就这般外松内紧,一行人心中忐忑地踏上了梅山别院赴宴之行。
梅山并不是山,而是本地士族张家修建的一座园子,因为园子有一处高坡上种满了梅树,便称之为梅山别院。
这地方说近不近,说远不远,恰巧出城,又在城外近城的地方,张、黄、朱、江、吴、钱明显不想留客,所以将宴席选在了中午,若是耽搁的久了,城门关了,梁山伯就真的无处可去了。
县衙派来的车夫显然对梅山别院很熟,路上还很有精神地和梁山伯聊着天,说着以前那位县令如何受六家器重,经常来梅山别院饮酒云云。
然而到了梁山伯这里,却连个出来迎接的人都没有,还是那车夫看气氛尴尬,去找了相熟的童子,通报了之后,才有人来迎他们入内。
“得罪,得罪,是我拉着几位管事的聊得太尽兴,耽搁了迎接令长之事……”
杨勉跟着几位管事出门迎接梁山伯,嘴里说着“得罪”,脸上却有丝得意之色。
“杨县丞来的好早。”
梁山伯故意说着,“既然杨县丞也要来,何不一起乘衙门的车过来?”
“总要先来做些安排,不敢怠慢令长啊。”
见梁山伯只带了黄皮朱算吏,和那个哑巴一样的侍卫,杨勉满意地点了点头,一一为梁山伯引见。
梁山伯还算有礼的回应,身边的祝英台听着对方自报家门一肚子鬼火。
除了张家派了一位大管事,其他五家派来的不过是家中管外务的小管事,这种管事祝家庄也有,大多是与商贾、吏头打交道的,平时连庄主都见不到几次,算不得什么有头脸的。
只有仰仗这些士族吃饭的营生行当里,会将这些外务管事当一回事。
宴席过半,张家那位大管事才终于说出了主题。
“梁县令,不知杨县丞有否告知于你,鄞县之地的百姓三年来,还欠着我等士族不少的粮食?”
他顿了顿,满脸忧愁地说:“这些粮食都是看在官府作保的面子上才借的,只是这几年鄞县收成都不尽人意,我等主人也无力再行善下去,所以请梁县令来,是想商议看看,能不能让老百姓先还上一部分。”
梁山伯惊得眼睛微圆,扭过头去就问作陪的杨勉:“怎么,县里还替百姓作保借过粮种?”
杨勉自然不知道梁山伯已经从其他地方知道此事了,还满脸正义的将这些士族们说成天上有地上无的大好人:
“这几年年年闹水灾,我们县衙有缴纳赋税之责,即使能赈济也能力有限,是本县富户和士族慷慨解囊,一次次借种与民,这才让本地百姓渡过难关,否则……”
他啧啧摇头。
“……否则,本县早就是饿殍遍地了啊!”
“既然是借,可有凭证?”梁山伯问,“可有规定何时还粮,利息几何?有官府作保画押没?”
对方没想到梁山伯居然对借贷之事如此清楚,纷纷有些意外。
毕竟听说是会稽学馆里读书的庶人,又是因为下棋才得了推荐来的,本以为不通庶务才对。
其他几家都面面相觑,说是欠条并没有带在身上,唯有张家大管事似是早有准备,命人去将欠条拿来。
等下人将装借据的箱子捧来,梁山伯一看,心头巨骇!
“这么多?”
他看着那足有两尺长的箱子,终于无法掩饰自己的心情,从席间站了起来。
“这只是我张家借据的一部分。”
大管事看他惊讶,心中反倒满意。
若他一点反应都没有,那就是个蠢货。
有时候蠢货,是没办法用常理说通的。
饶是梁山伯和祝英台知道借粮者众多,也没想到居然有这么多。
这两尺长的箱子至少能装几百份借据,还只是一部分而已,若六家的借据在一起,能有多少?
跟别说还有三年来反复借的那些人家!
“就是因为借的人太多,所以即使是士门,也实在是支持不起了。”
杨勉做着中人。
“这些好心人家受损事小,就怕养成百姓借粮为生的习惯,日后若再不借了,反倒成了仇了。”
梁山伯强压着心头的惊涛骇浪,伸手打开匣子,从箱子里拿出几张借据,和身边的祝英台一起看了起来。
借据内容都差不多,大意是借粮当年不用还粮,一年内也没有利息,但秋收之后若没有还粮,便要以每月三分利的利息还粮。
若是还不上的,就要以工代酬,用工钱补上相等的粮钱。
乍看下去,一年只有百分之三十六的利息,便是向官府借粮也不算是高利,何况第一年根本没有利息,有些人每年都借,最后一次借的都还没满一年。
梁山伯反复看了几遍,庆幸利息并没有到能让人无力支撑的地步,一旁的祝英台却伸过手来,按住了那张借据,指着利息那一条,面露忧色地摇了摇头。
会稽学馆之中,公认以祝英台的算学最强,他自己没有看出不妥,却绝不怀疑祝英台的能力。
梁山伯当即心中咯噔一声,面上还要装作轻松地表情:“若是这种利息,倒不算苛刻。”
祝英台还以为梁山伯没看懂,急的在案席下掐了梁山伯的大腿一把,疼得梁山伯大腿直哆嗦。
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