谈笑间皇后带着兰嫔和庄嫔步出外殿，众人纷纷行了大礼参拜，皇后携嫔妃落座，叫了起。庄嫔和兰嫔俱是这宫里最稳重无争的妃嫔，底下人一看便明白，皇后这回是紧着重视宫宴的事儿，按着次序一一呈递上宴会的物品册子给皇后过目时，便更是多加了份小心。
钟离尔翻册子翻得倒不算久，偶尔问上几个问题，掌事的太监宫女俱是小心应了。皇后看过之后，再交给兰嫔和庄嫔过目，如此直到个把时辰后，方算核对完初遍。
皇后笑着瞧过庄嫔和兰嫔道，“既然两位妹妹也都觉着没问题，便这么安排着。接下来还要辛苦一趟，随本宫去趟尚膳监和司苑局罢。”
顿了顿，又笑道，“梁公公代表厂臣，也随本宫一道去罢，路上顺便跟本宫说说宫内几个重要的殿宇厂臣是如何部署内侍的。”
待到了司苑局，皇后吩咐掌印太监将过几日用得到的瓜果呈上来，太监也没做他想，便依命挑了最新鲜的来，众人却都不成想皇后当场叫人分切了瓜果，倒也没难为兰嫔庄嫔，只是自己拿了叉子，以长袖掩面尝了尝。
兰嫔同庄嫔见状，也同皇后一般亲自尝了，听得皇后放下叉子问道，“二位妹妹觉得这瓜果如何?”
庄嫔温声回道，“时令瓜果，鲜美可口。”
兰嫔却略皱着眉没有回话，皇后瞧着她一笑，“兰嫔觉得有些不妥?”
兰嫔也放了叉子回话，“娘娘，臣妾怕是这些瓜果，还不够香甜……”
管事儿太监忙跪下道，“回娘娘，奴才已经都是选用的最新鲜的瓜果……断没有以次充好啊!”
皇后笑道，“你起来，没说是司苑局糊弄了本宫。只是西域地貌特别，吃惯了香甜至极的瓜果，若是拿这些设宴，怕是要丢了咱们的脸。回头再去选一些，挑选的时候找些有经验的宫人，务必挑最可口的。”
太监忙应是，皇后又道，“吃食上，也照顾一下西域的习俗罢。宫宴至少有个一到两道菜品，按照西域的口味来做，彰显我大明的友善体贴之意。”
尚膳监的管事也应下，皇后又吩咐道，“离宫宴不过就剩下个三天时间，内官衙门都快些办好该办的事儿，本宫绝不容许出半点差错，否则就等着革职罢。”
众人又是跪下行礼，“奴才定不辱命。”
皇后转身对兰嫔同庄嫔笑道，“二位妹妹也跟着累了一天了，各自回宫去休息罢，这宫宴开始前前后后，免不了还要你们操劳。”
庄嫔同兰嫔行礼，回道，“娘娘信任臣妾，臣妾不辞辛劳。”
钟离尔含笑应了，瞧着兰嫔同庄嫔离去，方道，“梁公公。”
梁宗忙上前，“奴才在。”
院子里阳光正好，皇后一边往院外走，一边问道，“这回太和殿的锦衣卫部署，你回去跟厂臣说一声，本宫希望除了正常当值的锦衣卫以外，加派的兵力尽量站得远一些，总归别太明显。”
梁宗引着皇后出了司苑局，弯腰恭敬应了是，目送着皇后一行人回了宫。
晚上梁宗回来同江淇交差，一脸的惊叹道，“儿子倒是真没成想，这位皇后出身娇贵，竟是如此事必躬亲，在司苑局当场就带着嫔妃尝了瓜果，当着那么多宫人的面儿，倒是一点儿皇后架子没摆。干爹，这位皇后娘娘，怕是个极认真的人呐……”
江淇歪倒在椅子上闲闲喝着茶，一双眼睛笑意淡淡，“认真不是错处，皇后多思虑些，咱们就少思虑些，哪是坏事儿么。”
梁宗笑着给江淇捶着腿，嘿嘿一笑又道，“干爹说的是，儿子不是怕这皇后娘娘较起真来，万一有个什么事儿……容易杠上嘛。”
江淇不咸不淡斜睨了他一眼，他又忙转了话锋道，“只有一点，皇后吩咐儿子，说是要让太和殿加派的人手站得远些，隐蔽些……”
江淇端着茶杯愣了愣，随即将茶盏搁下，倒是有些真心实意笑出来，“西域同大明这些年关系不错，称得上交好，这回遣王子使明亦是带了贡品上贡，单纯来贺皇上登基之喜……右相可真是倾囊相授，这位皇后娘娘倒的确不是什么深宫妇人，管得好后宫一亩三分地不是本事，还有心思顾得上前朝外邦的局势，有意思。”
窗边那书海棠花颤了颤，初秋的天儿愈发凉，江淇瞧着那下垂的花枝缓缓勾唇，“就按皇后说的办罢。”
八月十三，紫禁城上方的鸿雁飞过一行，西域王子即将入京，皇后钟离氏同皇上一大早便在太和殿会见朝臣。
这是钟离尔入宫后第一回 再见父兄，她端坐在皇后宝座上，瞧着右相及大理寺少卿与朝臣一并给帝后请安，面上皇后威严半分不减，听到三呼万岁、三呼千岁声毕，才得见父兄起身。
连烁在她身旁朗声为着今夜款待外使的宫宴下旨，钟离尔心中百转千回叹了一声，父亲鬓边白发瞧着颜色又深了些，兄长也是同师兄们一般略有清减。如今后宫前朝几多起伏，重臣门阀之中，这一派的盛世平静下，不知是何等的暗潮汹涌。殿中三呼千岁的朝臣中，有多少人怕是恨不得将钟离尔从这个位置上活活掀下去。
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