一切皆从此伊始。
七日初，连烁以皇子之尊踏进生母的储秀宫门，如今已故的诚慧贤太后，十年前，却仍是美艳无双的乔贤妃。
乔翎宫中向来爱灯火通明，只有她自己与粱臣熙知晓，因着当年她走出这座宫门的那夜，殿内便是一盏红烛惨淡的光景。
连烁顿步笑了笑，颇有些无力与疲惫，此刻他只想回到王府去与他的妻子团聚，说一说这些日子父皇方驾崩，他在宫中所见的勾心斗角，世态炎凉。
他向座上的生母请安行礼，乔翎却未免礼，一双手交叠于膝上，坐姿端的优雅无双，他亦累到极点懒得敷衍，只垂眸在原地不曾开口。
片刻之后，乔翎的声音凉凉响起，不加丝毫遮掩地问他，“你可愿坐这个皇位么?”
连烁轻轻一笑，方要开口回绝，无外乎是儿子胸无大志、才干不及太子等推辞，只却听乔翎又道，“本宫听说，当年连城与你，都是属意于钟离家的那个嫡长女的，且论起来，钟离尔本该是连城的妻子，对罢?”
他眼眸收缩一瞬，抬眼直直看向座上女子，她了解他，是以击中了他心底最不可侵犯的柔软，少年的眼神变得防备且锋利，却看得座上人笑起来。
乔翎拿起茶杯，素衣加身却不可掩饰她三分艳色，红唇轻启，又道，“且不说连城的胸襟如何，做了几年皇帝后，可还能容得你在这世上逍遥快活，虎视眈眈觊觎他的皇位，单就这夺妻之恨，你便不怕帝王一声令下，将钟离家的女儿，抢了回去么?”
他沉默一瞬，定定看着乔翎，眼神几番变幻，却只哑声道，“皇兄他不会……”
乔翎仰首饮茶轻笑了一声，拿帕子拭了拭唇角，“你五岁那年，被连城要去的那只黄鹂鸟儿，和十岁那年，皇帝御赐的西域短匕，怕是已被他丢弃在脑后了罢?”
如同平地惊雷，唤醒他一切的警觉，他第一次从旁人的口中听闻这般可能，或者说他第一次避无可避，真切思考往后的日子，竟觉得暗自心惊，背上不自觉渗出一层细密冷汗来。
想起妻子的面容，他的眼神忽然变得幽深，乔翎闲闲放下茶盏，继续道，“即使不为儿女情长，辽东近年开始不太平，哀家知晓，你是想要在这一块儿有所作为的，可你别忘了，连城与先皇后母族，可都是守旧的止战派。”
他顿了顿，缓缓握紧了双拳，无暇估计繁文缛节，高大的身形径自站了起来，看着她沉声问道，“母妃意欲如何。”
乔翎仰首，微微眯起了双眼，笑道，“本宫手里有东厂的权势，结合乔家旧部在朝中的势力，你府中更有着钟离尔与祁桑两枚好棋，此时不用，又待何时?”
他看着目光狠辣的生母，一字一句道，“她不是棋子。”
乔翎嗤笑一声，不屑摆手，“本宫不管她是不是，总归本宫虽恨钟离郁文入骨，却也愿意在这当口与他联手推你一把。”
他不语，等着她继续道，“只有一点，本宫助你坐上皇位后——要钟离一门死。”
连烁抿紧的唇角松开，哑声问她，“母妃凭什么认为我会答应。”
乔翎看他的眼神笃定带笑，只慵懒靠在软垫上，掷地有声，“凭我是你的生母。再如何，你是本宫的亲生儿子，只有你做了皇帝，本宫才能做这个太后。”
他的十指拢紧再松开，不知都想了些什么。
过了良久，殿内的香都将燃尽，窗外圆月低垂，夜风过境，他终是缓缓看着自己的生母颔首，他说，“好，我答应。”
翌日，皇帝暴毙，连烁同东厂、祁家、钟离家及朝中各臣，一并于养心殿赐死定下弑君篡位罪名的太子连城，随即宣告天下，登基称帝。
此后五日，他逼着自己，在以新帝身份料理完大行皇帝后事的同时，亦做出了往后一生的决定。
或者说，是在那夜答应登临帝位之时便想好的事，只待如今尘埃落定才宣之于口。
乔翎与祁家均有要挟连烁立祁桑为后之意，连烁却力排众议，坚持将后位许给了钟离尔。
他们要她和她的族人死，可他是她的夫君，他想，他总能护她的周全。即便来日不可预测的风浪诸多，许她中宫凤印，总归能多一分权势庇佑。
何况，她是他心底早便认定的妻。
再见到她，已是她入宫为后的册封大典，他看着她着嫁衣，笑靥如花，目光灼灼，一步步向他走来，就如同他们曾经设想过的一般无二。
他想要对她如往常一般展颜，可他朝她伸出手去，触及到她温柔的指尖，只能告诉自己，为着用尽祁家，为着终有一日保下她来，从此后，都要这般隐忍对她。
别无他法。
可他如果足够隐忍，足够压抑，新婚之夜便不该再奢望看她起舞一次，他在她的翩翩舞姿之中觉得无力，从前那些花前月下的好时光，隔着一袭龙袍，万阙宫室，终归回不去了。
他心口觉得憋闷，却无法纾解这股憋闷，起身想要逃离，可她却呼唤他，带着无助与心慌，唤得他所有的伪装下一秒便要破功。
他匆匆撇下一句话，在她的呼唤之中狼狈离去。
连烁踏进祁桑的翊坤宫，祁桑亦是始料未及，惊喜交加下忙欲给他请安，他虚扶起贵妃，坐在榻上，却只觉得残忍。
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