高映月轻轻笑了，她的决定与坚持没有错。
不一会儿，高父高母从府中出来，脸上全都带着笑。两个人走到高映月的马车前，高父搓着手，“月儿，那一万两银子……”
“这是你们要来的，我一分不要，你们将嫁妆还给我就行。”高映月不去看高父高母的脸色，如果不是这一笔银子的诱惑，她的爹娘又岂会替她做主呢?
“好，嫁妆本来就是爹娘给你的，怎么会要回来?”高父脸上的笑容一敛，“月儿，你该知道，高家没有和离的女儿，你们母子两，找到安生之地了吗?”
高映月抿着唇，垂着眼帘，“你们不必担心，我不会回高家。”
“诶，好。天色不早，我和你娘就先回去了。”高父带着高母上马车离开。
高映月望着消失在街头的马车，垂眸望着怀中的豆豆，将他拥进怀中。
“小姐。”春柳鼻子一酸，忍不住唤一声。
“走吧。”
马车缓缓驶离，高映月带着豆豆在南巷租赁一间屋子住下。
从今往后，开始新的生活。
——
商枝得知高映月顺利带着豆豆和离，已经安顿下来，不禁松一口气。
薛慎之从厨房出来，手里拿着一竹筒水，还有两个馒头，穿着一身常服，准备出门。
“你今日休沐?”商枝见他没有穿官袍，手里又拿着干粮，“不回来吃中饭?”
薛慎之温声道：“贺锦荣造的水车，造成水灾，导致百姓田地里的庄稼全都坏死，因此大多地方闹灾荒，今日加急上奏朝廷，我与襄王一同去周边村子视察。”
“两个馒头够了?我给你再做一碗肉菜。”商枝起身往厨房里走。
薛慎之拦住商枝，“不用，填饱肚子就行。”他看一眼天色，“襄王在外等着，我先走了。”
“好。”商枝点头。
薛慎之走出院子，就看见门口停着一辆马车，襄王懒洋洋的靠在车壁上，看着薛慎之手里的馒头，嫌弃道：“这是我俩的中饭?”
“我的。”薛慎之放在车壁里。
襄王心知薛慎之的脾性，也不给自己找气受，让人赶走马车去京郊的村子。
薛慎之从马车上下来，看着大半荒芜的田地无人耕种，村子也空下大半，当初炊烟袅袅，一派热闹的村庄，顿时少了人气。
襄王不禁皱起眉头，拦住一个干活的农妇问道：“这些村民都去哪里了?这些地为何不种?”
百姓不都是以种田谋生?若是连田地都不种，他们拿什么维持生活?
农妇哀叹道：“种不起啊。水灾过去之后，地里长不出粮食，肚子都填不饱，还得缴税，官府可不管咱们老百姓的死活。还能咋办?为了活命，只得弃掉土地去逃荒。如果不是被逼无奈，谁愿意背井离乡?这一亩地，能卖不少银子。现在闹饥荒，没有谁要。我是年纪大，人老了，跑不动，不然也逃了。家里的劳壮力，白天种地，晚上干点活挣银子交赋税。”
襄王闻言，皱紧眉头，“赋税不是很低吗?为何百姓会负担不起?”
薛慎之看着荒凉的田地，双手背在身后，徐徐说道：“正税少，重的是杂税。王爷有所不知，各种杂税皆以田地为依据，且劳役也是以田地来分派。这些远比正税要多且劳民，因此遇到灾荒，百姓交不起税便会弃田而逃。还有的田地产量不高，这一部分的田地收成不够缴税，百姓往往也会舍弃这一部分田地，减轻赋税。”
襄王点了点头，神色严肃，“莫怪大周疆土广袤，国库却空虚，田税是重要的来源，若是百姓弃田地不耕种，大大减少国库税银增长。薛慎之，你说要如何才能解决眼下这个问题?”
薛慎之是寒门子弟，对田赋、徭役、杂税深有体会，杂税太重，许多百姓负担不起，少田少地的百姓，却因为丁役的限制，而不能外出劳作赚取银钱糊口，难以维持生计。
“国库空虚，百姓弃田不耕是一个原因，还有一个重要原因是地主勾结官府，强占百姓土地，隐田漏税，也减少许多赋税。抵抗倭寇与外族，军费支出庞大，入不敷出，便又增加百姓赋税，”薛慎之觉得如果要解决田地荒芜的问题，根源在于减免赋税。“若要做到田不荒芜，人不逃窜，钱粮不拖欠，便要减轻赋税。”
襄王神色凝重，国库空虚，若再提议减轻赋税，只怕父皇不会轻易通过这一项革新变法。
他长叹一声，“难!”
薛慎之如何不知道，若真的要革新变法，这其中关乎许多权宦地主的利益，弄不好就会遭到强烈的反对，根本没有办法实施。
“去找你的老师。”襄王与薛慎之乘马车去曾府。
曾秉砚听说二人的来意，紧蹙眉心道：“重税伤农，若是想要改变目前百姓弃田不耕，国库空虚，百姓生计的问题，正如慎之所言，需要减免赋税。但是究竟如何减免，我们如今无计可施。这是一个庞大的工程，牵涉太多人的利益，皇上不会轻易首肯。”
薛慎之沉吟道：“并非不能减免赋税，地主隐瞒田产逃避赋税，这一块减少国库的增收。若是我们清查土地，他们便无法隐田，据实上缴赋税。然后再将田赋，徭役，杂税合并，折成银两，按人口和田亩多少征银。百姓可以出钱，由官府雇人代为劳役，能够减轻百姓的负担，有更多的人力耕种，可以推动农业生产。”
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