砚棋没了两年，兰太妃也跟着去了。
如今宁太嫔一死，只留她孤家寡人一个还坐在这物是人非的宫里，不见故人，与前朝种种事，倒像断了个干净。
朝堂上杀伐果断的女帝是将生死听惯了的，只蓦地触及前尘往事，还是免不了唏嘘。
她头痛地阂眸，靠在软榻上颔首，声音沉静无波，“做得很好，宁家这些年忠心耿耿，没少为了朕出力，该给的荣光，朕一样也不会少。传旨，宁太嫔无子，虽于礼不能晋太妃位，然朕顾念其生前尽心伺候圣宗，又与朕多年相伴，再赏宁家一门爵位。”
清欢应了是，复又上前为她揉额角，钟离尔缓了片刻，却仍是一把握住她的手，缓缓睁眼，瞧着窗外午后天光尚好，哑声道，“去御花园走走罢。”
清欢垂眸，扶起她往外走，低声回禀，“这些日子陛下忙于朝政，那几位又开始卯着劲儿作起来了。”
她听了这话，没什么情绪地轻轻哼笑了一声，“有什么可作的，朕这把年纪的人，再一时兴起，也不过是逗弄着他们玩儿罢了。”
出了乾清宫，半晌，清欢却又听见她轻叹了一声似的，“毕竟朕早就打定主意了，不会再留下任何旁人子嗣……”
后半句她没说，清欢却心里明白，女皇铁了心要将这江山还给圣宗皇亲一脉，是以这些年寻来的人再像江提督，也不过只是拿起数日，便逼着自个儿放下了。
她向来是个再清醒不过的。
花园里正是好时候，石子路旁明艳的颜色一茬接着一茬地往眼前凑，可饶是百花丛再娇媚的颜色，却也在花丛中那人长身玉立的绯红飞鱼服背影下，被生生地给压了下去。
陛下忽地止步，清欢会意，松开了她的手，梁宗跟在女皇身后，退后一步屏退了身后的宫人。
抬眸看过去，墨色纱帽之下，那人肤色盛雪，树下拈花的背影立在那儿，乍一看，纵他是跟了督主多年的人也分不清，此时究竟是梦是真。
女皇就那么看着他背影，没有动，也没有言语，手缓缓落下，那双眼睛里难得地涌起些许温存来。
绯衣玉带撞了满眼，她看着这身背影，朱色唇角勾起，不知想到了什么，神色竟似少女般灵动温柔。
梁宗在心里轻叹，这位小督主，若不是身量模样都像透了那人，又如何年纪轻轻能坐到东厂提督这个位置?
旁人不知，可他看得真切，这些年，女皇竟没一刻，将督主放下过。
约莫是花园里太过静谧，风华正好的男子忽地回首，在烂漫花丛中眼见她身影，眸中一亮，款款提步而来。
行得近了，对上那双似乎从不曾苍老的眼，笑着行礼道，“臣东厂闻希，请陛下金安!”
她眼底含笑看着他福身叩首的模样，不知在想什么，片刻，才亲自扶起了他，“好，起来罢。”
清欢与梁宗早习惯了，便垂首在身后跟着，闻希起身后便想扶着钟离尔通行，却被她不动声色拉开了距离，只好跟在她身侧笑道，“陛下交代臣的差事都已办妥，一心便想着赶紧回来，好与陛下复命。”
他替她拨开花枝，钟离尔仪态万方地仍旧缓步前行，“你差事办得好，朕在朝中就听说了，想要什么赏赐尽可以说出来，朕都允了你。”
闻希白玉似的面上一喜，那双眸子顾盼生辉地瞧着她，“陛下此言当真?”
钟离尔淡淡笑着颔首，闻希便又与她一揖，站在她面前道，“眼瞧着今年新岁快筹备起来了，臣想与陛下讨个恩旨，今年筹备时恢复京城燃放烟花一事……”
话还未说完，他便眼睁睁看着女帝眸中的笑意，一寸一寸凉了下来。
天威不可挡，女皇本就出身高贵，这么些年又居帝位，手握生杀大权，她如今的年纪阅历，早已历练得不似一个无害的普通女子一般。
她有一眼便如同千万利刃的气魄。
闻希向来知道她宠他，知道她偏疼自己，就是因为女皇只有看他穿着这身绯红色飞鱼服的时候，目光与瞧着旁人不同。
她会敛去一身的帝威，收起那些权势带来的压迫感，只留给他含笑欢喜的模样。
他知道自己虽与她年龄悬殊，地位悬殊，可她那双眼盈盈看他的时候，他总觉得，他与她，和旁人是不同的。
这些年在东厂当值，不论有什么小差小错，女皇从来不舍得苛责他半分，朝堂之中，他也摸得清分寸，只要不是行差踏错挑战帝皇底线的事儿，她总是站在他这边的。
哪怕她向来以杀伐分明的手段御下，哪怕天下人都知道她天纵英明，可却从来都将他视为例外，百般偏宠。
甚至不许他自称“奴才”，始终不舍得轻贱他分毫。
他从未见过她用这种眼神对着自己，只因他提了一句新岁烟花之事。
高位者无声的沉默便是能让手下灭顶的恐惧，他在她冷静至厮的注视下双膝一软，跪在地上，在心里飞快计较了一番，到底是拿女皇这么多年的偏宠作赌，咬牙颤声道，“臣……臣没有旁的意思，只是想着能与陛下一同赏烟花，共贺新岁……陛下这么多年的新岁过得都太过冷清，臣看在心里实在不忍……这才……”
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