兰嫔瞧着她，只自摆手，“去不得。”
青茗疑惑道，“奴婢不懂……娘娘所为不都是为了让皇后娘娘宽心么，既然咱们都做了，怎么不告诉皇后娘娘呢?”
兰嫔又径自坐下将耳环摘下，瞧着镜子一笑道，“这事儿有损娘娘颜面，也无形之中挑拨了本宫与娘娘的关系，还得明日本宫亲自去坤宁宫，找个没人的时候跟娘娘提起，且顾着中宫威仪，只能是随口一提，才显得尊重孝敬，不是别有用心。”
待青茗领命去了，兰嫔又在灯下给兄长写了回信，言明个中利害关系，托人送出宫去，方歇下。
翌日选秀，一大早，兰嫔仍是提早到了坤宁宫，伺候皇后梳头时，瞧着镜中皇后容颜一笑，状似无意道，“臣妾还有一事，须得跟娘娘请罪。”
钟离尔拿起一枝东珠金步摇，交与她，从镜中对上兰嫔眼眸，淡笑道，“你能做出什么事儿，让本宫怪罪你呢?”
兰嫔接过，将步摇缓缓妆点进皇后云鬓之中，“昨日听闻经管秀女的宫人言语冲撞了娘娘，臣妾便私做主张，将那宫女发配去西五所了。”
皇后嫣红的手指抚上眼角，瞧了她一眼，只颔首漫不经心道，“那宫人办事的确不大周全利索，你的决策也正是本宫之意，何罪之有呢。只是辛苦妹妹又替本宫打发秀女，又帮着本宫打发宫人，若是成了众矢之的，本宫可怎么是好。”
兰嫔也知晓昨日一番事情的确逾矩了些，心下惶惑，只好咬了牙俯身行礼请罪，“臣妾该死，臣妾本以为昨日打发了秀女是替娘娘分忧，却不察被人在背后编排，挑唆臣妾与娘娘之间的情谊，这才失了分寸，让娘娘为难，臣妾万死难辞其咎。”
钟离尔梳妆停当，瞧着兰嫔的身影，觉着她确是真心实意，当下便不欲再多追究，扶起她展颜一笑，“本宫知道了，这本不是什么大不了的事儿，就此作罢便是了。前头秀女该候着了，咱们也去罢，今儿太后不来，还得你和庄妹妹与本宫多替皇上瞧着点儿。”
殿中皇后与庄嫔、兰嫔商议了一晌，帝皇方带着宫人匆匆赶来。
一屋子的佳人盈盈跪拜帝皇，有心思简单的，眸中已生惊艳欣喜之意，连烁闲闲抬手免了礼，朝着钟离尔走来。
皇后唇边笑意半分不错，随着帝皇落座，递上名册笑道，“皇上来的正是时候，这回的秀女臣妾等方瞧了个大概。”
连烁应了一声，接过名册翻看，钟离尔又瞧着殿中一华服女子道，“祁贵妃的表妹祁若，年十五，臣妾与庄嫔兰嫔瞧着，出身大家不说，礼数与容止都是不错的。”
祁若站在一众秀女的前首，面容姣好，身段如贵妃一般的妖娇妩媚，一双美目精光毕露，闻言也不避讳，瞧着皇后得意一笑，上前行礼娇声道，“臣女祁若，参见皇上、皇后娘娘，皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
连烁抬眸瞧了她一眼，笑了一声对钟离尔道，“朕也听贵妃提过这个表妹，今日见了，果真温柔娴静，有尔姐风姿。”
钟离尔仍是笑着颔首，对祁若道，“这便是当选了，还不快谢恩。”
连烁却抬手制止道，“不急，朕赐封祁氏僖嫔，赐居承乾宫，连着位分，一并谢恩罢。”
庄嫔暗自在心底感叹，承乾宫与翊坤宫分别在东西六宫遥遥对应，都是靠近乾清宫的富丽宫殿，这僖嫔母家得势，贵妃又得宠，果不其然，甫进宫便抢了阖宫的风头。
钟离尔瞧了眼连烁，心下了然，却仍是开口似为难道，“皇上，母后并未出席，此时便定了位分，可有不妥罢?”
连烁瞧着她，淡笑道，“不必了，母后凤体抱恙，今日选了新人便一并定了位分罢，不必劳动她老人家了。”
皇后便从善如流，复指着殿中另一位鹅黄衣裙的女子，含笑道，“臣妾听闻，中书侍郎宁大人的亲妹宁羽也是个秀外慧中的，北地女子多高挑大气，臣妾瞧着很是喜欢。”
宁羽立在原地，不曾想皇后竟会亲自点出自己的名字来，愣了一瞬方上前行礼道，“民女宁羽，恭请皇上、皇后金安。”
连烁沉吟一声，朗声道，“抬起头来。”
宁羽方缓缓垂眸抬首，一张素净的面庞上看不出多重的脂粉痕迹，眉宇之间的确不似南方女子的温婉柔媚，倒多了几分大气端庄，亦是个标致的美人儿。
连烁笑了一声，只道，“倒瞧得出是宁言的妹子，果然有那么几分相像，一家都是标致的美人坯子。你哥哥在前朝当差得力，你便也在后宫多替朕陪陪皇后罢，也不必另定封号了，就封宁婕妤罢，赐居永和宫。”
兰嫔虽知道今日选秀面上一派祥和，背地里早已是各方势力暗潮汹涌，此刻皇后钦点的人被分到了自己宫里，忙笑吟吟对帝后道，“臣妾倒是要与宁妹妹一同谢恩了，臣妾独居永和宫难免冷清，有这样的可人儿来作陪，岂不好么。”
皇后瞧着她一笑，庄嫔亦想开口，可思及自己宫里曾住过的人是婉婕妤，便打消了心思，见皇帝又闲闲翻了翻名册，瞧着一众秀女，忽地起身步下殿中，将僖嫔与宁婕妤扶起身，直羞得二人面色绯红。
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