暗自深吸口气，她将注意力放回灶上，再次控着火候，做最后收尾的细熬，这一道功夫能让加入清粥中的温补之物绵软化开，更易被肠胃吸收。
“久等了。”她舀起刚熬好的第一碗粥，送到男人面前的小桌上。
用来盛粥的宽口陶碗着实不小，相较她每日摆摊盛给其他客人所用的碗，要大上两倍有余，自然所盛的粥量也多出足足两倍。
这似乎已成两人之间某种……嗯，明明微不足道又仿佛别具深意的习性。
给他专用的碗，比旁人大，为他盛的粥，永远比别人多。
等等!今儿个这一碗“五白粥”，她好像盛得更多，多到快满出来!
“呃……太沉了，不好以碗就口，用调羹喝吧。”赶紧送上一根小木杓，她脸蛋原就被灶间热气烘得红扑扑，此际双颊上浮现的两坨红晕变得更明显。
“多谢。”孟云峥头一点，声微沉。
“嗯。”姜回雪也点点头，见他持着木制调羹开始进食，她则转身去收拾灶房，把等会儿摆摊需用上的东西全数备妥。
偶尔……真的是偶尔，她双手忙碌着，眼角余光会不自觉飘向他。
没法子的，他太具存在感，进食的姿态又那么……那么赏心悦目。
他坐姿端正，挺胸拔背，在举起调羹至唇下时，他下颚微动，噘起嘴吹凉食物，然后再往唇间送进……从舀起一口粥到吃进肚腹，他敛眉垂目的神态好专注，好似她送上的是什么珍馐美馔，需得仔细品尝。
他安静喝粥，她边忙碌边假装自个儿很淡定，通常就是这样了，之后他会在空碗边留下几枚钱银，在大杂院里的其他人觉察前起身离去。
一碗粥五文钱，他总是多给很多，她之前想退给他，他也不收，转身就走，也许正因如此，她盛给他的粥才会越来越满吧。
想着，嘴角不禁翘起，她眸光再次飘了去，竟与他四目相接!
她心神一凛，但没有惊慌失措撇开脸，却是红着脸对他腼腆牵唇。
“孟大爷别再付粥钱了，昨儿个留下的那锭银两都够买好几大锅的‘五白粥’，别再留钱下来……要不……要不明儿个你来，我多做几块蜜枣糖糕让你带走，孟大爷可以留一些自个儿吃，也可送人。”想对他聊表谢意，又觉自己能回报的东西实是寒酸，语调不由得有些情怯。
岂料——
“我明日不过来了。”低沉的男嗓徐缓荡开。
忽听眼前男人这么说，姜回雪五官微僵，竟依凭本能问出——
“孟大爷又得离开帝京出外办差是吗?这回要往哪儿去?仍是西疆域外吗?”
她连三问，嘴皮子动得比脑袋快，问完，脸上表情更僵。
“呃……那个……前些时候孟大爷返京，来松香巷授武，我是那时听人提及，说孟大爷在外头的差事肯定完结了，所以才能回来瞅瞅大伙儿……有人说……说你是从西疆那儿回来的。”
想粉饰太平，说话却结结巴巴，庆幸孟云峥并未执着于她的说词，望着她的那双峻目虽深静却还有些软意，似乎不觉被她冒犯。
“依孟某看来，姜姑娘应是出身于西疆一带吧?”
姜回雪蓦地握紧十指，不知自己的两丸瞳仁正细细颤动，听他徐声又道——
“姑娘的这碗‘五白粥’，孟某曾在西疆吃过几回，在当地算是寻常可见的吃食。”略顿，语气更缓。“再有，你姊妹二人的模样与汉家女子多有不同，肤泽偏白，瞳色略淡，发色在天光下黑中带红，说话时则有一点点的软糯腔韵，这些都与西疆女子颇有雷同。”
外貌模样和说话腔调，本就难以遮掩完全，他看出的这些也算不上什么事的，不是吗?姜回雪暗自调息定心，腼腆笑弧再次在唇角荡开。
“便如孟大爷所说，确实是这般。”她深吸一口气，再度浅浅扬笑。“老家……老家那儿没有亲人了，仅剩我跟妹子两个相依为命，既无田产也无房宅，生计难以维持，所以就决心赌上一把，姊妹二人随……随一支走商队伍来到帝京。”
闻言，孟云峥神色微沉，点点头。“如此看来，你是带着妹妹走了很长的一段路，才能在这帝京安顿下来。”
她垂下双眸，也跟着点点头。“嗯……是啊，是很长、很长的一段路没错，但……但全赖有贵人相助，如若无他，我们姊妹俩真要走投无路、衣不蔽体地饿死在荒野里，全赖有他，才有后来的活路……”
姑娘家此际语调如吟，十分温柔，连五官神态都柔情似水，仿佛提及那位贵人，带暖的心底便要涌泉不歇，令一旁静观的男子不禁好奇挑眉——
这位姑娘家口中的“贵人”，究竟施了什么恩?
对姑娘家而言，又究竟有多金贵?
【第二章 是要报恩的】
半年前。西疆。
天朝与西边部族和小国交界的域外一带，奇特地势造成独特的天候，每每过午时，山上始降云白冰霰，即使正值夏季，只要日阳西沉了，风开始刮起，犹能让人冷到齿关直颤，皮肤发青。
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