妇人被严岑撞见这一情形，眼里有一瞬间的惊慌。不过她很快就镇定下来，对着严岑讪笑道：“小孩儿家玩闹，严夫子莫要当真。”说着，她劈手就打了自己大儿子的背一下，骂道：“我叫你带妹妹玩，你惹哭她做什么?”
妇人的大儿子现年已经七岁了，已能看出眉高眼低了，原先又得过母亲的叮嘱，这会子立刻辩道：“又不是我欺负她，是她自己摔跤摔疼哭的。”
“严夫子你看，真不关我们的事。”那妇人又向严岑讪笑道。
严岑可不是那等读书读傻了的。
他指着女儿衣服上的鞋印子，质问妇人：“那这是什么?”
那鞋印子，看大小，正是七岁男孩的鞋子印上去的。
提起这个，他心里一紧，赶紧揉了揉女儿的背，问她道：“茵姐儿，这里疼不疼?”
茵姐儿见得爹爹来，早已不哭了，只抽抽搭搭地抽着气。听得爹爹问话，她摇了摇头，想了想，指着手腕道：“这儿疼。”
严岑将她的小袄袖子往上一拉，就看到两个深浅不一的青淤手指印。
严岑只觉一股怒火直冲脑门。他强忍着怒气问女儿：“谁弄的?”
茵姐儿往大男孩身上一指：“阿林哥哥。”
妇人一见不妙，赶紧将自己儿子拉到身后，对严岑笑道：“误会，误会。她摔跤了，林哥儿去拉她，用力大了些，小孩儿家的皮肤又嫩得跟水似的，这不就一碰就是个青印子。”又推儿子，“赶紧给严叔和茵妹妹道歉。”
“对、对不住。”阿林从母亲身后伸出个头来，怯怯地向严岑道歉。
严岑深吸了好几口气，这才将心头的火压下去。他二话不说，抱着女儿就走。
这条巷子所住的，都是严家的旁支或远亲。有的自家的祖宅就在这里，有的则是从别处迁来，依附于严家过日子的。
严岑家是前者，刚才那家是后者。他家男主人，是一个严家老爷小妾的弟弟。他托自家姐姐的福，在严家名下的一个铺子里做伙计。
这样的人，成事不足，却败事有余。如果严岑今儿个打骂了他的妻儿，那人定然会到自家姐姐那里哭诉一番。小妾再在男人耳边吹一通枕边风，严岑的事恐怕就再没指望了。
严岑满腹憋屈地抱着女儿回了家。
一进门，他就是一惊。只见一直瘫痪在床的老娘竟然爬到院子里来了。
他忙放下女儿，将老娘扶了起来，见她精神还好，并没有大碍，不由责怪道：“娘，您怎的不好好在床上躺着，爬出来做什么?”
“这一个上午我都听茵姐儿在那头哭。”严母低头打量着孙女，“茵姐儿有没有大碍?”
“没事，就是阿林一直欺负她。”严岑道。
严母长长地叹了一口气，扶着儿子的手进了屋，在床上躺了下来：“原先对茵姐儿照顾得还好，可从昨儿起，见你丢了差事，那家人就脸不是脸，鼻子不是鼻子的了。你说，这人的脸怎么就变得这么快?”
严岑苦笑：“还不是我没了收入，怕我给不起银子。”
严母爬了地，满手都是泥，也不敢去拉孙女的手，只问她哪儿疼，见她摇头，这才放下心来，转头对严岑道：“这样下去不是办法。你还是赶紧托巷口的七婶儿，给你说个婆娘吧。”
严岑的妻子，大半年前难产死了，一尸两命，好好一个男孩儿也胎死腹中。严岑身边就只得一个瘫痪在床的老娘，一个五岁的女儿，十分地需要人照顾。
本来他是秀才，又在书院里做先生，一个月也有六两银子的收入，在小老百姓眼里算是收入颇丰的了。他年纪又不大，不过是二十三四岁，长得虽然瘦，眉目也还清秀。要是再娶一位继室，也是有许多人愿意嫁的。
但他是读书人，并不甘心止步于此，还想继续求取功名。妻丧一年内不娶，这是礼法，别人可以不遵，他却不愿意留有污名，便一直拖着。
为着老娘和女儿，他也买过奴仆、请过帮佣，无奈遇上的人非懒即馋，花了钱还让母亲受气，女儿疏于照顾。隔壁妇人又说愿意帮忙，他便把人卖了辞了，将家里这摊子事托付给了那位嫂子。
开始还好，隔壁嫂子照顾茵姐儿还算尽心，又一天三餐给严母做饭，洗澡翻身，还帮着洗衣，收拾屋子，那三钱银子严家人觉得花得挺值。却不想严岑这差事一丢，人家马上就变脸。
严岑不得不认真考虑起娶亲的事来。
第205章 娶杜大姐儿为妻
不过旋即他沮丧地道：“像我现在这样，谁家的好姑娘愿意嫁给我?”
要是他还没丢差事之时，要成婚自然容易。可现在丢了差事，便是隔壁的夫妻都开始小瞧他了，他要议亲的风声一放出去，这条巷子的人不定怎么议论他呢。他没了收入，家里有一瘫痪老娘，又有五岁稚儿，谁家好姑娘愿意嫁进来受罪呢?
严母便叹了一口气，打量了儿子一眼：“你刚才去求严老太爷，他没见你?”
严岑点了点头。
他烦躁地站了起来：“我去烧些热水给您洗脸洗手。”
到了灶间将火烧起来，倒了水进锅里，严岑便盯着红红的火焰发呆。他是个擅于钻营的人，否则也不会考取功名后就去奉承严松涛，找他的关系进书院做先生了。
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