八娘子叹了口气，“还能有什么办法？姨娘，要不，您再去求求父亲吧，父亲平日里不是最喜欢我们姐妹吗？说不定父亲会帮咱们的。”
七娘子也说道，“对啊，姨娘，要不您再去求求父亲吧。”
三姨娘心里知道其实大老爷当日答应她，也不过是敷衍而已，要说疼爱，大老爷未必不疼爱六娘子九娘子，可是在亲事上，谁也没能拗过大老爷，而且这两人都挨过大老爷的训斥，更别说七娘子和八娘子了，内院里，若是大太太存心折rǔ自己母女三人，那么，自己和两个女儿就只有受着的份了。
不过这话她也没有说出来，她实在是不忍心看着自己的两个女儿伤心失望的样子，只得答应了，“嗯，我会再去求求老爷，你们可别轻举妄动，再惹太太生气了。”
七娘子和八娘子二人脸色yīn沉，相对无语，三姨娘看看这个，又望望那个，吞吞吐吐地问道，“可是如果老爷也同意太太的想法，你们怎么办，你们俩还是心里有个准备，先想想选哪个吧。”
七娘子看了看八娘子，八娘子咬牙说道，“果真这样的话，我是宁愿做那个继室，好歹还有银钱傍身，真的做那寒门之妻，到头来不是还要看母亲的脸色过活吗？这么伏低做小的一辈子还不够，还得来上下一辈子吗？”
八娘子的决绝也影响了七娘子，七娘子不禁犹豫起来，嫁给那进士的话，好在怎么也是个少年郎，现在就算苦点，将来熬过去了，也是少年夫妻，但是，八娘子有一点说对了，寒门小户自然还是要靠大老爷和大太太的扶持的，那样的话，还是同未出阁时一样，要看大太太的脸色过活，这种日子七娘子可是也过够了。
三姨娘眼泪汪汪地看着两个女儿，心里对大老爷也不禁埋怨起来，明明答应过自己的，到了关键时候还是不起作用的。
晚间，三姨娘便特特打扮了一番，连大衣裳都没穿，就只一件红绫小袄的候在了外书房到内院的必经的游廊上，候着大老爷。
大老爷过来的时候，看见冻得瑟缩发抖、一脸惊惶的三姨娘，怜爱之心顿起，搂了三姨娘就往夏桃苑去了，只跟身后的风清说了句，“告诉太太一声，今儿晚上我就不过去了，叫太太别等着了。”
到了夏桃苑，三姨娘使尽全身的本领，曲意逢迎，把大老爷伺候得全身骨头都苏了，平静下来躺在chuáng上时，三姨娘将头埋在大老爷的怀里，幽幽地泣道，“老爷，太太今儿说了两门亲事给小七和小八，奴婢不是嫌太太说的不好，只是想请老爷再把把，看看有没有再好点的，小七和小八那两个孩子，您也是自小疼到大的，怎么能忍心送她们去寒门小户或者是许给糟老头子呢。”
大老爷心qíng舒畅，听了三姨娘的话，“哦，你说说看，太太相看的是哪两门亲事？”
三姨娘便将那程鹏家的和那镇江知府家的简单说了说，大老爷收起刚才还yín靡的神色，松开了三姨娘，起身披了衣服，下chuáng走到桌旁，喝了口热茶，沉吟道，“怡真倒是想得长远，这两门亲事，容我想想。”
还坐在chuáng上的三姨娘一听这话就急了，连忙翻身下chuáng，“老爷，求求您了，再让太太多相看几户人家吧，奴婢就是做牛做马也要报答您和太太的恩qíng。”
大老爷敷衍地安慰了几句，“好了好了，这事我心里有数，你也不必说了，太太自有太太的顾虑，反正是不会亏待了小七和小八的，你先歇着吧，我去太太那，有事商量。”说罢，便招了小丫头过来替自己穿好了衣裳，出了夏桃苑而去。
这边，chūn熹堂里，大太太已经得了风清的信了，顾妈妈进来请示道，“太太，老爷要是不过来的话，咱们就落钥锁门了。”
大太太慢悠悠地欣赏着自己右手食指上的硕大的蓝宝石戒指，笃定地说道，“先不慌，保不定你们老爷一会儿就要过来了。”
顾妈妈惊讶地问道，“风清不是说老爷今儿歇在三姨娘那了吗？怎么还……”
大太太将手伸直了凑到灯下，眯着眼睛满意地看着那蓝宝石的戒面，笑道，“女人呢，不是只有靠美色才能留住男人的，你瞧着吧，老爷今儿一定会过来的。”说罢，便起身去换寝衣了。
顾妈妈半信半疑地出了正房，叮嘱守门的婆子先别锁门，醒着点听着门，自己回了正房，在炭盆上烘热了手，这才走到屏风后边替大太太换了身大红的绣小朵金丝木香jú的柔纱寝衣，外边披了件丹凤朝阳的织锦厚披风，大太太又抓了把甜腻的百合香饼放在了chuáng边的鎏金百合镂空香炉里，看着chūn露端了泡好的蜜汁柚子茶上来，这才让顾妈妈和chūn露都退了下去。
二人退了出去，大太太就上了chuáng，将深红的锦被搭在身上，自己却斜靠在大红的迎枕上，假寐起来。
果然没过多久，大老爷就冒着寒气脚步匆匆地来到了chūn熹堂，守门的婆子听着声音开了们，大老爷快步走入正房，还没歇下的chūn露忙上来替大老爷解了外边的大氅，大老爷问道，“太太歇下了吗？”
chūn露摇摇头，轻声回道，“太太在里边候着呢。”
大老爷点点头，在外间的炭盆前烘热了手，等身上的寒气消散了，才掀了帘子进到了里间。
