“大江是不是也该结冰了?”
归菀本不愿意回答，想起那句威胁，闷闷摇首：“我不知道。”说完又后悔了，登时记起另一件事来，下意识就去补描抢救，“应该是的。”
晏清源上下看她一瞬，笑道：“不烫了，快吃你的栗子。”
“你，”归菀小心拿帕子托起栗子，不知怎的，险些脱口问出来，自己也吓了一跳，慌慌捂住了胸口，她怎么能赤条条问他为何不南下了?
“嗯?”晏清源皱眉一笑，询征的目光投来，归菀想了一想，红着脸低头把栗子递给他：“我不会剥，太硬。”
晏清源一面接过来，一面若无其事笑她一句：“想说的不是这个罢?”
归菀一下被定住，明显更慌：“我真的不会……”
“路漫漫其修远兮。”晏清源三两下剥出个完好无缺的，笑着还给她，归菀一时反应不过来，晏清源也不做解释，一只腿支着蹲下，把烤熟的悉数挑了出来，点了点归菀鼻头：
“离邺城还有些路程，好好吃，才有力气跟着我。”
他头一偏，看她自重逢，又清减了几分，纤秀可人，娇娇怯怯的，怕是再长几年，也难成丰腴妇人那一类，不过好在该有肉的地方，倒不贫瘠，晏清源眼神里闪过幽暗的光，若有所思地又笑了。
再过一夜，清早推门一看，雪已堪堪停了。
官道开始清理积雪，晏清源耐心多等了两日，见道路差不多了，大军随即启程。
柏宫仍未来相送，这一回，只随意遣了个小吏告知一句病体未愈，至始至终，也不见露面。
晏清源知道他这得的是时疫，自己前脚一走，他后脚自会痊愈了，也懒得周旋，随他去了。
临近邺城时，已是半月后的事。一路颠簸，加之水土不服，归菀这一程病了数次，喉蛾反复，自出许昌地界，便开始咳，起初本只是一点子火气，苦寒药用重了，火反倒泄不出来，她又郁郁，弄得人甚为委顿。
三五日，气色就明显差了，医官重新开出单子，晏清源搭眼一看：桔梗、甘草、薄荷、防风等几味又是凉性的，干脆弃之不用，命人煮了一蛊蛊枸杞桂花梨汤，逼着归菀喝到吐，才两天，就见了成效。
只是她整日恹恹的，浑身无力，慵慵懒懒被晏清源困在怀间，既不再挣扎，也无言语，时不时哭一场，晏清源只视而不见。天气仍冷得刺骨，这让归菀愈发思念起会稽来。
这日到了邺南，城门外四下里早站了一众文武百官，本各自攀谈，东拉西扯，呼哈着团团白气，时间久了，冻得搓手跺脚，官仪也不大在乎，待那面“晏”字大旗进入视线，方敛声屏气，重列了队伍，只等迎晏清源入城。
一整日下来，献俘、拜祭太庙、赐宴，忙到玉绳低转，星辰漫天众臣已是饿得头昏眼花，一时只顾低首大快朵颐。晏清源见了小皇帝，不过走过场一样，将该说的说了，该做的做了，临到太后出来，方觉精神一振，微眯了眼，打量起这头一回见的陌生女子。
太后虽是新寡，年龄却不算大，二十有八，早褪去了少女稚嫩，越发珠圆玉润，端庄优雅。只是生了一双凤目，眼角眉梢，微微一动，便自能生成雾里看花的绰约风情，就如此刻，在晏清源施礼过后，她幽幽抬眸看他，无端就像勾人魂魄了一般。
“皇帝年幼，哀家一介女流，无所寄托，唯仰仗大相国大将军而已。”太后声音清越，敲玉一样，眼睛似有若无泄出那么一分哀怨顾盼，却也是看着晏清源说的。
烛光在她面目上生辉，案头矮铜壶内斜插着几枝早梅，晏清源依礼回了几句套话，方隔着半片花枝，同她对上了目光。
仿佛花朵就依在她脸庞开放似的，而她，却才是开到极浓极艳，正正好的一枝。太后因遥敬了凯旋将士几盏酒，此刻一副不胜模样，要移宫，起身时，脚下一软，晏清源已眼疾手快一把扶稳了她，触到一只软若无骨的玉手，低声提醒了：
“太后当心。”
两人目光交错，太后见眼前男子正似笑非笑瞧着自己，既明目张胆，又循规蹈矩，只一瞬，他便松了手，行礼退到一侧，仿佛什么也没发生，同吏部郎崔俨谈笑风生去了。
明明比自己还要小了八岁……太后一时心底急跳不止，许是久未接近年轻男子之故，许是这大相国的长子样貌过于出众之故，她总觉方才渡来的一缕男子幽深气息不散，直往心底钻去。
新帝并非嫡长这一支，同西走的孝文帝并无直接血缘关系，不过大相国选个小娃娃好操控罢了。而她母子身家性命，确确实实捏在那抹清俊身影手中，这的确是她需要仰仗的男人，太后默默想到，侧眸又暗瞥了晏清源一眼方款款离开。
因晏清源豪饮，面上略显醉色，皇帝暗中观察了他半日，方问旁边内侍：“大将军酒量如何?”
“回陛下，大将军千杯不醉，酒量好得很。”内侍笑应，皇帝点了点头：“朕本欲赐大将军留宿宫中的。”内侍忙道：“天大的恩典呀，陛下可要下旨?”
皇帝皱了皱眉：“可是大将军不醉，朕怎么好说呢?”
眼见时辰已晚，皇帝该移驾，群臣也要散了，上头忽传下准大将军晏清源留宿的敕旨，众人转头便纷纷议论起来，晏清源一笑，起身谢旨，目光四下扫了一圈，婉拒道：
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