她的出身不算高，但是在清河镇家境算是殷实拔尖，她看重薛慎之的学问，放下身段说服他去安仁书院。他不但拒绝，还不给她半点脸面。反而对一个乡野村姑和颜悦色，百般殷勤。
商枝喝着茶，静静的看着打量她的周蔓，她脸上疑惑费解的神情，不加掩饰。商枝心里觉得好笑，这个女人理解不了，为什么她一个娇小姐，比不过自己一个村姑，在薛慎之跟前碰了个软钉子?
她以为人人都是贺平章那种渣男?她大小姐一个眼神，全都拜倒在她的石榴裙下?
“这位姑娘是?”商枝看向薛慎之，眼底充满着审视，像是要看穿他内心是否如他表现的这般果断。
薛慎之看一眼周蔓，微微皱眉，似乎在思索着如何介绍。
周蔓眸光一动，脸上带着少女的娇羞，正要说是他的师妹。
薛慎之淡漠道：“贺平章的红颜知己。”
“噗……咳咳!”商枝正在喝茶，听这话想笑，把茶水咽下去，呛得一阵咳嗽。
红颜知己，最恰当不过。
说未婚妻，周蔓与贺平章只是口头之约。若说只是师兄妹，可关系又亲近，红袖添香，不是红颜知己是什么?
心里却微微松一口气，周蔓能够快速放下贺平章，并且对薛慎之有意，朝三暮四的品性并非良配。还好薛慎之与她没有牵连，不然自己定是要疏远他的。
薛慎之抿紧唇，无奈的拍着她的背。
文曲星和王春芳看着这一幕，惊呆了。
商枝看着周蔓的目光充满敌意，若是眼神能化为实质，估摸着都能把周蔓削成肉片。
都这样了，还敢说是邻居哥哥，邻居妹妹?
反正他们是不信的了!
周蔓紧咬着唇，十分难堪。仿佛受了天大的委屈，哀怨的看一眼薛慎之，捂着脸，匆匆起身离开。
“还很难受?”薛慎之根本不在意周蔓，她一走，担忧的问商枝。
商枝缓过气来，摇了摇头。看着快要跑得不见踪影的周蔓，“你方才太冷漠无情了，伤到周姑娘的自尊心。”
“哦。”薛慎之坐在她对面，拉过账目，继续看，仿佛之前的插曲没有发生过。
商枝拄着下巴盯着薛慎之，她都看出周蔓对他有意，薛慎之看不出来吗?还是看出来了，才会秋风扫落叶般无情的对待?
突然同情周蔓，她的媚眼算是抛给瞎子看了。
薛慎之太不解风情。
商枝心里却隐隐觉得高兴，至少他不是攀炎附势，恋慕美色之人。
“你对姑娘这样冷淡，我都担心你娶不到娘子。”商枝感叹一句，他已经二十，这个年纪许多人都娶妻生子。
薛慎之手微微一顿，唇角压得更低，脸色冷沉。
他不知从何时起，在她撇清与他的关系时，心口发闷，像有一团棉絮塞在胸口，堵得慌。
商枝也只是随口一说，许久不见他开口，转身上楼找秦伯言，问他药苗有没有找齐。
秦伯言笑道：“我办事你放心，药苗全都放在后院里，一共三两银子。”
商枝掏银子付给秦伯言，她突然想起一事，问道：“你与清河书院的邱院长是故交?他为人如何?”
秦伯言想了想，吐出一个词，“顽固。”
商枝叹息，若是脾性顽固，便会守旧，十分的正直，不会喜欢张扬自傲的学子。
薛慎之与刘乔的赌约，并不仅仅是自傲这般简单，简直算得上狂妄自大了。
百年难得一见，有人在平常的测考竞升甲班，偏偏他们用此做赌约，无论薛慎之胜与败，在邱令元心里的印象便要打了折扣。
只怕，他文章过硬，都很难过邱令元那一关。
秦伯言并不知薛慎之的赌约，还以为她是为了邱令元关门弟子一事。“令元惜才，慎之测考若是出色，定会得他青眼，收入门下。”
商枝笑了笑，没有再继续这个话题，“嗯，我明日便会种药苗。慎之与你提过火锅?我暂时抽不出时间，等忙完再说。”
秦伯言自然没有异议。
从二楼下来，商枝眉眼间积聚着愁绪，若是他进不了甲班，还能在书院呆下去吗?
不会的!
商枝看着单手翻着账册的薛慎之，他平时很谦虚随和，却有着傲骨，会履行约定。
果然，如商枝所料，孟先生在讲堂收上薛慎之的文章，神情凝重，疾步回屋子反复看了四五遍，挑不出半点错处，且十分精妙。
迫不及待的去找邱令元，将薛慎之的文章给他过目。
邱令元见他神情激动又兴奋，展开文章，由原来的漫不经心，到神情严肃。他看一眼名字，想知道是谁做的文章，名字却是被糊住。
“院长，你觉得此文章如何?”
“论古有识，言之凿凿，词意透辟，思议不庸，是一篇锦绣文章。”邱令元给予极高的评价，抚须道：“这是清河书院的学生?”
“正是!”孟先生知道书院里的传言，担忧邱令元因为偏见而不公正，便把名字给糊住。他撕开糊住的名字，按捺不住激动道：“他的学问果真担得起盛名，以他的才学留在乙班，确实屈才了。下一次的县试便可以下场，我认为将他送去甲班更合适。”
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