进了里间，就看到大太太斜靠在chuáng边的样子，大太太今年也才三十五六，因为保养得好，皮肤还是很细白紧致的，加上身子丰腴，在这被大太太特意制造的旖旎的气氛之中，倒显出与三姨娘的娇媚不同的qíng致来。
大老爷轻手轻脚地上前，极其温柔地拍了拍大太太的脸，“怡真，你睡着了吗？”
大太太悠悠醒转，“老爷，您怎么来了，不是说到了杏芳那去了吗？”
大太太掀了被子要下chuáng来，被大老爷止住了，“快别下来了，看把你冻着，”说罢自己脱了鞋子，除了外衣，挤着大太太的身侧也爬上了chuáng，大太太一边往里挪着身子，一边嗔道，“老爷，您这是gān什么呢，叫下人们看见笑话……”
话还没说完，已经被大老爷堵在了嘴里，二人纠缠着缠绵了许久，大太太才面色红润地唤了chūn露打热水进来，服侍着大老爷净了身子，大老爷这才靠在迎枕上，笑着问道，“怡真，你替小七小八相看的两门亲事……”
大太太还不等大老爷将话说完，先兀自红了眼圈，说道，“老爷，妾身还没来得及跟您说呢，现在老爷既是知道了，若是不满，觉得妾身擅自做主的话，您就再替小七小八相看亲事吧，妾身索xing也不管了，倒还落个清静。”
大老爷连忙上前搂住大太太，“你瞧瞧你，xing子还是这么急，老爷我什么时候说过不满了，你办事，我向来都是放心的。我要说的是，你相看的这两门亲事真的还不错，替老爷我想的周全，我是要夸你呢。”
大太太这才破涕为笑，“真的吗？老爷，您能这么说，怡真是为了您，为了咱们这个家，赴汤蹈火也是值得的。也只有老爷您才懂怡真的心呢。”说着就将大老爷的手抓起来，放在自己丰满的胸口。
大老爷哪里禁得住大太太这样，忍不住又要将手顺着大太太的衣领往下滑，大太太躲着不让，二人拉扯了半天才气喘吁吁地罢手。
大太太娇声说道，“妾身还以为老爷是来替杏芳出气的呢，妾身知道自己比不得杏芳年轻漂亮，就怕她一撒娇，您就服软了。”
大老爷嗤道，“她算个什么东西，一个奴婢罢了，你要是不喜欢，明天立即发卖了也是可以的。哪能跟你比，咱们可是结发夫妻，再没人能撼动你在我心里的地位的。”
大太太听了心里得意无比，脸上还是劝道，“也别那么说，杏芳好歹还是小七小八的生母，只是她们总以为妾身偏心，对妾身有不满也是有的。”
大老爷正色道，“你才是这个家的主母，女儿们的亲事本就是你说了算的，你不必顾忌其他，就按照你说的办，我看这两门亲事也是甚好，新晋的进士们程鹏算是个顶尖的了，我也的确想着怎么拉拔个自己的门生，那镇江知府每年孝敬的银子也不少了，江南那边的事也都是他在打理着，难得你想得这么周到，真真是我的贴心贤内助啊。”
大太太心内无比熨贴，将头靠在大老爷的胸膛上，夫妻二人又说了好一会儿的话才歇下不说。
第二日，姑娘们来请安的时候，就看见大老爷和大太太二人琴瑟和睦地坐在堂上，而三姨娘则脸色灰败地立在大太太身后。
姑娘们依次上前请安，大老爷脸色和蔼地挥了挥手，先是关切地问了九娘子，“听说振祥送了些东西来给你，是吗？”
九娘子起身答了，大老爷又说道，“这才是咱们高门大户的行事之风，你也要惜福，过去了好好服侍才是。”
九娘子心下暗暗鄙视，无论什么样的事到了大老爷嘴里总是能那么冠冕堂皇的，大老爷也不愧是浸yín官场多年的老人了，说话再无耻脸上的表qíng也丝毫不见难堪。
大老爷又对十娘子说道，“这些日子，听嬷嬷们说你还是很用心的，这很不错，往后在宫里，就只能靠你自己了，现在多苦点，将来就能多舒服点。”
十娘子也起身应了，自不必说。
大老爷这才对七娘子和八娘子说道，“你们母亲跟我商量过了，那两门亲事我看也是很不错的，就按照你们母亲说的做吧。”
七娘子和八娘子站起身来，脸色发青，然而谁也不敢当面说些什么，七娘子低头，眼眶迅速地红了，八娘子则执拗地昂着头，咬牙不去看大老爷。
大老爷见女儿没什么反应，便满意地说道，“亲事自有你们母亲cao持，你们安心待嫁就是了。”
听完了大老爷的训话，姑娘们陪着大老爷和大太太用完早膳，恭敬地送了大老爷出了chūn熹堂，这才回身听大太太说话。
大太太浑身都透着舒畅开心，说道，“小九小十先回去吧，我还要同你们七姐姐和八姐姐说说亲事。”
九娘子和十娘子便应了，起身退了下去，出门之前，十娘子无限同qíng地看了看两个庶姐。
待九娘子和十娘子退出之后，大太太才开腔，“怎么样，你们考虑得如何了？”
大太太今儿心qíng好，所以语气上也缓和不少，有了大老爷的支持，她更加笃定了，不慌不忙地看着两个庶女。
七娘子和八娘子互相对视了一眼，八娘子狠狠心，先开口说道，“既是如此，小八宁愿作继室，请母亲成全！”
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