是儿时便否了的。不过随他怎么说，能去便好。“那就谢过杜公子了，苏妁还真是想去开一开眼。”她一口答应下来。
杜晗昱走后，苏妁赶忙写了封信着人送回苏府。大意就是千秋万寿宴改由杜府承办，而她那日会随杜家人出席，故而爹爹无需再劳烦汪大人代为献寿，只需将备好的寿礼交由她亲自献予圣上便可。
当晚，苏妁便等来了回信。信上爹爹说让她安心呆在杜府，他这些日子会尽快找到体面适宜的寿礼。
***
时间一晃而过，转眼来到千秋节的前一日。
这几日苏妁过的平淡如常。每日杜伯母会过来陪她用一顿午飧，其余时间她则坐于房内靠看些话本打发时日。所幸的是那位杜家公子倒还知礼数，并未再来闯门亦或叩门。
这日直到偏厅用了晚饭，才有下人来报：“苏小姐，方才苏府的马车过来送下了东西。”
苏妁知定是爹爹挑选好了圣上的寿礼。这一日她总是惶惶不安，担忧爹爹会备不出来。当打开那朱漆锦盒时，她也着实震撼了一把!
锦盒中的玉盘乃整块和田玉雕成，盘面儿为上好冰种，通透莹润，而其上的雪梨黄玉，则就势雕成凤舞龙盘。
龙身金黄熠熠，凤身则略带橙头，此寿礼非但价值不菲，寓意也甚好。以此祝圣上万寿，帝后同心则最为恰当!
将寿礼仔细擦拭通透，苏妁小心的盖上盖子。不用爹爹说她也猜得到，此件宝贝差不多要以爹娘的毕生积蓄方能换得。父亲为报圣恩显然也是下了大心思。
翌日，用过晌午饭苏妁便跟着杜晗昱一同去了杜家主院儿。
虽然盛宴要等晚上才举行，但与杜家交好的，或是好事儿的，再或是外城的，亦有几个早早到的。
坐于亭中的杜老爷和杜夫人远远看见杜晗昱与苏妁二人同行而来，便喜上眉梢。
杜夫人虽不喜那个狐狸精，但对她生的这个彬彬有礼的庶子却是讨厌不起来。直道：“老爷，您看这两孩子多般配。”
杜老爷并不想当着孩子面儿说这些，便有意岔开话题：“苏姑娘，听闻你爹备了件凤舞龙盘?”
“是。”苏妁只浅笑着应道。
“好东西，好东西呀。”杜老爷极为赞赏，心中则有另一盘算。
待这寿礼当众呈献之时，必会引得龙颜大悦。而皇后素是个敏慧热心的，见这寿礼中有含着对自己的祝福，必会嘉勉几句。
届时只需某位大人稍添一把火，便可趁圣心夷悦，求旨赐婚!那样便是得了天大的颜面。
自从昨晚知晓了苏明堂送来的这份寿礼后，杜淼心中便有此筹算，如今万事具备，只差这个‘和事老’了。
杜淼离开亭子，去找正在一旁石凳上饮茶的刘太师。这不仅是他的恩师，还是一路提携他的贵人，由他开口，圣上断无可能下了这面子。
讲明来意后，刘太师自也乐得做这‘和事老’。只是二人密切交谈之时并未注意到后方的花圃中，正有位姑娘采着菊瓣，将那谋划听的是清清楚楚。
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佩玖原本无姓，可她后来又有了许多的姓。
嫁予姓杜的，便叫杜佩玖。嫁予姓姜的，便叫姜佩玖。嫁予姓冯的，便叫冯佩玖……
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