二人一前一后如常用了早膳，江淇便带人往太和殿上朝去了。
日头初升，正是一日最晴好的时辰，清欢推开窗，初冬的寒风吹进内殿，她竟也觉得清甜惬意。
清欢回眸瞧见皇后含笑唇角，带些逗趣笑道，“娘娘今日怎的这般开怀?”
钟离尔面上有些红，瞧着她嗔道，“祁家案便要尘埃落定，大仇得报，如何不开怀?”
清欢只抿唇失笑，二人心知肚明，她咬唇一瞬，走近握了她的手，主仆相伴十数年风雨便都在不言中，皇后轻声道，“这些年咱们情同姐妹，只有你最知我意。就像一条路，我自个儿走了很久，却忽然有个同路人愿意与我一道……”
清欢默叹一声，眼中缓缓涌起泪意，这些年随着她走过的几番苦痛折磨都历历在目，只轻声哽咽道，“娘娘不必多说，奴婢都懂。想来老爷夫人，抑或是阿喜姐，都希望瞧见娘娘幸福喜乐。”
皇后握了清欢的手，轻轻将泪痕逝去，朝阳金光破云，撒入坤宁宫殿内，这一冬便于暖意融融间如约而来。
钟离尔方要传小令子前去翊坤宫，却听宫人来报，说是宁嫔已到了宫外，皇后忙教人请了进来。
宁嫔入殿，匆匆来不及行礼，直拉着皇后上下探看了一圈儿，罢才抚着胸口气道，“昨日听闻翊坤宫走水时娘娘恰巧在，这贵妃真是死有余辜，临了还要害娘娘一手……”
皇后向来偏爱她这样纯粹的性子，当下也不遮掩，只笑道，“幸好无事，还能与你同仇敌忾。”
宁嫔气得跺脚，仍不依不饶，“娘娘还有心情说笑，昨夜凶险臣妾如今回想起来还后怕得很，幸亏娘娘洪福齐天!”
钟离尔抿唇笑了笑，颔首道，“是，可惜他们都教本宫熬过了这些劫难，人言大难不死，必有后福。”说罢领着宁嫔便往外去，“你也别闲着，既来了，陪本宫去翊坤宫瞧瞧罢。”
后妃二人行至翊坤宫前，仍有宫人在拾掇废墟，烧成了焦黑的宫室再难辨认出那些曾匠心独运的雕梁画栋，昔日宠冠六宫的贵妃寝宫一夜之间随着主人香消玉殒。
她站在这里，一壁不免伤怀当年京郊驿站走火的可怖情形，一壁又为着大厦一夕倾塌的失落荒唐而感同身受。
宁嫔亦不免对着焦土唏嘘，“臣妾刚进宫的时候经过这里，宫女便劝臣妾快步离开，说这是宫中最大的是非地……那时惊鸿一瞥，只觉得贵妃宫中丝竹雅乐、纸醉金迷，是臣妾等小宫嫔永远也触及不到的权势顶峰。到头来，所谓泼天的圣宠荣华，也不过如此。”
皇后瞧她侧颜一瞬，接过司宜呈递上来的清点册子，匆匆扫了一眼，其实也无甚可看，宫内能用的东西所剩无几，烧死了一个宫人，想来便是昨夜的那个黑影，亦是纵火的真凶。
虽不知那人是谁，却总归是祁家最后一个忠仆了。
皇后将册子合上，对着司宜颔首，“本宫瞧着没什么漏下的，你便拿与皇上过目罢。翊坤宫原本也是你替贵妃掌管，剩下重建的事儿本宫一概没有意见，你多出出主意，顺着皇命来办便是。”
司宜行礼称是，皇后便领着宁嫔打道永和宫去，路上行过御花园，见浮碧庭下宫人在清扫最后一地落叶，钟离尔与她笑道，“兰妃生子，本宫忙得焦头烂额，还未得空去看过，妹妹这些日子可瞧见小皇子了?”
宁嫔提及孩子便柔柔一笑，替皇后将一处枯枝拂了，在身侧笑道，“瞧见过了，倒也是十分聪慧可爱，兰姐姐好福气。”
钟离尔笑笑，宁嫔却忽地意识到什么，悄悄观察皇后面色，见她神色如常，又犹豫半晌方低声道，“有些话本不该臣妾说，只是娘娘向来疼咱们，便也顾不得失礼逾矩了……”
钟离尔觉着她这话莫名，却仍好脾气道，“你与本宫还有什么可藏着掖着的，平白生分了去。”
宁嫔轻叹一声，方凑近道，“娘娘不知，皇上给二皇子赐名后，阖宫都在传，说是砚棋的名字，与孝昭懿太子名念着忒像了些，怕不是皇上追忆孝昭懿太子心切……”
皇后挑眉惊诧一瞬，穿过御花园宫道，面前宫室豁然开朗，只侧首对她盈盈笑道，“哦?是么?本宫倒不知嫔妃间这般心思灵活，连这样的事儿都编排得出来，真跟戏文里演的一样了。只怕是你们多心了，本宫倒是觉着砚棋名字极雅致，让人甫听便想到琴棋书画，才智双全上头罢了。”
宁嫔却摇首急道，“就算这名字无从说明些什么，可昨夜娘娘在翊坤宫遇险受惊，皇上是拨了近卫亲军去营救娘娘的，回头还对坤宁宫多加慰问，娘娘当真瞧不出皇上的心意?”
钟离尔瞧她模样，忙握了她激动的手指，只无奈道，“昨夜厂臣早便去将本宫与贵妃女救了下来，近卫亲军到的时候，只将大火扑灭了。”
宁嫔还欲争辩，皇后却摆手失笑，“得了，眼瞧也到永和宫了，兰妃刚为皇上九死一生诞下皇子，这个节骨眼上咱们都是姐妹，不好说这样的话惹她多心。你的心意本宫晓得，此间事本宫心中有数，放心便是。”
说罢便将宁嫔拉进永和宫中，免了一众宫人的行礼，那真心欢喜的模样瞧得宁嫔一叹，便也不好再多言了。
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