不然，不至于会昏倒。
薛慎之不言不语地望着指责他的商枝，言语间难掩关切，一丝笑意自眼底溢出，“总好过半途被抬出考场为好。”
商枝语塞。
“不必多想，已经过去，只等着放榜。”薛慎之笑容添了一丝黯然，尽管这次乡试得中，会试又该如何?
如今乡试天气炎热，他都险些支撑不下去。会试在来年二月，正是春寒料峭，他能撑下去?
如此一想，便有些意兴阑珊。
“邱院长把你解毒重要的一味药赠给你，你该好好感谢他。”商枝隐隐猜到他的心思，语气轻快道：“解毒的药凑齐三味，还有最后一味药，秦大叔目前也有眉目，用不了多久，便能解毒。那时候无论是春寒，亦或是隆冬，你都不必再担忧。”
“好。”薛慎之目光清润，低声浅笑，却又忍不住咳嗽几声。
商枝递给他一杯温水，“你身子若是舒服些，我们便立即启程回去。”
“好。”
薛慎之浑身轻松许多，便与邱令元夫妇告辞。
一行人送他们上马车，魏娇玲不舍地对商枝道：“小姐姐，日后你得空进京，我带你玩耍。”
“行，你若是有空来清河镇，我给你做好吃的。”商枝突然记起来，魏娇玲似乎不知道她的姓名，“商枝，我的名字。”
“一言为定!”魏娇玲不舍的挥手。
商枝坐进马车，朝她挥了挥手，放下帘子，马车朝清河镇行驶。
邱夫人给他们准备足够的干粮，因为得回去等捷报，路上自然是耽搁不得，吃喝睡全都在马车上。
第三日傍晚，马车方才抵达杏花村。
阿三跳下马车道：“公子、小姐，到了。”
商枝从马车里钻出来，扶着薛慎之下马车。
他的脸色依旧苍白，舟车劳顿，到底是累人。
商枝心疼，“我送你回去躺着。”
“好。”薛慎之有些精神不济。
商枝将薛慎之安顿在炕上，便回新房子，把血佛果收起来。另外两味药，与那一箱子的药方子埋在一起，商枝打算等夜里再挖出来。
——
乡试九天六夜，不说薛慎之身体底子差吃不消，就连贺平章身体无碍的都是扶着走出来。
他在客栈住一夜，便租赁马车回清河县。
方才下马车，直奔花楼，在里面住一夜耗尽全部钱财，只留下一百文，方才精神抖擞从花楼里出来。摸着兜里的铜板，贺平章便又生出赌一把的心思，用这仅剩的钱生钱。待他中举，便能用这钱财宴请乡邻。
贺平章按捺不住，轻车熟路，钻进赌坊。
这里面来钱太快，贺平章尝到甜头，完全克制不住大赚一笔的心思。
可这一回不知是手气不好，还是与他犯冲，除了头三把赢一两银子，接着一直输，贺平章每次想走，却又赢一把小的，远远不及他输掉的银子。
问赌坊借来的十两银子，全都输光，赌坊里的人来问，“公子，可还要试试手气?”
贺平章已经输红眼，“再借我二十两!”他就不信，不能扳本!
阿金很快给他送来二十两碎银。
贺平章一连在里面赌两天两夜，眼睛通红，里面布满红血丝，精神都有些恍惚。
最后一把银子撒下去，他颓然的抓着自己的头发，大声喊道：“来人，再来十两!最后十两!”
阿金带着几个人过来，抬着下巴对贺平章道：“你已经欠下一百三十两银子，在你还清尾数之前，不能再借银子给你。”
贺平章嚯的站起身，“我马上就是举人老爷，还不起你这一百多两银子?”
阿金拍着他的脸，嗤笑道：“举人?举人老爷会算账吧?你今天欠的是一百三十两，明天可不止这个数。你一天不还清，这银子就一天一个数。”
贺平章被几巴掌拍得脑子清醒过来，听到阿金的话，这才知道害怕。眼睛睁圆了，往后退了几步，似乎没有想到自己已经欠下巨款。
一百多两银子，就是倾家荡产，只怕也还不起。
更可怕的是利子钱，今天一百三十两，明天就是一百四十三两。
贺平章一个激灵，冒出一身冷汗。
“举人老爷，今天就要送捷报，你回家洗洗等着报喜，兄弟们明天去你家讨杯酒吃。”然后，叫人把他给撵出去。
毒辣的太阳，晒得贺平章精神恍惚，浑浑噩噩，租牛车回村子里。
他跳下牛车，往贺家走。
车夫跟着他要银子。
邓氏算着送捷报的日子快要到了，满脸喜气，把家里里里外外打扫得干干净净，就等着官吏上门报喜。
‘哗啦’一声，一桶水把门口石板冲洗得干净，抬眼就见贺平章身上邋遢，冒着酸臭味地走来，正要问他出啥事情，车夫上前讨债，“他坐牛车没给钱呢!你们快给钱!”
邓氏脸一沉，骂骂咧咧道：“我儿子马上就是举人老爷!能少了你这几个钱?”啐一口，“晦气!”翻出铜板付账，连忙追着贺平章进屋。
“平章，平章，你出啥事了?”邓氏凑近了，才发现贺平章眼底布满血丝，眼窝青影深重，心疼坏了，“考试太辛苦了?你快洗洗躺着睡一觉，晚上娘杀只鸡给你补一补!”
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