可怎样才能做出便宜而又量大的化工碱呢?穆云青想起了以前做的一个实验——侯氏制碱法。
自从能熟练做出香皂和肥皂后，穆云青便把做法毫无保留地交给了荔枝和陆嫣然。二人用现有的方法做，穆云青则试着制化工碱。
她买了些光滑的琉璃瓶，又花钱按自己的设计烧了瓷器用具，购买了大量盐卤，按照自己的记忆开始实验。
穆至君看妹妹整天呆在自己的屋里不出门，院子里摆满了各式各样奇怪的东西，虽然有些好奇，但更心疼妹妹。
穆云青和秦氏先后来凉州后，先是忙碌汤饼店，接着遭遇孟元达，一家人受了不少惊吓。穆至君有心带母亲和妹妹出去游玩散心，但新的长史上任，他又忙里忙外，脱不开身。终于，等到事情告一段落，天气晴好，穆至君把自己两个月的休沐时间放到一块儿，请了五六天的假，带穆云青和秦氏去离凉州城不远的龙兴寺游玩。
龙兴寺位于凉州城西南约八十里处，自数百年前一位云游的高僧在此讲经坐化后，香火渐渐繁盛。后又一僧人云游到此，忽见龙兴寺外的石山上金光万道、状若千佛，心有所悟，便在崖壁上凿下了第一个石窟。此后，许多丝绸之路上的商人为了祈求路途的顺利、生意的兴隆，纷纷在这儿许愿开凿石窟，并请民间艺人绘上心中崇拜的神灵形象。所以人们又称龙兴寺为“千佛洞”。
当世皇族崇佛，刚崩去不久的先皇为了顺利继位，自称是弥勒佛的转世。所以自上至下，民间崇佛气息浓厚。
秦氏在家也常拜佛，听儿子说了龙兴寺后，便全家斋戒数日，在一个阳光明媚的春日，向龙兴寺行去。同行的还有陆嫣然。
穆至君骑马，秦氏带着穆云青、陆嫣然还有荔枝坐马车。三个女孩差不多的年纪，一路上说说笑笑，不觉时间流淌，天快黑时赶到了龙兴寺。
秦氏不顾路上的辛劳，先领着众人去寺里的大殿前烧香礼佛。完了后，才歇息，准备第二天再去拜千佛洞。
佛洞里的壁画因是不同时期所绘，内容形象并不统一。先是描述因果报应、苦修行善的本生故事画，如《尸毗王本生故事图》、《萨那太子本生故事图》和《鹿王本生故事图》，情节生动，内容丰富，让秦氏和荔枝、陆嫣然看得留连不已。
穆云青看着这在后世被无数人修补也不能还原的生动画面，尽管她不信佛，也深深感受到了宗教和美的力量。
她的前方画面中，一个绿波浩渺的七宝池，雕栏环饰，各色莲花盛开。佛及菩萨坐于莲花之上，面目慈祥;池中童子嬉戏玩耍。宝池上端，碧空晴朗，彩云缭绕，化佛腾空，飞天起舞，天花乱坠。宝池下方，乐师演奏着各种乐器，舞伎宝冠罗裙，跳起西域的胡舞。整幅壁画呈现出一派欢乐、祥和的西方极乐世界的景象。
而处处可见漫天飞舞的美丽飞天——墙壁之上，飞天在无边无际的茫茫宇宙中飘舞，有的手捧莲蕾，直冲云霄;有的从空中俯冲下来，势若流星;有的穿过重楼高阁，宛如游龙;有的则随风悠悠漫卷。
与此对比的男子宽衣博带，气象雍容;女子体态丰肥，艳丽多姿。尤其是菩萨像，端庄文静，窈窕可爱，平添了几许现实生活里的女性之美。
一路看来，大家一路赞叹，秦氏生活在乡间，见到的多是威严端坐的佛像，何曾见过如此多姿的壁画，看得眼睛都直了。
穆云青体贴母亲，对秦氏道：“娘，既然你喜欢，咱们来一趟也不容易，就再呆两天，你好好看看。”
秦氏点头：“娘也正想。明天我们在寺里多添些灯油钱，娘也为你们兄妹多多祈福。”秦氏也趁着这个机会，求佛祖保佑穆云青和穆至君的婚事。
穆云青注意到一间正在开凿的石窟，匠人正在画一弥勒上生所居住的兜率天宫和下生的阎浮提世界，画面上方中央，弥勒菩萨头戴宝冠，跏趺坐，作说法相;身后建筑为五百亿天子所造的宫殿;座前有菩萨、神王、天子等席地作供养状，向弥勒菩萨发愿供宝;左右两组的佛、菩萨，还未画完，可能表示弥勒菩萨在龙华树下成佛时的三会说法。
穆云青看了看亲切可人的弥勒，摸了摸自己脖颈上挂的那个小小的弥勒佛像，因为长时间的亲肤佩戴，木料被油脂浸润，竟然光润不已。本想换个玉石的，这个戴习惯了，加上最近家里生活越来越和美，自己想做的事也日益顺利，穆云青忍不住想是不是这个弥勒的保佑。虽然她以前不信什么宗教，但身世的转变，穆云青由不得不信，便继续佩戴了。
第二日，秦氏和荔枝在龙兴寺里听僧人讲佛法，穆云青听了一阵，谁知僧人才开了个头。她不好意思在秦氏面前表现出对佛祖的不敬，悄悄地和陆嫣然溜了出来。
“云青，我知道前面不远处有个月牙泉，听说拜了佛后，在里面洗洗可以消除前世因孽。好多来龙兴寺的人都去呢。咱们也去转一转吧?”
凉州城什么都好，但毕竟地处西北，天气干燥，多有风沙。听说有泉水，穆云青高兴道：“那给大哥说说，我们就去。”
二人骑上穆至君的骏马，来找穆至君。月牙泉是此地人喜爱的去处，来往客商也多在那里取水饮用，离龙兴寺只有十多里地。穆至君想陪二人去，但自己的马被她俩骑了，只好叮嘱一番，让二人快去快回。
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