出列的那五六个女子也是互相看了彼此一眼，俯首瑟瑟发抖，余下院内其他本分胆小些的，只吓得噤声胆寒。
艾氏这才反应过来，忙跪下不住给皇后叩首磕头，颤声求饶道，“皇后娘娘饶命，皇后娘娘恕罪!民女……民女初入宫廷，什么都不懂，还请娘娘息怒——”
皇后仍是淡笑了一声，俯身瞧着她一双惊慌失措的眼睛曼声道，“方才不是还一派左右奉承，见惯了世面的模样么?怎么，入宫前没人告诉你么，这点惊吓就承受不住了，如何在这宫里立足，更遑论做主子娘娘?”
艾氏面色惨白，瞧着皇后形容只觉灭顶一般的恐惧，忙摇头道，“民女虽浅陋粗鄙，可主子娘娘只有皇后一位，这点道理民女还是懂的!”
皇后觉着好笑，只道，“方才可不是这么个说辞，眨眼之间的功夫怎么就换了一套?莫不成艾妹妹见贵妃说人话，见本宫，就只说鬼话了么?”
艾氏彻底无话可说，只对着皇后不住磕头求饶，皇后直起身子，将帕子扔给清欢，环视了院子里的女子一圈，只笑道，“艾氏聪明绝顶，可这宫里聪明的娘娘太多了，凑起来打桌马吊，你也机灵我也不让的，如何还有输赢可论了，岂不要打到天黑去么。”
顿了顿，朝着垂首侧立的管事宫女道，“这般聪明的女子，便分到涣衣局去罢。”
宫女忙恭敬应是，皇后顿了顿，又瞧着院中那五六名出列的女子悠悠道，“还有这几位，如此出挑，怕是也跟剩下的妹妹们相处不来，便不要住在一处了，今夜便搬到西五所去罢。”
管事宫女犹豫了一瞬，对着皇后为难道，“娘娘，待选的秀女分配到东五所暂住，是兰嫔娘娘禀明皇上后的旨意……”
钟离尔眼风一扫，一双美目凌厉睥睨道，“本宫既已回宫，还得听你们来同本宫讲旁人从前的规矩?”
宫女一颤，自知失言，忙跪下扇自己耳光，不住道，“娘娘恕罪!奴婢昏了头，皇后娘娘的吩咐怎敢不从，奴婢这就差人去办!”
皇后又瞧了众人一遍，站得远的那些垂着头，仍是瞧不清何等面容表情，只转身行了两步，众人方松了口气抬头去偷偷瞧，却见皇后在初升腾起的霞光中停步侧首一笑冷声道，“还有，这宫里与你们外头那些妻妾院落不同，正红色，非得是中宫能用，旁人若敢僭越，便是杀头的罪过。至于艾氏今日身穿的这颜色，本宫好心提醒你们一句，这才是贵妃最爱的颜色，哪日冲撞了贵妃，怕是便落不到今日这么好的下场了。”
说罢阿喜上前一步，扶着皇后一行人便出了院落，上轿远去了。
待皇后远去，管事宫女忙按着皇后旨意打发了那几名秀女，又训示了几句，便叫人都散了自去休息。
沈绣妡方在阴凉处捂着胸口喘息了片刻，回想起方才那一幕，只觉得跟鬼门关擦肩而过似的后怕。
她出身普通，哪里见得着这般阵仗，入宫前听人说宫里好坏全凭主子心意，人命如草芥，一个不小心，便成了紫禁城里又一个无主冤魂，原是真不假。
正转着入宫前秦大人给她打扮自己的浅碧色镯子，暗自庆幸方才一念之间，并未往前踏出那一步，否则若是跟那几名秀女一般，搬去了西五所，明日下场怕不一定是什么呢，兰嫔却匆匆带着宫人踏进了院门。
管事宫女心里暗自叫了声苦，想着今儿是怎么了，皇后前脚刚走，她还说错了话，惹了兰嫔与皇后的不快，这兰嫔难道是得了消息，这便来兴师问罪了不成?
再不敢耽搁，忙上前跪下去给兰嫔请安，兰嫔却扶着青茗的手腕子，心不在焉叫了起，只满院瞧着。
宫女正自疑惑，想着要不要出声询问，却见兰嫔眼睛一定，瞧着沈氏便对她吩咐道，“你去将那个女子带过来。”
管事的宫女管不得那么多，只顾着庆幸兰嫔不曾发难于自己，忙颠颠地去唤了沈氏来。
沈氏在远处忐忑抬眼瞧了兰嫔一眼，兰嫔瞧着一惊，心道果然是与皇后几年前眉眼有那么六七分相似，若是再长几年，难保更像皇后。
待到沈氏走近给兰嫔行礼，兰嫔更是仔细打量着她，却觉着此女模样虽像当年的皇后，可终归年纪尚小，与如今凤仪万千的皇后却不复相似，且这沈氏难免小家子气，与皇后行止气质亦是相差甚远。
兰嫔抿唇凝思一瞬，知晓若是一旦沈氏入选，一来皇后定然心中不悦，二来追查之下，总归要牵扯出哥哥来。
想来想去，仍是不愿冒这个险，默叹一声，眼瞧着这沈氏头上戴了一朵花朵样的金簪，便顺势蹙眉道，“秀女进宫，戴此金簪，亦可为利器，实在没有规矩。这样的人如何堪入殿选，你们就是这么不仔细着的么，太后与帝后怪罪下来谁能担当得起?”
宫女忙又跪下赔不是，兰嫔挥手制止道，“得了，本宫也不欲让她多生事端，便打发去酒醋麦局罢。”
沈氏一听，一面觉着方才皇后所言宫中做了娘娘险象环生，兴许做了宫女倒是好事儿，一面又有些许不甘，只是却由不得她多嘴半句，只好行礼谢恩。
管事宫女虽然疑惑今儿不知为何，两位娘娘先后来这东五所提前打发秀女，却也赶忙领了命。
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