薛芷转向刘妈妈，向她微微点头，示意她继续往下说。
刘妈妈叹息着应声是，侍立在她身边，继续讲述起来：“九哥儿跪下的时候，奴婢就守在山洞口，借着外头的火把，洞里的人和事儿，奴婢皆能瞧得一清二楚。”
她放轻语声，神情间带了几分怜悯：“九哥儿这一哭、再一求，奴婢便瞧见，三姑娘的脸，一点一点地就灰了下去。她盯着九哥儿看了一会儿，掉头就往外走。三姑娘的奶嬷嬷原一直拉着她，这一下脱了手，那奶嬷嬷也急了，跪下来拼命给九哥儿并先夫人磕头。”
说到此处，她眼圈儿又红了，拿帕子按着眼角，道：“那老嬷嬷是个嘴笨的，越急就越说不出话来，只跪在那里不要命地给夫人磕头，洞子里就听见她‘咚咚咚’的磕头声。”
她像是又重回到那一晚，声音低沉，好似能被风吹散：“那个时候儿，三姑娘正走到洞口，奴婢迎着光，瞧见她脸白得跟纸一样，嘴唇都咬破了，只转身说了一句‘别的我不管，我奶嬷嬷往后还请夫人照拂着’，说完了，头也不回就出去了。”
薛芷白着脸听着，泪水滑满双颊，并不去擦，只怔望着远处，似是痴了。
刘妈妈看了她一眼。
那一眼中，有怜惜、亦有悲凉。
她上前几步，轻轻揽着薛芷，视线却看向陈滢，神情带着几分乞求：“校长恕罪，奴婢要说句心里话，这事儿委实怪不得我们姑娘。我们姑娘那时候儿已经晕过去了，并不知道这些。”
她轻扶着薛芷的肩，目中亦有泪滑落：“先夫人那时候……也是急了眼。这天下间做父母的，又有谁能眼睁睁瞧着自己骨肉受苦?先夫人那时候能做的，也只有那些，先夫人也是不得已，她……”
“妈妈这话是哄我开心呢。”薛芷突然开口，打断这番话。
她苍白的嘴唇颤抖着，眼泪犹在不停往下淌：“妈妈可知道我……我是怎么想的?”
她浑身颤抖，呼吸又变得急促进来，好似下一秒就将陷入痉挛：“每一天、每一个时辰、每一刻，我都在想着，母亲彼时若是没来救我，由得我死了，也就干净了。”
她忽地掩面，泪水很快顺着指缝渗出，呜咽着道：“为了救我，母亲逼着三妹妹替下我，结果呢?大姐姐和九哥儿不还是死了?母亲虽活下来、还得着了诰命，可她又有哪一日不是以泪洗面?而后，母亲也去了，还没过满百日，夫人便进了门儿。”
她喘息了几下，放下手，眼神空而凉，似是透过这阔大的校园、漫漫群峰，看向了别的地方。
“合着我这一条命，竟是拿着几条人命并三妹妹的一辈子填在里头呢。妈妈你说，是不是这么个理儿?”她的声音颤抖得厉害，大口地呼吸着，胸脯剧烈起伏，喉间再度迸出尖锐的啸音。
刘妈妈目中也自盈泪，一面替她顺气，一面自袖中取出个香包儿予她嗅着，哀哀道：“姑娘可别这么说。您是先夫人在这世上唯一的骨肉，您可千万想开些，快闻一闻这药包儿，缓口气儿再说。”
薛芷接过香包，用力地嗅了几下，面上潮红稍褪，呼吸亦渐渐平复。
“薛二姑娘还是少说话为好。”陈滢低低劝了一句。
薛芷确实是无辜的，其情可悯、遭遇堪怜。
她的身上，背负着许多不该她背负的东西，若换作一般人，只怕早就垮了。
可她却并不曾。
不仅如此，她甚至还有胆量、有法子亲至女校、给薛蕊传递消息。只此一事，便足见其心志之坚。
此时，薛芷已将香包放下，抬眸看向陈滢，笑容有些苦涩：“罢了，没的说这些话，反教陈校长见笑。”
“您别这么说，我并不觉得可笑。”陈滢说道，干净如水的语声，不带任何情绪。
这整件事中最可恨的，或许便是九哥儿。
可是，转念想想，他又何尝不可怜?
在嫡母手下讨生活，谈何容易?就算如许老夫人这样公正严明的嫡母，陈劭并陈励这对庶子，又有哪一天不活得谨小慎微?
九哥儿想必更如是。
他与薛夫人，正处在利益链的两端，许多时候，他们其实是对立的，甚至是敌对的关系。纵使九哥儿是府中唯一的男丁、深受薛大人宠爱，嫡母于他而言，仍旧是不可撼动的存在。
说到底，此事错不在个人，而是这个时代。
滋生出“嫡庶有别”这种扭曲伦理关系的土地，才是这出悲剧最大的根源。
第539章 为亡母祭
“陈校长这般说，倒教小女子越发无地自容了。”薛芷的语声传来，比之方才似是平静了几分。
陈滢转眸望去。
不知何时，薛芷已然拭去泪痕，白净的面庞上，漾着一抹淡笑，克制、礼貌、文雅，正合她官家嫡女的身份。
她略换了个坐姿，端端对着陈滢，语声亦自沉稳：“我此番来济南，是为亡母祈福来的。只是，在陈校长的面前，我也不敢相瞒。说句大不敬的话，为亡母祈福，不过是我找的由头罢了，给三妹妹报信，才是我的目的。”
听了这话，不待薛芷续言，刘妈妈当先便向陈滢福了福身，陪笑道：“奴婢斗胆多句嘴。说起来，那济南城外有座千佛山，是块风水宝地，山上的兴国寺香火极盛，咱们姑娘便是去那里为先夫人祈福来着。”
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