喉间涌起腥甜，他勉力压下去，生生将那口血吞咽，腥气弥漫在他的五脏六腑，心口处的疼痛剧烈无休，他稳了许久声音，看着她精致容颜哑声道，“恪安是唯一的公主……”
她的笑意极冷，凝结在唇边，他看着她摇首，声音愈发无力，“哪怕留着她将来和亲塞外，又有何不可……”
皇后的眼眸一瞬变得凌厉逼人，她冷笑一瞬，高声打断他后半截的话，“当初祁桑要了砚离的命，皇上怎么没有想过，臣妾也只有砚离这一个孩儿?”
她笑容仍是绝美，却似一朵吞噬人性命的花，一语双关，“一命抵一命，这本就是无比公平的事，皇上说可是么?”
连烁看着她的脸，觉得前所未有的疲惫，他在心里默默数着日子，然后轻声笑了笑，“九年了。”
她知道他在说什么，他们二人进宫入主乾坤，已是九年光景，钟离尔跟着他漠然一笑，声音里满是讥讽不屑，“是啊，九年了。臣妾与皇上这对夫妻，也做了有十一年了。”
他与她半生蹉跎，好没趣味。人这一生，又有几个十年。
他阖上眼，却又不愿错过她的表情，再度瞧着她，迟缓问道，“这些年，皇后可后悔么?”
她听他这样问，靠在椅背上，将双手扶在一侧的扶手上，像是抓住救命浮木的姿势，却仍是姿容优雅无双，她对他笑起来，眼神里只剩下冰冷，“臣妾记得，当年在潜邸时，常与皇上对弈。人生如棋，世事落子无悔，这是君子之约。”
她瞳孔中倒映着他单薄苍白的影子，略收缩了眼眸，如同一只魅惑慵懒的猫，轻飘飘地撇下最后一句话，“可胜负却在人为，臣妾几次绝地逢生，如今这珍珑形势大好，臣妾必将一鼓作气，将皇上的白子杀得片甲不留，方算尽兴过这一局。”
她留给他一个挺直背景，连烁却终于压抑不住，嫣红的鲜血喷洒在明黄的床帏上，帝皇收拢十指捂紧胸口，痛楚直令他难以喘息。
那些年他让她黑子先行，每每对弈她赢了一局后，棋盘之上便尽是黑子颜色。钟离尔觉着不若白子好看，他便打趣儿说不若让他执黑子先行，她却又霸道任性不肯输了先机。
到头来，杀孽造尽，他宁可身负天谴，堕入阿鼻，却也还是要让她赢下这一局。
九月十六，恪安公主夭亡于启祥宫，养母和妃抱着公主的尸身几度哭至昏厥，翌日再醒来，已是神志不清。
皇后在宝华殿中持着三炷香，蘸了灯油，放在烛火上耐心等着轻烟缭绕，手指抖了抖，那香上的火苗便灭去，只余下袅袅浅香。
清欢侍立在皇后身后，候着皇后对佛像拜过三拜，便扶着一身素色的皇后起身，将燃着的香稳稳插入鎏金蟠龙耳香炉中。
钟离尔抬眼看着佛祖面容，一双眼睛平静无波，只对清欢轻声道，“本宫知道了，若是太医也束手无策，便找几个人好生看顾和妃罢。”
清欢方要称是，皇后却又补了一句，“往后便不要让和妃踏出启祥宫了，免得见着二皇子，伤了砚棋。”
清欢这才颔首领命，皇后又瞧了慈悲佛祖神像片刻，方优雅抬起右手，清欢忙俯身将腕子请皇后搭住，钟离尔转身，提着裙摆跨出宝华殿。
没有人知道她方才在想什么，这位至高无上的中宫愈发遥不可及。
当年灵动娇俏的少女，被一路的风霜苦痛打磨成了今日沉默寡言的模样，却还记得当年与那人说过的话，她说她会杀了祁桑的孩子。
于是从恪安降生起，便始终给公主服着含人参的补药，近来公主的头痛症，更是她一手促成。
今日种种，处心积虑，谋划已久，是给砚离报仇。
搅乱六宫，加害连烁，只等连烁油尽灯枯，是给江淇报仇。
她对连烁说，一命抵一命，实在不假。
她未逢他，坐卧盼他，行止盼他，一字一句盼他。
她失去他，山月是他，清风是他，一草一木是他。
她之一生，凡此种种，无不是他。
兰妃带着砚棋来的时候，连烁方服了傍晚的药，楚辞拿着药箱退出乾清宫，与兰妃和二皇子见礼。
兰妃免了楚辞的礼数，定定瞧着他离去的目光却似深海，一片复杂隐忍。
进得殿中，砚棋给皇上请过安，便有些畏惧地垂首待在兰妃身边，连烁对兰妃一笑，“乾清宫病气中，朕忧心你们母子。”
她看着他愈发凹陷的面庞，心中五味杂陈，走过去坐在帝皇榻侧，只用帕子给他拭了拭额角。
连烁并未躲闪，看着眼前恬静柔美的女子展颜一笑，犹是当年模样，“这宫里，好像也就你没怎么变。”
兰妃看着皇帝，浅笑着摇头，“这宫里若说没变的，却只有庄嫔一个。这些年臣妾看得分明，只她一个是真正无欲无求，所以明哲保身，活得真正自在逍遥。”
连烁觉得有趣，挑眉问她，“那朕呢，朕想要的是什么，你可知道么?”
兰妃看着他，笑容渐渐有些苦涩，半晌轻声道，“正是因为臣妾看得清楚皇上究竟要什么，这些年才这样尽心力去替皇上守护……”
连烁的手指缓缓收紧，兰妃却笑了一声再没说得分明，只是道，“可皇上太过贪心了，世间安得双全法的道理，皇上不是不明白。”
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