最为关键的是这男子长相也着实一言难尽，只见他是浓眉星目，若没有从左侧额头至眉心位置一道狰狞的刀疤，应该也是俊朗无双的，只是这一道疤痕，倒是让他的五官都瞧不真切了。
许记商行的老掌柜——许笙笙的爹许茂祥听着跑堂伙计的回禀，急急忙忙地从从后院进到铺面的后门来，一边听着伙计描述，一边在心里盘算该如何解释那批被他截断的药材，到了后门掀了掀帘子往里瞅了瞅。
那面目丑陋的男子站了起来，也不管门口堵着的围观者，自顾自地打量起许记商行的铺面来，瞧那副神色，颇有点想让许家用这个铺面抵债的意思。
许老掌柜心里一沉，嘱咐伙计道：“去把大少爷叫回来。”待伙计应声走了，这才整理了下帽子，堆出一个和蔼的笑容走进了正堂。
原本的商行伙计们见老掌柜来了，便纷纷去驱散门口堆着的围观者们，干脆连门也关上了。
“这位就是吴老板吧，让您久等了，失礼失礼。”许老掌柜对着“吴老板”拱手言道。
“许掌柜，久仰久仰。”被唤作“吴老板”的痞子青年抬了抬手，规矩礼仪是半点都没有一个生意人的样子，倒像是是小流氓一般。
许老掌柜大半辈子都在跟各种各样的人打交道，若放在以前，遇到这样的人还真不怕什么，只是现在的许记商行……确实没有底气跟这种野路子的小老板叫板，毕竟当时救治善平州百姓的银两，朝廷上还没有批示。
见许老掌柜只是笑了一下，没有再答话，来要账的“吴老板”便开了腔。
“许老掌柜，您也莫说晚辈不讲理，那药材本就是晚辈先付的定金，这里是当时签订的契约，我可不管是和谁签订的，这批药材被您挪作私用，生是把交货期往后拖了两个月，您总要给晚辈个说法吧。”他一边说着，一边低头啜了一口茶水，又闲闲地威胁道：“当初那契约上都写了，若交期延后，您得赔付我三成的药材钱。现下里您可拖后了俩月，这么折算下来的话，三千两银子您是逃不脱的了。”
许老掌柜只是陪了个笑脸，但依旧没吱声，恰在此时，正堂上刚刚被伙计们关上的大门被人从外面推开，只见一个瘦高的青年男子站在门外，那男子身上还带着些灰土，却不显邋遢，倒是有点一身正气的样子。
“吴老板”觑着眼睛极度不礼貌地从上到下打量了一下那青年，“这位公子是……”
“在下许记商行的少掌柜，许信厚，有礼。”许信厚——许笙笙的大哥对“吴老板”拱了拱手，自我介绍道。 “这位贵客，方才我父亲都和您说了，这药材并非是我们自己为了私利出售，而是确实因为城中病患太多我们才……”
“吴老板”抬起手打断了许少掌柜的辩解，强词夺理道：“那我不管，你们违反契约在先，我讨要这三千两合情合理，这我还是抹了零头的。今儿您给我句痛快话吧，这钱您赔还是不赔!”
许老掌柜沉默半晌掷地有声道：“自然要赔!”
许少掌柜忙出言阻拦，面露难色悄声道：“可是爹，咱柜上已然拿不出这些银两了啊!”
许老掌柜不动声色，却对“吴老板”道：“吴老板，这事是我们有错在先，可您也应有所闻，许记商行因为救治城中鼠疫，已然是大伤元气，现下里莫说是三千两，便是三十两，也着实困难，不知吴老板可否通融一二，再宽限几个月，或是先付给您一部分，剩下的他日再还?”
吴老板完全的小人得志的样子，狞笑着看了许老板一眼，伸了个不堪入目的懒腰，借着轻飘飘地吐出仨字儿：“那也成!”算是给许记商行开了个恩典，接着便懒洋洋地站了起来，走到门口时，打了个呼哨，一匹良驹应声而出，他翻身上马却是冷笑道：“许老掌柜，在下就等七日，七日之后若还不能归还，那许记便等着关张吧!”
言罢，那马便带着吴老板大模大样的离去。
许家两位掌柜均是一脸愁容，叫刚进到屋里的周玥兰心下不安，急急问道：“爹，相公，那吴老板怎么说了?”
许老掌柜心力交瘁，站起身来摆摆手，一言不发转身去了后堂。倒是许少掌柜拉了周玥兰的手让她坐下，对她道：“玥兰，许记怕是要撑不下去了。”
周玥兰眉头紧皱，忙问道：“信厚你莫要卖关子，那吴老板怕是要逼死我们不成?通融一番也不肯吗?”
许信厚：“他只给了咱们七日时间去准备三千两，说若我们到时候给不出，便要闹的我们不得安宁。”
周玥兰先是一惊，在堂中来回踱步，安慰许信厚道：“信厚莫急，我这便修书与我爹，让他也想办法凑一凑。可是前几日不还说因着这次咱们救灾有功，朝廷上会发赏银吗?别的先不管，赏银这也先算上，对了我那里还有些嫁妆首饰……”
许信厚忙道：“嫁妆是你的，不行，万万不行的!即便是爹也不会同意的!”
周玥兰急了道：“现下是许家有难，说什么你的我的，帮许家过了难关最重要!对了，朝廷的赏银何时才到?可有消息?”
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